Очередь к портнихе оказалась по желанию, и поэтому я отправилась последней. Все, что происходило за тканевой ширмой, сохранялось в тайне. Она не только закрывала обзор, но и заглушала звуки.
Подойдя, я без промедления отодвинула край и проникла внутрь. Здесь царила полутьма. Снаружи казалось, что полотно закрывало лишь по бокам, а на самом деле оно было никакой не ширмой, а шатром с цветочными узорами на стенах.
– Проходи, садись. – Леди Тенле улыбалась, будто вся светилась изнутри.
Но я послушалась не сразу, а с подозрением оглядела каждый закуток, что-то вызывало у меня опасение. Может, всему виною – рассказ Лии?
– Почему нельзя поговорить при всех? – Я присела на краешек стула.
– Мои клиенты не готовы рассказывать о себе при посторонних, – откликнулась леди.
– Но почему они должны что-то вам рассказывать?
Леди снова загадочно улыбнулась.
– Ты, видимо, Тесса.
– Моя подруга рассказывала обо мне.
Неужели леди Тенле думала: я удивлюсь тому, что она знает мое имя? Нет, ни капли. Практически все невесты побывали в шатре и наверняка называли свои имена. Предположить несложно, женщина просто угадала.
– Да, но передо мной ты, а не она. Тесса… – протянула портниха. – Я разговариваю с клиентами, чтобы понять, каковы они. Мы никогда не шили идентичных нарядов, ведь никогда не встретишь двух одинаковых существ. Да, они будут похожи, но все же не одинаковы.
– Это всего лишь платья, – покачала я головой.
– Может, да, а может, и нет, – откликнулась женщина. – Мы закончили.
– Уже? Все? С остальными невестами вы дольше разговаривали.
– Я уже немало про тебя знаю. И мы скоро встретимся вновь.
Я нахмурилась, леди Тенле оказалась необычной женщиной, сейчас я осознала это окончательно.
Немало про меня знает? Внешность запомнила? Прошло от силы пара минут…
– Когда встретимся?
– Через несколько дней будет первая примерка, – откликнулась леди Тенле.
Значит, на примерке…
– До встречи. – Женщина дала понять, что мне пора.
В голове царила мешанина мыслей, я несколько раз оглянулась перед тем, как покинуть шатер.
Будто шаманскими благовониями надышалась, ну или ароматом дракона, от него тоже сознание словно туманом покрывается и думается туго. Странные драконы, очень странные…
– Тесса, вы все? – появилась леди Макбет.
Когда напали на Шону, управляющая отсутствовала, говорят, она находилась в другом поместье, но зато теперь, кажется, собиралась посещать каждое мероприятие в загруженном расписании невест.
– Да.
– Пока у вас свободное время, а потом следуйте на занятие, – чопорным тоном произнесла она, выпроваживая из хрустального зала.
Дважды меня просить не надо было. Тем более свободное время пришлось как нельзя кстати, я знала, на что его потратить.
Поднявшись на второй этаж, направилась к покоям Лии и постучала. Доверять не следовало никому, но подруга показала себя с наилучшей стороны. Когда выспрашивала у нее про сестру, она не стала задавать вопросов и даже не поинтересовалась, откуда я знаю девушку из Серебряного поместья. И не рассказала никому из присутствующих в золотом особняке об этом.
Теперь я собиралась попросить об услуге…
Лия открыла и сразу пропустила в покои. Первым делом я рассказала о Шоне, ведь прекрасно знала, что Лия тоже волнуется и хорошие новости как нельзя кстати.
– Лия, я хотела тебя попросить… – В отличие от окна в моих покоях, у Лии оно имело вполне привычный вид, и магическое воздействие на комнату не оказывалось.
Маги ощущают энергию, а я иногда вижу ее в форме искажений пространства. Бабушка говорила, что это из-за постоянного контакта с магическими растениями и существами, будто этот навык развился сам собой. Мелкие заклятия ускользали от меня, а вот что-то средненькое уже не могло остаться секретом.
Поэтому я так боялась следилок, которые не могла обнаружить. Самые вредные заклятия почти незаметны.
– О чем?
– Мне надо, чтобы ты две ночи подряд с двух до трех выставляла одну и ту же емкость с водой на подоконник. – Звучало бредово, но выбираться из покоев и заряжать воду где-то еще менее безопасно. Поймают с поличным, доложат Элджернару, и моя песенка спета.
– Зачем – лучше не спрашивать?
Я кивнула.
– Ладно, я постараюсь. Ты же не задумала ничего опасного?
– Нет, совершенно.
– Хорошо. Только сколько воды? Куда налить? – заозиралась подруга в поисках подходящей посудины.
– Ох, об этом не беспокойся. – Я направилась к вазочке, где хранились украшения.
Перед уходом напомнила Лии, что уже после первой ночи эту воду не следует никому видеть. Не хотелось, чтобы и в этот раз все сорвалось. Но если это произойдет, то я готова была взять всю вину на себя.
Свободное время закончилось, и я снова отправилась на занятие по этикету, но в этот раз – с бо́льшим воодушевлением, ведь уже завтра я могла снова сама выбирать то, что буду изучать. То ли управляющую стало устраивать мое воспитание, то ли они осознали, что это пустое дело. Из меня никогда не слепить идеальную жену.
– Проходите, милая. – От подобного обращения меня передернуло.
Леди Ларс никогда ко мне так не обращалась, предпочитая больше сыпать замечаниями. Иногда она звала меня хашаса. Шипящие буквы тянулись долго, и поэтому я безошибочно отнесла это слово к тому языку, на котором как-то разговаривали Дигрис с Элджернаром. Но перевода я не знала, а спрашивать не стала, преподавательница и так все соки из меня выжимала.
Я осторожно прошла внутрь кабинета. Леди Ларс подготовила напоследок что-то особенное? Вполне возможно.
– Блокнот для записей не доставайте.
– Практическое занятие? – едва не взвыла я.
Записывать указания оказалось легче, чем что-то выполнять. У меня до сих пор засел в памяти урок по реверансам! Про танцы вообще вспоминать страшно. Изучение этикета было комплексным, и обучали меня сразу всему.
Снова несколько часов под музыку с леди Ларс я не переживу, ведь при отсутствии мужчины именно она являлась моим партнером. Хотя огненный танец по окончании второго дня даже чуть-чуть мне понравился. Быстрый, стремительный, после него будто и правда горишь. Только леди Ларс научила меня движениям, а именно его в паре танцевать отказалась, ничем это не объяснив.
Казалось бы, как можно изучить столько па за пару дней? Только на самом деле их совсем немного, и разные виды танцев базируются на скорости исполнения и степени близости с партнером.
– Нет. В наше последнее занятие мы погуляем в саду.
