Девушки покружились, присели в реверансе. И наш поцелуй прервался, но ощущение волшебства не исчезло, оно словно из последних сил цеплялось за нас и не хотело покидать этот мир.
Элджернар обнимал меня, а я, не замечая ничего вокруг, закрыв глаза, вдыхала его запах и счастливо улыбалась. Ящер просто опьянял меня!
– Кхм, Элджернар, – услышали мы, и волшебство, не выдержав вмешательства, улетучилось. Я с неохотой открыла глаза.
Элджернар склонил голову в сторону Дигриса, показывая, что слушает. Я радовалась как ребенок тому, что он не собирался меня отпускать.
– Не стал бы вам мешать, но что-то не так с сеткой заклятия.
Элджернар отстранился, а меня будто кинули в холод. Я повела плечами, прогоняя озноб.
– Ты уверен? – спросил он.
– Не совсем. Тебе надо посмотреть. – Судя по лицам драконов, это дело было крайне серьезным.
– Понятно, – отчеканил Элджернар и вновь развернулся ко мне, обнимая. – Я вернусь как можно скорее. – Мимолетный поцелуй в губы, а потом еще один.
Я шумно выдохнула, подавшись вперед.
– Хорошо, – охрипшим голосом вымолвила, не зная, что с собой делать. Моя оборона пала, и глупо было бы выстраивать защиту вновь. Да и смогла бы я? Кажется, нет.
Дракон отстранился и оба помощника короля отправились к выходу из бального зала, но, вовремя опомнившись, я схватила Дигриса за плечо:
– Ты не знаешь, где София? – Наверняка он ее видел, а может, и разговаривал.
– Она у выхода в сад, – приостанавливаясь, ответил он, а потом добавил: – Подождите нас там.
И оба дракона ушли – видимо, возникшее дело не терпело отлагательств. Мне неожиданно стало одиноко. Я огляделась и постаралась взять себя в руки, а потом отправилась на поиски сестры. Прошла в малый зал с закусками и вышла в сад, но там Софи не оказалось.
Он сказал, что она у выхода в сад… Куда она могла уйти?
Широкая дорожка вела в глубину сада, а путь освещали фонари, висевшие в воздухе. Цветы в клумбах вдоль дороги тоже светились, их будто осыпали каким-то магическим порошком.
Где же она? Я не видела Софи и Лию с самого начала танцев…
В ночи стрекотали насекомые, их будто совсем не тревожила музыка, льющаяся изнутри. Неожиданно я вновь услышала треск – тихий, как тот, что звучал в коридоре, он раздавался откуда-то сбоку. Я засомневалась, но все же решила сходить и проверить – найти источник звука. Далеко отходить от входа не буду, если что, сразу же поверну назад.
Сойдя с дорожки, я поковыляла вдоль стены особняка. Оказывается, ходить на каблуках по неровной и мягкой земле гораздо сложнее, чем по обычному каменному полу.
Треск усилился, и я замерла у поворота, мне стало тревожно. Надо вернуться и рассказать о подозрительном звуке Элджернару.
«Ты теперь всегда будешь полагаться на него? Вдруг это пустяк? Зачем отвлекать его от важных дел, когда можно просто проверить самой?» – раздался внутренний голос.
Звук усилился, словно стал ближе. Прислонившись к стене, я заглянула за угол и обомлела. Тонкая корочка льда, нарисовавшая витиеватые узоры на твердой поверхности, покрывала окно и часть стены в районе второго этажа. Лед расползался, захватывая новую территорию, словно завоеватель. Стена сыпалась, будто обращаясь в пепел, который летел вниз, к земле. Я попятилась, понимая, что впереди опасность.
Тогда иней, а теперь лед… Элджернар! Мне необходимо найти хоть кого-то! Очередной треск послужил сигналом, и, развернувшись, я рванула к входу в бальный зал. Резкая боль пронзила лодыжку, и я рухнула на колени, выставив руки вперед. Не дала себе полностью распластаться по земле, оказавшись на четвереньках.
Проклятый жигладер! Как же больно! Теперь было гораздо больнее, чем прежде.
Бульк-бульк.
Я резко взяла себя в руки, мгновенно забыв про недомогание. Скинув туфли и не заботясь о сохранности платья, поднялась и рванула вперед, а звук позади все усиливался, словно мчался за мною. Что же происходит?
Я выбежала из тени, сразу оказавшись в толпе невест – все вышли в сад. А впереди стояла леди Макбет. Ее речь, видимо, была настолько интересной, что никто просто не обратил на меня внимания. Я готова была закричать, сделать что угодно, лишь бы предупредить их об опасности.
Но зазвенели колокольчики, и я отвлеклась, в голове снова вспыхнуло предсказание портнихи: «Когда зазвучат колокольчики, а в небе засверкают огни, и земля под ногами окрасится в красный, ты должна покинуть поместье. Без промедления и сомнений! Если у тебя не выйдет, все, кто тебе дорог, обратятся в пепел, не останется ничего, и ты падешь одна из первых».
– Прошу проследовать за мной на вечер тайн! – словно сквозь туман донесся голос леди Макбет.
Свист – и в небе над нашими головами огненным цветком рассыпались искры, один за другим в небе раскрывались бутоны из пламени, вызывая восхищенные возгласы невест. Я же стояла, разучившись дышать, замерев в немом ужасе, который разнес по моему телу парализующий яд.
Меня наконец-то заметили, вокруг образовалось пустое пространство.
– Тесса… – Софи выступила вперед, непонимающе глядя на меня. Лия была с ней.
Я словно наблюдала за всем со стороны. Вот леди Макбет нахмурила брови и, кажется, собиралась что-то сказать, но неожиданно все вокруг затопил оглушающий вой, и по земле пополз кроваво-красный туман.
Началась паника, а у меня в голове все продолжало звучать зловещее предсказание, призывающее к действию. Я рванула вперед, к Софи с Лией, благо и они двигались ко мне. Управляющая пыталась успокоить невест, но пока у нее выходило плохо, в звучавшем вое никто ее просто не слышал.
Все совпадает! Это происходит! Сначала колокольчики, потом огни в небе, а теперь туман…
– Скорее! – воскликнула я, перекрикивая вой.
Схватив ничего не понимающих Лию и сестру за руки, потянула их в поместье наперерез толпе. Надо воспользоваться западной лестницей, восточная находится слишком близко к эпицентру опасности. Лед и бульканье свидетельствовали, что я столкнулась именно с тем врагом, которого так опасалась. Надеюсь, в этот раз для меня это пройдет без последствий…
– Тесса! Подожди! Что происходит! Почему ты так выглядишь?! – воскликнула Софи, стоило нам вновь попасть в бальный зал.
– Куда ты торопишься? – вторила ей напуганная Лия.
Я остановилась буквально на секунду, чтобы произнести с холодным отчаяньем, чувствуя, как мир вокруг начинает рушиться:
– Прошу, просто поверьте мне. Нам надо уходить.
Повернувшись, я вновь потянула их к лестнице. Все драконы куда-то исчезли из этой части особняка.
Пусть портниха и говорила уходить немедленно, но как мы это сделаем без ключа, который в бальном платье просто некуда было спрятать, и карты? Огненная крылатка тоже необходима для дальнего пути, без огня мы можем замерзнуть или нам не на чем будет приготовить еду. А сонное зелье может помочь против врагов, даже маленькая капелька погрузит в долгий сон.
