– Император выбирается среди трех королевских родов, только в них рождаются сапфировые драконы, неподвластные пламени обычных. Когда правитель назначен, он сам избирает своих магов, доверенных лиц, помогающих в управлении, – вещала леди Ирисен.
– Леди Ирисен, вы тоже умеете обращаться в дракона? Какого цвета ваша ипостась? – находясь в их империи, я еще ни разу не видела крылатое существо, о котором слагались легенды на земле людей.
Мой вопрос поставил преподавательницу в тупик, она запнулась. Поведя головой, будто я спросила что-то неприличное, наконец-то ответила:
– Нет, обращаться я не умею. Сущность моего дракона слишком слаба для этого.
– Почему?
– Это не относится к занятию. Подобные вопросы можете задать леди Макбет, – раздраженно бросила женщина, вернувшись к лекции.
Теперь ее рассказ погряз в куче деталей, став сумбурным и непонятным.
– В Серебряном поместье тоже об этом спрашивали, но все леди также ссылались на управляющую, – тихо прошептала Лия, когда преподавательница отвернулась.
– Откуда ты знаешь?
– Ах, забыла, что ты новенькая. Сначала меня определили в Серебряное поместье, но потом почему-то перевезли сюда, – смущенно произнесла девушка, замолчав под неодобрительным взглядом леди Ирисен.
Хрустальная ручка выпала из руки. Еле дождавшись, когда женщина снова повернется спиной, я возбужденно зашептала:
– Лия, а ты помнишь невест, которые там жили? Не знаешь девушку с волосами чуть ниже лопаток и карими глазами? Она носит кулон с полумесяцем.
– Да сколько можно?! Отсядьте! Немедленно! – гневно потребовала леди Ирисен, но я уже прочитала ответ по лицу Лии: она видела мою сестру. Софи была там, в Серебряном поместье…
Глава 4
Я редко поддавалась эмоциям, но, когда это случалось, порой принимала поспешные решения. Вот и теперь, надев самое пышное платье, не впустив к себе служанок, самостоятельно нанесла макияж, слегка перебарщивая во всем.
«Должно сработать», – подумала я, подходя к распахнутым дверям. Заметившая меня горничная в панике заметалась, но не могла помешать мне проскользнуть внутрь помещения с несколькими высокими столами и пурпурными диванами у одной из стен, полностью оккупированными драконами.
Восемь, их всего восемь. Почти столько же, сколько и на распределении. Не увидев среди них встреченного утром мужчины, заметно расслабилась, собираясь осуществить свой план.
Хочу попасть в Серебряное поместье, сегодня же!
– Почему так скучно? – с милой улыбочкой подплыла к Эстит, которая держала в руке бокал с вином, кокетливо посматривая на драконов.
Пока невесты и их будущие мужья стояли по разные стороны, девушки нервничали, а драконы о чем-то разговаривали и казались холодными.
– Ты что напялила? – прошипела пораженная Эстит, отшатнувшись от меня.
– Постаралась выглядеть нарядно.
– Перестаралась, дорогая, – язвительно произнесла девушка, неожиданно снова встав рядом. Я вопросительно приподняла бровь. – Подумала, что на твоем фоне буду выглядеть выигрышно, – неожиданно изрекла Эстит, снова складывая губы в обворожительную улыбку.
Возле меня застыла одна из фей. Повисев немного рядом, мутный силуэт умчался из зала.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – туманно вымолвила я, понимая, что пора начинать.
Несколько драконов поднялись с диванов и проследовали к девушкам.
Заметив одного мужчину, оставшегося в полном одиночестве, решила, что вот она, моя жертва. Пусть почувствует и оценит всю мою красоту. Я ведь так старалась!
Проплыла к выбранной цели, улыбаясь так, что в любой другой ситуации назвала бы это оскалом.
– Здравствуйте!
Дракон сидел, отклонившись на спинку, меня удостоил внимательным, но холодным взглядом.
– Обычно не принято, чтобы невесты подходили первыми. Я тебя не выбирал. – На нем был пиджак из темно-синей ткани, драконы одевались несколько иначе, чем человеческие мужчины, ярче и удобнее, уделяя внимание деталям.
«Я тебя не выбирал, – мысленно передразнила его. – Да я к тебе и не приблизилась бы, если бы не обстоятельства».
– Можно поговорить. Не обязательно же выбирать, – бесцеремонно села на другой край дивана, развернувшись вполоборота к дракону. – Что вы любите? Вон те тарталетки кажутся вкусными, – пролепетала, указав на ближайший столик. – Ой, у вас что-то с глазами! – Я могла поклясться, что на мгновенье они стали похожи на змеиные, с вытянутым зрачком. Глядя на то, как взрослый мужчина находится в смятении, пытаясь понять, как на меня реагировать – то ли заставить убраться, то ли продолжать слушать, – решилась на добивающую фразу: – Я ведь уже начинаю вам нравиться? – Губы снова растянулись в оскалоподобной улыбке.
Он прищурился, потом закинул ногу на колено.
– Чудная, как ты сюда попала?
Собираясь вывести из себя этого красавца, кажется, я добилась чего-то определенно другого.
– Сначала пешком, потом на карете, корабле, снова карете, – с непревзойденным воодушевлением перечисляла я весь свой долгий пусть, загибая пальцы, немного подпрыгивая на диванчике, одновременно пытаясь сообразить, чего бы такого выкинуть, чтобы настроить дракона против себя.
С ним явно что-то не так. Его даже моя боевая раскраска не пугает!
Дракон некоторое время смотрел на меня, оценивая, а я снова улыбалась, видя, как к нам на всех парах мчится леди Мирлен.
– Ты меня не интересуешь, – прозвучало одновременно с появлением гневной заместительницы управляющий.
– Извините, господин. – Она низко поклонилась. – Это наша ошибка.
– Не помню, чтобы видел ее на распределении, – задумчиво произнес дракон, не обращая внимания на все поклоны женщины. – Как так вышло? – Его серые глаза на мгновенье снова стали змеиными.
Так и знала, что все они присутствовали на распределении! Зачем только маски надевали? Сероглазый дракон тоже изумительно пах, я находилась близко, чтобы это понять, но его аромат сильно уступал запаху, принадлежащему неизвестному мужчине. Особые духи? Магия? Может, поэтому девушки с таким обожанием глядели на своих партнеров?
– Я была на распределении. Да-да. Как вы могли меня не запомнить? – Под ошалелым взором леди Мирлен я обогнула ее, встав перед драконом. – Совсем не запомнили? – жалостливо спросила, надеясь, что наступил тот самый миг, когда терпение собеседников иссякло.
– Тесса, хватит разыгрывать комедию! – прошипела леди Мирлен. – Прошу, господин, простите, она не понимает, что творит. Мы немедленно отошлем ее в другое поместье, – заискивающе произнесла женщина, а мое сердце затрепетало.
Вот оно! У меня вышло! Софи, я уже рядом!
– Подождите… – заинтересованно протянул дракон, подаваясь вперед. – Тесса? – вкрадчиво переспросил он у леди Мирлен.
