Затем мне захотелось проверить смекалку учеников. Я вручил каждому первый попавшийся под руку материал и велел смастерить какое-нибудь средство защиты.
– Это древнее умение называется мастерство Макгайвера
[2], – сказал я им.
Увы, среди моих первых учеников не было детей Гефеста, и с этим заданием никто не справился. Когда я подсказал Персею, что небесную бронзу можно отбить и отполировать, чтобы получить зеркальный щит, он закатил глаза и усмехнулся:
– И на что он мне сдался?
Никто из них не добился большого успеха и в музыке. Только Ясону удалось сочинить кое-что интересное – завораживающий ритм «хлоп-хлоп-ТОП», который оказался таким воодушевляющим, что мы решили отбивать его перед боем. (Этот ритм и сегодня отбивают на спортивных соревнованиях, подпевая «We will, we will… ROCK YOU!»)
Очевидно, полубогам было чему у меня поучиться. Да я и не был против. Когда в первый вечер мы сидели вокруг костра и пели песни, я почувствовал, что у меня наконец появилось племя.
Я научил шестерых полубогов всему, что знал. А потом отправил в большой мир, где их ждала судьба героев. Аталанта прославилась как быстроногая бегунья, меткая охотница и единственная женщина среди Аргонавтов. Ясон и его легендарная команда добыли Золотое руно и, пережив несметное количество морских приключений, снискали народную славу. Ахиллес и Эней стали могучими воинами, хотя, к несчастью, во времена Троянской войны они оказались противниками. (Спойлер: Ахиллес и греки победили, но Ахиллес погиб, забыв прикрыть свою пятку.) Персей оценил по достоинству зеркальный щит, когда встретился с одной змееволосой горгоной. Асклепий же стал величайшим целителем древнего мира. Их героические свершения по сей день живы в народной памяти.
Значит, что-то я все-таки сделал правильно.
* * *
На горе Пелион регулярно появлялись новые полубоги, и я учил их всех. Слава о моих успехах разносилась все дальше. Когда мы перестали помещаться в пещере, я построил единственный в своем роде тренировочный лагерь с программой «полного погружения» у подножия горы Олимп. И назвал его Лагерем полукровок, потому что он был создан для обучения полубогов – детей смертных и богов. Я привечал и многих других существ: сатиров, пегасов, гарпий.
Сатиры явились ко мне толпой и вручили послание от Аполлона:
Предрекаю, что в будущем полубоги не смогут самостоятельно отыскать Лагерь полукровок. Мир будет слишком большим, многолюдным и опасным. Когда этот день настанет, отправь сатиров на поиски будущих учеников. Сатиры могут найти что угодно. Недавно я сбился с ног в поисках стада коров, которое угнал у меня Гермес, а они его отыскали. Поверь мне: если кого и отправлять на поиски, то только этих козликов.
Первый Лагерь полукровок был скромным: арена для боевых тренировок под открытым небом, двор для собраний и трапез и большое каменное здание со спальнями. Одна из учениц настолько восхитилась, увидев его, что воскликнула:
– Ничего себе, какой большой дом!
Имя прижилось, и с тех пор наше главное здание называется Большим домом.
Поначалу полубоги жили все вместе в Большом доме, но с каждым годом учеников становилось все больше, и нам стало тесновато. Начались ссоры. Судя по всему, полубоги наследовали не только таланты своих божественных родителей, но и их склонность к соперничеству. Чтобы сохранить мир в лагере, я разделил их на семьи и велел спроектировать и построить домики в честь своих родителей-богов. К счастью, после этого ссоры поутихли.
Точно так же, как Аполлон когда-то переложил на меня учительские обязанности, я привлекал к учительской работе тех полубогов, которые успели набраться опыта. Мне хотелось, чтобы они поделились с другими знаниями о том, как сражаться и выживать. Они подчинились, но вместе со знаниями младшим передавались семейные склоки, страшные тайны и привычка к дедовщине. Когда домик Гефеста едва не сжег лес дриад во время ночной игры в «Правду или действие» (действие: взорвать эту амфору), я попросил Аргуса Стоглазого стать нашим охранником.
В это время Аргус приходил в себя после случая, который едва не закончился для него смертью. По приказу Геры Гермес размозжил ему голову камнем. Аргус тогда охранял белую корову, которая на самом деле была Ио, новой… э-э… подругой Зевса. Гера спасла Аргуса, превратив его в павлина. Потом он сумел вернуть себе прежний облик и с радостью согласился работать в Лагере полукровок. И хорошо, потому что без него мы, возможно, оказались бы не готовы столкнуться с первой страшной угрозой – ордой монстров, которая чуть не стерла Лагерь полукровок с лица земли.
– Их целая туча, – доложил мне Аргус как-то ночью. – И они премерзкие.
(Уже тогда он был неразговорчив. Когда у тебя глаз на кончике языка, особо не поболтаешь. А уж что говорить про горячий суп!)
На нас и прежде нападали монстры. И мы всегда отражали их атаки. Но на этот раз все оказалось по-другому. Это было организованное нападение (я так и не узнал, кто организатор, хотя у меня имеется на этот счет пара мыслей) – и оно было страшным.
Сотни чудовищ – действительно премерзких – мчались к лагерю со всех сторон. Я поднял тревогу, затрубив в раковину, схватил лук и колчан и поскакал во двор.
– Это не учения, ребята! – крикнул я.
Юные полубоги выскочили из домиков навстречу самому суровому испытанию в жизни. Победим – и Лагерь полукровок выстоит. Проиграем – и лагерь, а вместе с ним и множество жизней будут потеряны навсегда.
Битва длилась всю ночь. Полубоги сражались храбро и умело, разя монстров мечами, копьями, стрелами и другим оружием. Но нас было слишком мало. Я уже испугался, что Лагерь полукровок обречен.
И только на горизонте замаячила младая с перстами пурпурными заря
[3], вдалеке раздался чей-то боевой клич. Бывшие ученики, узнав о нашем бедственном положении, спешили на помощь. Все как один мы ударили по врагу с новой силой. Мы крушили одного монстра за другим, пока земля не покрылась их прахом. Те, кого мы не успели отправить в Тартар, сбежали в лес.
Я никогда прежде не был так горд своими учениками – прошлыми и настоящими. И никогда еще мне не было так стыдно за себя.
Видите ли, я понимал, что собрать столько полубогов в одном месте – это все равно что выставить перед монстрами витрину и объявить: «Убивайте, не стесняйтесь!» И все-таки я убедил себя, что умения, которые мои ученики получили в лагере, будут им достаточной защитой. Моя гордыня едва не сокрушила нас, но я усвоил урок. Воспользовавшись почтой Ириды, я тут же отправил на Олимп послание с просьбой о помощи. Боги вняли нашей мольбе, и на следующий день вокруг лагеря появилась магическая граница – барьер, который был призван скрывать лагерь от недружелюбных глаз и защищать его от будущих нападений.
