Я с изумлением наблюдала за феями, в голове никак не укладывалась мысль о том, что они теперь мои. Магические существа путались в волосах, садились на голову. Поначалу я подумала, что они надо мной издеваются, а потом мнение переменилось, я поняла, что эти озорники меня изучают. Не каждый же день их передают новой владелице!
– А они не расстроены?
– Чем?
– Что ты так просто отдал их мне?
– Нет. Скорее рады. Я постоянно занят и поэтому редко нахожу для них время. Феи любят внимание.
– Зачем же тогда они тебе?
– Феи – верные помощники и приглядывают за домом так же, как и Аристон. Для меня важно отсутствие посторонних на моей территории. – Элджернар повернулся к каньону.
Солнце стояло высоко над горизонтом, наверняка время близилось к обеду.
Ящер ревностно охранял свои тайны. Порой он сердился, но быстро брал себя в руки, будто тренировался этому многие годы. Правда, в последние дни он улыбался чаще, стал немного мягче и применять внушение больше не пытался.
– Элджернар, а чем ты занимаешься? Тебе все кланяются, слушаются, а еще боятся… Но живешь в отдалении от всех. Кто ты?
– Давно у меня об этом не спрашивали. Я маг-помощник императора.
– Хм, теперь понятно. – Я не сильно удивилась, что-то подобное и предполагала. – Ну, не император, уже хорошо.
– Да? Тебя это радует? У меня был выбор, я мог им стать.
– Разве не сапфировые драконы становятся императорами? – Я подошла к клумбе и пыталась договориться с магическими существами, чтобы они вновь вернулись к своим цветам. Только проказники или действительно не понимали, или притворялись. Самый маленький фей все норовил сесть мне на нос, приходилось его отгонять.
– Я и есть сапфировый, – с усмешкой отозвался дракон.
Стоп! Я ощутила себя полнейшей идиоткой. Уже после пещеры под Священным Хартом следовало об этом догадаться! Голубая магия, подаренный сапфировый кулон – все указывало на это!
– То есть ты сильнейший из драконов и никто не может с тобой сравниться? – с недоверием произнесла я, отстраняясь от клумбы. Часть фей решила меня послушаться после того, как я пригрозила очень долго к ним не приходить.
– Если в общих чертах, то да. – Элджернар приблизился, решив помочь мне избавиться от магических существ. И они сразу его послушались!
– Но почему ты не стал императором?
– Когда моя магия раскрылась, у нас уже имелся молодой правитель. После моего обучения я решил ничего не менять и стать магом-помощником. Совет противился, но потом согласился. Меня не прельщало сидеть во дворце и разбирать бумажки. Какой прок от моей силы, если я буду сидеть на месте? Тем более нынешний император со всем справляется.
– Тогда зачем тебе жена? Ты любишь одиночество, постоянно занят важными делами. Вот и продолжал бы. – Я действительно его не понимала, ведь судила по себе.
У меня имелись любимое дело и планы на жизнь, с такой занятостью не было времени даже задуматься о чем-то ином.
– Солнышко, ответ явно тебе не понравится, – свысока произнес дракон.
– Мне больше не понравится, если ты промолчишь, – буркнула я.
Элджернар, сложив руки на груди, произнес:
– Мне было все равно. Имелось дело, связанное с отбором, лучшим выходом было стать его участником.
– Тебе было все равно? – пораженно повторила я. – Дай-ка угадаю: если бы ты не выбрал меня на том распределении, то в Золотое поместье я бы не попала?
Скорее всего, моим пристанищем стало бы Серебряное… Глядя на Элджернара, я пыталась совладать с собой, ведь именно он стал причиной большинства преград на пути к побегу. Одно-единственное решение перевернуло мою жизнь с ног на голову.
– Я пойду в дом, – бросила ему и повернулась спиной.
– Тес… – догнал меня голос. Ладони дракона легли на плечи, заставляя остановиться. – Я сказал – было…
– Мне все равно, – отплатила ему той же монетой.
– Посмотрим, – донеслось до меня, и позади сверкнула вспышка телепорта. Когда я обернулась, рядом никого не оказалось.
Я вернулась в дом, а потом стала бродить по нему, заглядывая в пустующие комнаты. Некоторые имели балкончики с прекрасным видом, другие – большие купальни, часто у стен стояли пустые шкафы. Когда я встретила Аристона, очень долго перед ним извинялась, мне было стыдно за свое поведение.
Представляю, сколько неудобств причинила мужчине! Он, конечно, говорил, что ничего страшного, но все равно смотрел с опаской. Когда инцидент оказался исчерпан, Аристон пригласил меня на веранду и подал обед. Мы с Элджернаром и правда долго проспали, даже завтрак пропустили.
Наверное, виновато лечебное зелье, оно вызывало сонливость. А вот в случае с драконом я не находила причин для долгого сна.
– Леди, вы вчера насобирали пучки растений в оранжерее. Я их сохранил. Они вам нужны? – неожиданно спросил он.
Я уставилась на Аристона как на спасителя. Думала, что их давно выбросили!
Возможно, собранные травы окажутся бесполезны… К сожалению, я еще полностью не изучила драконий справочник, но ведь мне снова могло повезти!
Аристон ушел и вернулся с холщовым мешочком, в котором лежало с десяток пакетиков поменьше. Все было так аккуратно сложено! Распаковывать я не стала, без справочника мне это ничего не даст.
Больше сюрпризов за обедом не произошло. Только я корила себя за несдержанность. Почему я разозлилась? Элджернар не сообщил ничего нового, я и так это знала с самого начала.
Я слишком остро реагирую на его слова. И не имеет значения, о чем они и чего касаются. Этому обязательно есть причина. Бабушка бы посоветовала закрыть глаза и хорошенько подумать об этом. Так я и поступила. Может, это магия? Нет, бред. Я не могу во всем ее винить. Сидела и размышляла, идей возникало много. Я подшучивала над собой, выдвигая самые нелепые предположения.
Вдруг нам подмешивают что-то в пищу? Или здешний воздух так на меня действует? Или… Элджернар привлекает меня как мужчина? Меня охватило оцепенение, мысли заметались в бешеном круговороте, а потом я заставила себя успокоиться. Открыв глаза, нервно посмеялась и решила, что просто перегрелась на солнце.
Придет же такое в голову! Я почти поверила сама себе! Нет, Элджернар, конечно, красивый, мужественный, да еще и сильнейший из драконов… Но любовь?! Нет, это не для меня. Лучше пойду снова карту изучу, пока ящер исчез и не мешает.
Глава 21
Элджернар
В сердце столицы Империи драконов небо пронзал мощный сгусток энергии. Он замирал где-то высоко в облаках, словно столкнувшись с преградой, а потом расходился во все стороны света, накрывая материк куполом.
Императорский дворец был построен вокруг Хрустальной площади, испещренной горящими узорами с силой когда-то создавших эту защиту магов. Уже целое тысячелетие знаки не гасли, и мощный поток энергии не прекращал уходить в небо.
