Хит бешено на него посмотрел.
– Из-за вас меня чуть не убили!
– Это была случайность.
– Да у вас, куда ни плюнь, везде случайность! Я вас засужу, всех до единого, попомните мои слова. Неправомерное заключение, угроза жизни, отказ в защите… До конца жизни со мной не расплатитесь, – закончил он, расплываясь в ехидной усмешке.
36
Из-за темноты поиски Гэбриэла в аутбэке пришлось приостановить. Дабы создать видимость, что все под контролем, Митч отправил часть своих подчиненных патрулировать улицы.
Чендлер не находил себе места – все из-за утреннего разговора с Гэбриэлом. Он отпросился у Митча домой повидать родных. Необходим был каждый сотрудник, но, учитывая обстоятельства побега обвиняемого, отказать сержанту инспектор не мог. Тем не менее Чендлер решил поделиться беспокоившим его фактом – на всякий случай.
– Гэбриэл знает, где я живу.
– Откуда? – нахмурился Митч.
– Когда я отвозил его в гостиницу после первого допроса, мы разговорились, и я кое-что рассказал про себя, про свою семью.
– Очень глупо с твоей стороны.
– Нет, ну с чего мне было знать, что он только прикидывается жертвой? Я просто хотел успокоить свидетеля.
Митч помолчал.
– Ладно, что было, то было. Прикажу, чтобы каждые полчаса там проезжал патрульный автомобиль.
Чендлер кивнул.
– Спасибо.
– Два часа, не больше, хорошо? Мне позарез нужны люди.
– А ты чем будешь заниматься? – спросил Чендлер.
– Буду патрулировать сам. Возглавлю охоту. Прочешу укромные уголки, на случай если он решил залечь там. Устрою себе экскурсию в прошлое.
– Ты действительно хочешь туда вернуться?
Митч не ответил.
* * *
Чендлер молча пробился сквозь частокол микрофонов. Количество репортеров и фургонов росло, как раковая опухоль.
Стемнело окончательно, и Чендлер напряженно всматривался в каждый переулок, в каждый дом, каждый сквер, думая, где может скрываться Гэбриэл. Невероятно, но он начинал бояться любой тени – и это в своем родном городке. Когда-то спокойный и сонный, он превратился в средоточие тревоги и страха.
Страх не отпустил, даже когда Чендлер приехал домой. В кои-то веки дети должны были провести вечер под родной крышей. Увы, не судьба.
– Так, берите все самое нужное. Сегодня будете ночевать у бабушки с дедушкой.
– Опять? Ну почему? – недовольно спросила Сара.
– Меня могут срочно вызвать на работу.
Сложно сказать, чей взгляд был строже: Сары или ее бабушки.
– Собирайтесь, – скомандовал Чендлер и, подойдя к окну, окинул взглядом сад. Там росло мощное чайное дерево с линяющей оранжево-бурой корой… Городок тоже линял, сбрасывая шкуру спокойствия, под которой таился ужас. Чендлер тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Изогнувшись, он посмотрел в соседний двор, где стоял дом семьи Риззо. В окнах горел свет, ветерок слегка покачивал садовые качели. Все как всегда, но воображение настойчиво рисовало Гэбриэла, который пролез в дом к Риззо и залег там в засаде.
– В чем дело? – спросила мама.
От неожиданности Чендлер чуть не ударился лбом о стекло. Убедившись, что дети не слышат, он сказал:
– Будет лучше, если они побудут с вами.
– Давай я останусь и посижу с ними, если тебя вдруг вызовут. Они так хотели провести вечер с тобой.
– Я тоже.
Это было правдой, нельзя представить ничего лучше, чем обычный вечер в кругу семьи.
– Что-то не верится. Сколько раз ты обещал побыть с ними, а потом вдруг пропадал?
– Я наверстаю.
Чендлер снова занял позицию у окна, и по-прежнему в каждой тени ему чудился Гэбриэл. Сержант не сомневался, что тот вернется – как маньяк из фильмов. Парень был находчив, умен и передвигался с нечеловеческой скрытностью. В который раз Чендлер корил себя за то, что не сумел доказать Митчу: молчаливый пленник куда опаснее, чем крикливый. Серийные убийцы не ноют. И не представляются, как говорил Гэбриэл.
Мама помогала внукам собраться, и тут в тишине раздался пронзительный звонок телефона. Звонили по городскому, да еще и с неизвестного номера. Не к добру.
Отойдя от окна, Чендлер снял трубку. Предчувствие его не обмануло. От голоса в динамике все внутри скрутило.
Тери.
– Дети здесь? – немного нервно спросила она.
– Да.
Говорить с ними он ей не даст, скажет, что они уже спят.
– Я приеду и заберу их! – выпалила она.
– Ни за что! – почти выкрикнул Чендлер, не совладав с собой.
Тери, как обычно, настроилась на скандал и тоже начала повышать голос:
– Я приеду и заберу их в город, где с ними ничего не случится.
Ничего не случится… Все ясно. Она говорила с Митчем, а тот запугал ее – может, действительно переживал за детей, но, скорее всего, решил воспользоваться ситуацией. Момент выбран идеально: детям угрожает опасность, и поэтому мать забирает их, тем самым доказывая, что способна позаботиться о них в критическую минуту. Допустить это Чендлер был никак не намерен.
– Нет, Тери, это слишком опасно.
– Поверь, я знаю, что у вас там творится.
Чендлер нащупал брешь в ее обороне и поспешил ударить:
– Откуда?
– Что «откуда»?
– Откуда ты знаешь, что у нас тут творится?
– Ну, я…
Тери замолчала. Чендлер решил ударить снова.
– Я знаю, что ты встречаешься с Митчем, – сказал он и, понизив голос, добавил: – И что вы хотите отобрать у меня моих детей.
– Это… – Тери запнулась, но взяла себя в руки и перешла в наступление: – Нет, мы хотим спасти их от твоего ослиного упрямства.
Чендлер не стал отвечать на оскорбление.
– Я так просто не сдамся, Тери. Я буду драться до конца.
– Попробуй, – отозвалась она. – У Митча есть связи.
– И эти люди прекрасно знают, кто он такой.
Из соседней комнаты донесся голос матери: сборы окончены.
– Все, мне пора.
– Дай мне…
Чендлер сбросил вызов и положил трубку рядом с аппаратом, на случай если Тери решит перезвонить.
Он вывел детей и родителей из дома и поторопил их к машине. Не слушая пожеланий, кто где хочет сидеть, затолкал Сару и Джаспера внутрь, потом огляделся. В темноте кто-то шевельнулся, это точно. Чендлер даже знал, кто: Гэбриэл. Он едва не погнался за парнем, однако побоялся бросать родных без защиты.
