– Откуда?! – в ужасе ахнула мама.
Чендлер вздохнул и рассказал про свою оплошность. Повисло молчание. Наконец мама заговорила:
– Он наверняка попытается скрыться. Зачем ему возвращаться?
– Один раз уже возвращался. Есть основания полагать, что так он поступит и снова.
В наступившей тишине отец поднялся с кресла и уверенным шагом пошел на кухню, на ходу снимая с шеи цепочку с ключом. Он открыл сейф, расположенный поверх буфета, и достал оттуда двустволку. Приклад был побитый и обшарпанный, но само оружие, насколько Чендлеру было известно, находилось в рабочем состоянии.
– Буду сторожить, – заявил отец, откидывая стволы и загоняя в них два красных патрона.
– Пап, убери ее, не надо, – попросил Чендлер, хотя при виде оружия чувствовал себя спокойнее.
– Ты хоть управиться с ним сможешь, Питер? – встревоженно спросила мама.
– Конечно, смогу, Кэролайн. Кулаки у меня уже дряхлые, голова не соображает, но спустить курок я еще в состоянии.
Он перехватил двустволку поудобнее, погладил толстыми пальцами деревянный приклад. Отцовские ногти были такими же растрескавшимися, как и краска на «Форде Мустанг», стоявшем в глубине гаража.
– Только пугать, стрельбы не надо, – предупредил Чендлер.
– И какой в этом толк?
– Вытащи патроны, пап, – потребовал Чендлер, протягивая руку.
– То есть как вытащи? Если бы мне была нужна дубинка, я бы купил дубинку.
– Вытаскивай патроны, – повторил Чендлер.
Отец еле слышно выругался, но ружье разрядил. Чендлер передал патроны матери. Она их мужу ни за что не отдаст.
Напоследок Чендлер зашел к детям пожелать спокойной ночи. Сара подставила лоб, потом замахала рукой, мол, уходи, не мешай мне сидеть в телефоне. Джаспер уже спал, и Чендлер собрался было тихонько прикрыть за собой дверь, как мальчик проснулся.
– Почему ты уходишь, папочка? – спросил он сонно.
– Нужно спасать город.
– Все из-за того маньяка?
– Да, – кивнул Чендлер, надеясь, что сын не станет задавать трудных вопросов.
– А почему он убивает людей?
– Не знаю, сынок. Наверное, просто потому, что он плохой. Не бойся, бабушка с дедушкой будут тебя охранять, а папа поймает его. Спи спокойно. Завтра снова погоняем на карте.
Джаспер с улыбкой закрыл глаза. Чендлер спустился в гостиную. Отец сидел у входной двери и смотрел в окно.
– Пап, вероятность того, что… – Чендлер не договорил. Он не знал, может Гэбриэл прийти сюда или нет. – Главное, не нервничай.
– А я и не нервничаю, – отозвался отец и поудобнее пристроил дробовик на коленях.
37
Чендлер вернулся в участок, и Ник ввел его в курс дела. Поиски в городе ничего не дали. Полиция обшарила гаражи, сады, сараи, хижины, дома и магазины по центральной улице – некоторые даже перевернула вверх дном, – безрезультатно. Времени это заняло много: в Уилбруке было немало брошенных магазинчиков и лавок. По последней версии, Гэбриэл скрывался в аутбэке – предположительно, в заранее подготовленном убежище.
Митч собрал всех в своем – Чендлеровом – кабинете.
– Как дети? – с кривой усмешкой поинтересовался он.
Чендлер кивнул:
– Как поиски нашего беглеца?
Митч прекратил улыбаться.
– Наутро поднимем в воздух вертолет и самолет. Эксмутские тоже подключатся. Если повезет, найдем следы его перемещений или лагеря.
– А если отправить отряд сегодня? Возьмем внезапностью, – предложил Роупер.
После недавнего столкновения с Гэбриэлом ему пришлось перевязать голову.
– Ничего не найдем, – возразил Чендлер. – Да и не хватало нам друг друга перестрелять.
– Кроме того, ему достанет ума не зажигать костер, – добавил Митч.
– Если только он не решит уничтожить улики, как в прошлый раз, – заметила Таня, кое-кто ее поддержал.
– А с чего вы взяли, что он еще там? – спросил Чендлер. – С него станется залечь на дно в каком-нибудь заброшенном сарае.
– Мы все осмотрели, – сказал Митч. – Как бы то ни было, это все равно что искать иголку в стоге сена.
– Может, отправим хоть кого-нибудь для вида? Не станем же мы тупо сидеть и ждать, пока он сделает следующий шаг? – подал голос Лука.
Вот, пожалуйста, решение, направленное на то, чтобы сохранить лицо. Чендлер прямо видел, как на его глазах рождается второй Митч.
– Как раз сидеть и ждать, Лука, возможно, и есть лучший выход, – заметил сержант. – Если он пытался напасть на человека, которого мы охраняем, то может попытаться снова.
– В любом случае прессе нужно что-то сообщить, – напомнил Митч. – На этот раз, думаю, лучше, если это сделает кто-то из местных.
Инспектор не смотрел в его сторону, однако Чендлер понял, кого он собирается подставить.
– Почему именно из местных? – спросил он в надежде услышать хоть какое-то объяснение.
– Надо продемонстрировать, что полиция штата и местные сотрудники вместе стоят на страже Уил-брука.
Как Чендлер и ожидал, разумных доводов у Митча не имелось.
– То есть ты хочешь, чтобы начальник местного участка вышел и сообщил, что результатов нет, и при этом оказался крайним?
– Нет, что вы, сержант, – покачал головой Митч, но улыбка выдавала его, – я хочу, чтобы вы вышли и сделали свою работу.
– Вообще-то, главный здесь ты.
– Вот именно. И я приказываю вам, сержант, провести пресс-конференцию.
– А что я им сообщу? У нас нет никаких зацепок, так что наберитесь терпения и ждите, пока дьявол сам к вам заявится?
– Не в такой формулировке. – Митч помолчал. – Вам нужно научиться справляться с временными неудачами, сержант.
– Спасибо, научился.
Все, сдерживаться больше нельзя, пора выкладывать козырь на стол. Если Митч хочет смешать его с грязью, то отмываться придется обоим.
– Вся эта хрень произошла только потому, что ты напал на Гэбриэла во время допроса, и он стащил у тебя ключи.
Удивительно, однако Митча это заявление нисколько не поколебало. Более того, он, кажется, только этого и ждал. Теперь настал черед Чендлера бояться. Он угодил прямиком в расставленные на него силки.
Митч вышел из-за стола и выпрямился.
– Не время обвинять друг друга, сержант. Оставьте это занятие прессе. Нам же нужно сплотиться, действовать как единое целое. – Он обвел рукой собравшихся.
– Тогда тем более говорить должен главный, – сказал Чендлер.
– Каждый обязан внести свою лепту.
