– Мистер Джонсон, – снова заговорил Митч, – предлагаю вам сдаться добровольно, пока не поздно.
– Уже сдавался, инспектор. Дважды, – напомнил Гэбриэл. – Пора и делом заняться. Не даете мне закончить с Хитом – хорошо, вокруг еще много подходящих.
Голос его звучал искренне и убежденно.
– Ваши игры, случайно, не с Библией связаны? – уточнил Митч.
Чендлер удивился, насколько осторожно Митч поставил вопрос. Он не стал утверждать, что им все известно, а просто сделал предположение, будто школьник, который боится сморозить глупость.
– С Библией? Мне кажется, вы чего-то не поняли, инспектор.
Видя, что Митч теряет инициативу, Чендлер решил вмешаться:
– А как насчет твоих родителей? Приемных родителей – Дины и Джеффри?
Митч бросил на сержанта испепеляющий взгляд, однако смолчал. Убийца на другом конце провода – тоже.
– Мистер Джонсон? – позвал Митч, не сводя глаз с Чендлера.
Зазвучали гудки. Гэбриэл бросил трубку.
Первой заговорила Флоу:
– Что значит «не пятьдесят пять, а девяносто»?
Вопрос адресовался непосредственному начальнику. Митч разевал рот, надеясь ответить хоть что-то, но ему ничего не приходило в голову.
– То есть он убил – или собирается убить кучу народа? – предположила Таня.
– Тридцать пять человек, если быть точнее, – кивнул Лука.
Число действительно звучало жутко. Поскольку Митч молчал, Чендлер решил проявить инициативу:
– Ник, поступали ли к нам сообщения о стрельбе или нападениях?
– Нет, – ответил стажер.
– Хорошо. Тогда, вероятно, он залег на одной из ферм, неподалеку от того места, где его видели в последний раз, – сделал вывод Чендлер.
– Возможно, – сказала Таня. – Но там ему нигде тридцать пять человек не найти… Более того, сомневаюсь, что в той округе вообще столько народа живет.
Старший констебль была права. Если Гэбриэл вознамерился убить тридцать пять человек, то ему придется посетить несколько мест, причем быстро.
– Думаете, он блефует? – Чендлер обратился ко всем.
– С какой целью? – ожил Митч.
– Чтобы заставить нас ловить собственный хвост.
– Он уже убил шестерых, сержант, и это факт. Так что давайте исходить из того, что и сейчас он не врет.
В участке снова повисла гробовая тишина.
– Ну что, какие мысли? – поинтересовался Чендлер.
– Исты и Болтоны живут по соседству! – прокричал со своего места Ник. – Их всего десять.
– Если добавить Карти, то, включая собак, будет шестнадцать, – подсчитала Таня.
– А как насчет баров, медицинского центра? – перечисляла Флоу.
– Какого медицинского центра? – опешил Митч.
– Анна Таттл говорила мне, – не обращая на них внимания, продолжила Таня, – что преподобный собирает прихожан в церкви на полночную молитву.
– Сколько человек? – уточнил Чендлер.
– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Учитывая, как народ напуган, может прийти и тридцать, и сорок.
– Значит, надо проверять? – спросила Флоу.
– Придется, – сказал Митч. – На подобную угрозу мы просто обязаны отреагировать.
– А что, если это лишь отвлекающий маневр? Мы уедем, и он снова попробует убить Хита? – Чендлер живо представил, как Гэбриэл прячется в толпе снаружи, выжидая момента, когда участок опустеет.
– Нельзя игнорировать эту угрозу, сержант.
– И нельзя бросать заключенного на произвол судьбы.
– Не бросим. Гэбриэлу сюда ни за что не проникнуть.
* * *
Разработали план действий. Сначала церковь, потом городские бары, затем фермы Карти, Истов и Болтонов. После этого – другие хозяйства, где живут большими семьями. Тоуди Кук, Иззи Чили, Мамаша Рейслинг, Минси Амаранга.
Чендлер набрал преподобному Аптону. Тот ложился спать ровно в девять, поэтому звонок разбудил его. Недовольным тоном он подтвердил: да, мысль провести полночный молебен звучала, но все проголосовали за то, что безопаснее сидеть дома. Таким образом, никаких мероприятий в церкви быть не должно – и без разрешения преподобного не будет.
Три группы отправили проверить бары, а Митч стал обзванивать хозяев ферм. Роксанна Карти ответила со второго раза и долго ругалась, что ей не дают посмотреть любимое шоу. Иззи Чили прорычала в трубку, что незваных гостей на ее ферме нет. Остальные не отвечали. Связь в этих местах, конечно, так себе, однако молчание все-таки вызывало тревогу.
Митч отправил людей проверить тех, кто не ответил, и на всякий случай проехать мимо церкви. Народ побежал занимать машины, зная, что на всех не хватит и кому-то придется остаться. Чендлер отвел Таню и Луку в сторону.
– Вы двое оставайтесь здесь, на случай если он вернется за Хитом.
– Я не хочу, – возразил Лука.
– Нам нужно…
– Констебль, почему вы еще здесь? – вмешался Митч, подходя к ним.
Он нетерпеливо щелкнул пальцами.
– Я хочу, чтобы Лука остался здесь для охраны, – сказал Чендлер.
– А я хочу, чтобы он был там и ловил преступника, – парировал Митч.
– А я не хочу здесь оставаться. – Лука начал боком продвигаться к двери.
Чендлер посмотрел в его умоляющие глаза. Для молодого, горячего констебля сидеть в участке – сущее наказание.
– Ладно, иди, – со вздохом отпустил его сержант.
Лука тут же подскочил к Флоу, и они вышли на улицу. Чендлер посмотрел на Таню.
– Я останусь, – твердо кивнула она.
– Не волнуйся, Таня, ты тут будешь не одна. Роупер составит тебе компанию, – сообщил Митч, указывая на верзилу, неуклюже пытавшегося вылезти из-за стола.
Чендлеру ужасно не хотелось бросать Таню – а заодно и Ника, – к тому же он не сомневался, что все это лишь уловка, чтобы Гэбриэл мог беспрепятственно пробраться в участок, однако кто-то должен руководить осмотром ферм, успокаивать наиболее подозрительных жителей и проверять, все ли в порядке. Никого пока не убили, а значит, нужно сделать все, чтобы так оно и оставалось.
43
Чендлер с Саном и Маккензи доехали до фермы Брайана Иста. Неасфальтированная и неухоженная дорога в темноте была особенно неприятной. У ворот он выключил фары и медленно остановил машину. В одноэтажной усадьбе горело единственное окно: кухня или гостиная. Для восьмикомнатного дома, где живут четверо детей младше двенадцати, очень подозрительно.
Выйдя из машины, Чендлер потряс руками, чтобы снять напряжение. Подручные Митча встали рядом. Поздно вечером, посреди полей и ржавых сараев, их черные костюмы смотрелись неуместно.
