Воспользовавшись промедлением (а может, мне просто дали время осмотреться), я подошла к краю обрыва. Там, внизу, светились мерцающие огонечки, а сияние ночных светил отражалось в чашевидных озерцах. Просто потрясающее место! Если столица в большей мере поражала своими строениями, то дом Элджернара – местностью, в которой был выстроен. Я почти влюбилась в этот прекрасный вид!
– Осторожнее, – произнес ящер, при этом он, воспользовавшись моментом, положил ладони на мою талию. Вместо обычных разрядов по спине пробежал холодок.
Видимо, моему телу нравилось экспериментировать и совсем по-разному реагировать на Элджернара, из жара в холод, из холода в жар. Что следующее?
– Надо будет создать здесь ограждение, – посмотрел дракон на край каменной площадки, сразу после которой начиналась пустота. Если бы я упала, лететь бы пришлось очень далеко, до пяти сосчитать точно бы успела. – Когда я жил один, не думал об этом.
– Живешь, Элджернар. Ты до сих пор живешь один, – выпутываясь из его рук, ворчливо произнесла я.
В голову пришла неожиданная мысль: ящер забрал меня прямо из комнаты в свой особняк, и об этом вряд ли кто узнает, а сейчас уже ночь… Очень некстати в сознании вспыхнули яркие картинки из книжки, включая самую последнюю, возникшую перед завершением демонстрации. Я оглянулась на Элджернара, недобро сощурившись.
– Хочешь что-то сказать? – вопросительно произнес ящер.
– Ни-че-го, – вымолвила я, все еще взвешивая за и против.
Может, я заблуждаюсь? Хотя этот хитроумный ящер все продумывает наперед и искусен в манипулировании…
– Идем внутрь. Аристон уже должен был накрыть стол на террасе, – абсолютно спокойно, ничем себя не выдавая, вымолвил Элджернар.
Может, он и правда ничего не замышляет? Тогда почему произнес «жил»? Будто с этого дня он не один. Подозрительно… Но леди Макбет говорила, что мы не покинем поместье вплоть до бала невест. Хотя мало ли что она говорила, Элджернар – сапфировый дракон!
Меня разрывало от противоречий, и я решила, что пока просто понаблюдаю. Я зашагала к особняку так быстро, будто за мною гнались.
– Так с кем мы должны были встретиться? – опомнившись, спросила, улавливая на лице дракона улыбку.
Почему мне кажется, что он все время надо мной насмехается? И каждый раз сердце так предательски замирает, что я уже получаю наслаждение от этих эмоциональных скачков.
– Наверное, с нами? – раздался возглас со стороны каменной площадки, которую мы только что покинули.
Еще не посмотрев, я знала, кого увижу, голос был слишком знаком. Но никак не ожидала, что за спиной Дигриса окажется моя сестра!
– И что происходит? – требовательно спросила у Элджернара.
– Тесса, неужели ты мне совсем не рада? – вмешался Дигрис.
– Безумно. Видишь, как улыбаюсь? – Я улыбнулась так, как не улыбалась еще никому.
– Сразила меня наповал, – откликнулся мужчина.
Даже Софи едва сдержала смех, хотя до этого шла за драконом, демонстративно смотря в сторону, и настрой ее нельзя было назвать благодушным.
– Расслабься. Мы всего лишь проведем совместный вечер. Решил, что так тебе будет комфортнее, – вмешался Элджернар, положив ладонь мне на плечо, и я действительно мгновенно успокоилась.
То ли его слова возымели действие, то ли это было какое-то особое прикосновение. Магией ящер не пользовался, это точно!
– Ладно, – откликнулась я.
Просто появление Софии меня удивило, промелькнула даже шальная мысль, что нас хотят допросить, ведь леди Тенле могла все им рассказать. И тогда настал бы конец всему! Мне казалось, портниха знает не только о том, что мы сестры, но и о планируемом побеге. Ведь айтем лежал на столе неспроста. Женщина с самого начала все продумала.
Тем временем из особняка вышел Аристон, поприветствовал хозяина, меня и лишь потом, как он выразился, гостей.
Мы прошли внутрь, Дигрис оставил нас с сестрой позади и о чем-то заговорил с Элджернаром.
– Догадываюсь, что твоего мнения не спрашивали перед тем, как перенести сюда. – Мы с Софи поравнялись.
– Ты права, – откликнулась сестра, сверля спину дракона взглядом.
Когда мы вышли на террасу, взору открылся небольшой столик, накрытый на четверых. Не обманул ящер, нас действительно ожидал совместный ужин. Желудок вновь ожил, и я даже порадовалась предстоящей трапезе. В последнее время творилось что-то странное – ела больше обычного.
Беседа за ужином выдалась ничем не примечательной. Дигрис часто пытался говорить с Софи, но та совсем не обращала на дракона внимания, и этот факт его очень злил.
– Можно мне… – синхронно произнесли мы с Софи и уставились друг на друга, – еще чаю, – продолжила я.
– Хм, а вы случайно не сестры? – произнес Дигрис и сам рассмеялся.
Я же едва не опрокинула чашку на стол. Вроде обычная шутка, но это было так близко! В отличие от меня, сестра просто смотрела в пол, и никто не мог заподозрить ее в чем-то, но если бы и я замолчала, это точно бы привлекло внимание.
– Господин Элджернар, все готово, – вернулся Аристон.
– Что готово? – удивилась я.
– Да так. Подумал, тебе это понравится, – обмолвился он. – Пойдемте, – бросил ящер, и спустя несколько секунд мы покинули террасу.
– Что он задумал? – спросила я у Дигриса.
– Даже я не всегда понимаю, что у него на уме.
Я посмотрела на Софи, потом на Дигриса. Между ними творилось что-то крайне странное, но что именно, я не понимала. Они почти не разговаривали, зато попеременно выразительно смотрели друг на друга. В такие моменты дракон оставлял личину весельчака и принимал свой истинный образ, который оказался далек от белого и пушистого плюшевого зайца Рича.
Особняк постоянно меня поражал. Вроде пора было привыкнуть к обстановке, но в каждое новое посещение я замечала что-то новое. Я все больше склонялась к мнению, что у хозяина просто восхитительный вкус. Тем, кто строил поместье для невест, просто необходимо взять уроки у Элджернара.
Неожиданно я вспомнила про подарок в виде занятия… Я все еще должна была провести с драконом урок? Кажется, нет. Ящер был так занят в последние дни. Даже удивительно, что в этот вечер он не работал. Кажется, Аристон обмолвился о том, что Элджернар давно не бывал дома. Или мне показалось?
Тем не менее я шла за Элджернаром, а Дигрис с Софи немного отстали. Вспомнила о них лишь после того, как услышала шум позади себя. Обернулась и с недоумением увидела следующую картину: сестра держалась за дверную ручку, а по другую сторону двери находился злой, как тысяча харклов, Дигрис. Она хотела его запереть?
Я даже представить не могла, каким образом Софи добилась того, чтобы дракон вошел в ту комнату.
– Что у вас? – как нельзя вовремя вернулся Элджернар, видимо, заметивший, что никто за ним больше не следует.
