– Не твое дело, ты, подлый злодей!
Дэв улыбнулся.
– Мне определенно нравится это звание. – Ветер играл с обрывками ткани, которые еще недавно служили ему рубашкой. – Но если подумать – это я должен на тебя злиться. Смотри, что ты сделала с моими любимыми сапогами!
Вампир покрутил обутой в дырявый сапог ногой и самодовольно поднял бровь, когда Эмбер все же опустила глаза. Значит, сочувствие ей не чуждо. Этим можно воспользоваться.
Юная ведьма закусила губу, но не опустила пистолет.
– Что ты тут забыл? – спросила она. – Хочешь напасть на наш город?
– Напасть на ваш… – Уголок губ Дэва дернулся. Он рассмеялся. – Нет, я тут не за этим. Меня послали сопроводить тебя.
– Сопроводить меня куда?
– А вот это хороший вопрос, не правда ли? – Мужчина хитренько подмигнул ей. – Я думаю, нам стоит начать все заново.
Он положил руку на грудь, прижимая растрепанные лоскуты – остатки от рубашки.
– Дэверелл Кристофер Блэкборн к вашим услугам. – Вампир поклонился, не прерывая зрительного контакта. Пистолет был все еще направлен на него, и это привело Дэва в замешательство. Однако он старался не подавать виду. – Могу я узнать твое имя?
– Меня зовут Эмбер.
– Эмбер. Прекрасное имя для прекрасной ведьмы.
– Может, ты перестанешь так грубо льстить и просто расскажешь причину своего визита?
– Моя цель – найти тебя и сопроводить в Иной мир.
От удивления Эмбер открыла рот. Дэверелл с удовольствием отметил участившееся сердцебиение девушки, что отдавалось пульсацией в ее тонкой шее. Возможно, усилия по очарованию этой ведьмы окупились бы сполна. Если она настолько сильна, что так быстро освободилась от гипноза, – тогда юная Эмбер является той девушкой, которую вампир хотел бы узнать получше.
– Я так понимаю, ты уже знаешь об Ином мире, – сказал Дэв.
Эмбер подняла подбородок и выпрямила спину. Конечно, это была попытка приобрести более устрашающий вид. Но даже в такой позе ведьма напоминала ощетинившегося котенка.
– Да, знаю, – кивнула она.
– Тебе хотелось бы там побывать?
– Да, – честно ответила Эмбер и в тот же момент ощутила непреодолимое желание оказаться на мосту Джека. – Но я не уверена, что хочу идти куда-то с тобой.
Дэверелл воткнул свою трость в землю и провернул ее привычным движением, отворачиваясь от девушки.
– Признаю, в данный момент не одет с присущим мне чувством стиля. Но позволю себе напомнить – в плачевном состоянии моего костюма виноваты только вы, моя милая леди. Могу я узнать, кто же достоин роли спутника больше, чем я?
– Джек, – выпалила она.
– Джек, – повторил Дэв, нахмурившись. – Ты говоришь о Джеке-фонаре?
Девушка заколебалась.
– Да, – ответила она после недолгих раздумий.
Дэв усмехнулся, прикрывая рот наигранно смущенным движением.
– Что в этом смешного? – спросила Эмбер.
– Я всего-навсего нахожу забавным тот факт, что ты предпочитаешь Упрямого Джека самому сильному вампиру Иного мира.
– Почему ты так его называешь? – Ведьма нерешительно опустила пистолет. Дэверелл одарил ее теплой улыбкой.
Вампира серьезно обеспокоил тот факт, что между фонарем и ведьмой уже возникли какие-то отношения. Джек не доложил об Эмбер – значит, она почему-то была для него важна. Дэв ни за что бы не поверил, что фонарь, окруживший весь город магическим соляным кругом, упустил растущую прямо под носом ведьму. К счастью для Дэва, этот круг частично размыло вчерашним дождем: вампир смог пройти сквозь. Хотя это было и больно, но все же не смертельно.
Дэву удалось отвлечь фонаря, оставляя повсюду запахи, звуки и знаки. Честно говоря, вампир был немного удивлен: Джек в самом деле пошел по ложному следу и не догадался, что это всего лишь уловка.
Скорее всего, сейчас фонарь был крайне озадачен попытками выяснить, как гоблин, сильван, вампир и целый выводок металлических летучих мышей из Иного мира оказались в его лесу. И все же скоро Джек вернется. Дэву необходимо как можно быстрее провести ведьму через барьер. Ему не хотелось лишний раз испытывать судьбу – и уж точно не было желания встречаться с фонарем. Теоретически вампир мог выйти победителем в этой схватке. Однако это далось бы очень тяжело.
Дэв щелкнул языком.
– Дорогуша, я с удовольствием рассказал бы тебе его историю, но, боюсь, Упрямый Джек появится здесь с минуты на минуту и быстро положит конец нашему восхитительному свиданию. – Вампир подался вперед. – Ты знаешь, что он со мной сделает, если найдет?
Эмбер нервно сглотнула и опустила пистолет еще ниже.
– Что… что он сделает? – спросила она.
– Джек осветит меня. Поверь, это невыносимая боль. На какое-то время он выведет меня из строя и отправит в Иной мир. Если такое действительно произойдет, я не смогу забрать тебя отсюда в ближайшее время – а может, вообще никогда. Не удивлюсь, если после моего визита Джек станет еще более бдительным. – Вампир почесал подбородок. – Этот фонарь очень силен. Мимо него и мышь не проскочит.
– Звучит убедительно, – сказала Эмбер. По тоскливому выражению ее лица Дэв понял: ведьма попалась в его сети. – Сперва мне надо пойти домой и собрать вещи.
– Конечно. Я могу чем-то помочь?
Эмбер закусила губу и, оглядев вампира с головы до ног, отрицательно помотала головой.
– Я думаю, нам лучше встретиться у перекрестка.
– Как скажешь, – учтиво ответил вампир. – Ожидание красивой женщины только разжигает предвкушение. Поэтому мужчина начинает ценить ее прибытие еще больше. До встречи.
* * *
В ожидании девчонки Дэв вытащил из кармана накидки маленькую заводную сову и письмо, чтобы прочитать послание от верховной ведьмы еще раз…
Я доверяю тебе очень опасное задание, которое должно быть выполнено крайне осторожно и в обстановке полной секретности.
Я обнаружила молодую ведьму. Ее необходимо сопроводить в Иной мир.
Можешь использовать любые способы, чтобы заставить ее пойти с тобой, но ты не должен причинять ведьме вреда.
К письму я прилагаю амулет для защиты, а также половину платы за твою работу.
Вторую часть оплаты ты получишь по завершении задания.
Достав клочок чистой бумаги и ручку, Дэв начал писать ответное письмо…
Я обнаружил ведьму. Приведу ее к Вам напрямую.
Если все пройдет без осложнений, мы прибудем через неделю.
Фонарь – заинтересованная сторона. Поэтому необходимо предпринять некоторые меры, чтобы он не обнаружил пропажу ведьмы раньше времени.
Скорее всего, это последнее сообщение до того момента, как мы встретимся лично.
