Карлаксы полуразумны, гораздо умнее обычных животных. Рич всегда отправлялся со мной за сбором ингредиентов и защищал от опасных существ.
К чертям драконов, к чертям Элджернара!
Каким-то чудом сверток с цветками ирила остался при мне. Срочно необходимо приступать к сбору остальных ингредиентов для сонного зелья и подготовить защитный порошок. Только без Софи это не имеет смысла… В голову пришла нехорошая мысль. Точнее, идея была прекрасной, наверное… Но как же мне не хотелось приступать к ее исполнению, это как игра с огнем!
– Что, если подыграть Элджернару? Заставить его поверить в мою готовность покориться? Только поверит ли? Он же сам кого угодно обманет и принудит. Я точно сбрендила, если собираюсь сделать это! И как потом ненавязчиво склонить его к нужному для меня решению? – озабоченно бормотала я себе под нос, потом осеклась.
Мне послышались шелест листвы где-то поблизости и треск, будто неосторожно наступили на веточку, лежащую на земле. Так никого и не заметив, рванула к Золотому поместью, продолжая напряженно обдумывать дальнейшие действия.
Я никогда не манипулировала людьми, а тем более – могущественным драконом, теперь же собиралась каким-то неведомым образом заставить Элджернара устроить мне встречу с сестрой. Только здравый смысл подсказывал, что это невозможно, а оставшийся оптимизм говорил, что необходимо попробовать. Ну, поцелую пару раз, погуляю – это же сущая ерунда! До бала невест я защищена. Однако при мысли, что я хочу обмануть дракона, по спине пробежала волна мурашек.
У главного входа в поместье меня встретила леди Макбет. Еще на подходе я заметила ее фигуру. Но это не заставило меня почувствовать неловкость или вину. Она сама позволила Элджернару похитить одну из невест. Во всем произошедшем имелся один несомненный плюс: я пропустила занятие по этикету, осмотр врача и даже загадочный энергетический сеанс.
– Мы вас ожидали, – нейтрально проговорила леди Макбет.
– Разве невестам можно покидать территорию Золотого поместья?
Возмущало абсолютное равнодушие – что тогда, когда меня утащили в лес, что теперь.
– Нет. – Феи со шляпки управляющей снова кружили над моей головой. – Не следует провоцировать господина Элджернара.
– Провоцировать? – Оказывается, я еще и виновата.
Дракон применил внушение, попытался заставить действовать меня против своей воли… Но это не имеет никакого значения, крайней все равно останусь я.
Леди Макбет поджала губы, а от ее взгляда по спине прошел холодок.
Эта женщина… Она будто меня ненавидела. Нет-нет, напридумывала себе. Невзлюбить могла, но ненависть – куда более сильное чувство, не возникающее само собой.
– Идите спать. Завтра важный день.
Управляющая ушла, а главные двери закрылись с гулким треском, стоило мне оказаться внутри.
Совсем не хотелось спрашивать, что имела в виду леди Макбет под важным днем. Как по мне, подобное высказывание было поводом, чтобы готовиться к очередной пакости.
Фей своих драконица снова не забрала. Эти существа отличались от тех, что я встретила в каньоне. Живущие в доме Элджернара показались мне дружелюбными.
На втором этаже царила оглушающая тишина. Подойдя к своим покоям, я заметила, что на стене напротив двери появилась картина.
Днем повесили, когда меня этот ящер украл? Пригляделась, пытаясь в полутьме рассмотреть изображение. Узнав линии рисунка, изумилась. Это точная копия фрески! Огромный дракон, а внизу – миниатюрные крыши домов.
Сложив два плюс два, я почему-то снова разозлилась и резко отошла от изображения. Ящер опять что-то задумал, уверена, это его проделки! Он единственный знал, что мне понравилась та фреска. Осматривая широкую золотую раму, обрамляющую холст, гадала, в чем подвох.
– Двойную дозу шилитана ему в чай! Чтобы успокоился наконец.
Я пока не желала думать о том, что собиралась обмануть Элджернара. Передергивало только от одной мысли о неудачной задумке.
Нет, я не брезговала находиться рядом с ним, даже чуточку наоборот, что тоже мне весьма не нравилось. Казалось, будто я сдаюсь, начинаю поддаваться, сходить с намеченного пути.
Рассерженная, скрылась в своих покоях. Спать не хотелось, выспалась на террасе ящера. Вытащив сверток с ирилом, высыпала на столик уже изрядно помятые сиреневые цветочки. Пусть подсушатся. Для сонного зелья понадобится вода, вобравшая в себя свет луны в определенное время ночи. Лучше всего подойдет период с двух до трех, двое суток подряд. Этим можно заняться уже сегодня…
Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Кто это может быть? Подошла и осторожно отворила.
– Шона? – узнала подругу, а в следующую секунду заметила и Лию. Обе девушки тихо проскользнули внутрь.
Я быстро закрыла дверь, понимая, что нас ждет как минимум наказание, если их присутствие обнаружат здесь в столь поздний час.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила у них.
– Это ты нам скажи. Мы переживали! Думали, тебя в Серебряное поместье отправили, – прошептала Шона.
– Лучше бы отправили, – с тяжелым вздохом откликнулась я. – Что я пропустила? – произнесла, направляясь к окну и задергивая шторы. Вдруг фея случайно пролетит? Эти глазастые существа вмиг доложат управляющей.
Мы забрались на кровать, благо она была огромной, даже горному троллю бы подошла. Они ростом с людей, только шире в четыре раза. Голоса гулкие, как у великанов, но самое страшное – если представитель этого народа заплачет. Тогда все, пиши пропало. Гипнотизирует мгновенно! Спасают лишь защита особым артефактом или затычки для ушей. Приходишь в себя тоже не сразу, постепенно, за несколько часов, передвигаешься как пьяный ежик, а чаще всего засыпаешь где придется.
– Я без пары оказалась и поэтому осталась на той площадке в центре сада. Смотрю – идет Лета и плачет, а рядом дракон, что с тобой уходил.
Лета – кажется, та девушка, которая сопровождала Элджернара в саду.
Шона продолжила рассказывать, какой переполох среди невест вызвало мое исчезновение. Управляющая молчала, ее заместительница – тоже, и все дружно решили, что меня отправили в Серебряное поместье. Некоторые особо умные даже порадовались, но потом появилась Лета, уже не плачущая, и поведала о том, что меня унес ее дракон. Почему именно ее, я не поняла. С каких пор Элджернар превратился в чью-то собственность?
– Услышав это, мы с Шоной отправились искать управляющую, – подхватила рассказ Лия, ее голос дрожал от волнения. – Хотели снова расспросить. Попытаться узнать, куда он тебя унес. Мы ведь должны вместе держаться.
Я заулыбалась от умиления. Давно за меня так не беспокоились, жуть как приятно. Даже обнять их захотелось.
– Управляющую мы не нашли. Только пока нас не было, Бетани, как всегда, болтала гадости. Говорила, что ты с тем драконом уже не первый раз уединяешься и что глупому понятно, для чего именно… Мне одна из невест потом рассказала.
