Хмыкнув, Рун кивнул вампиру и смертному мальчишке. Затем он превратился в туман и покинул корабль. Направляясь к своему повелителю, Рун раздумывал над словами Джека. Фонарю просто хотелось, чтобы его слова оказались правдой – или Джек использовал свои способности и действительно заглянул в душу Руна?
* * *
Эмбер понятия не имела, о каком перемещении говорит доктор.
– Что вы такое? – спросила она.
– Ах, еще один хороший вопрос. Со временем ты все узнаешь, юная ведьма.
– Вы постоянно это повторяете, но еще ни разу ничего не объяснили.
– Неправда, – сказал доктор Фаррагут. – Я и так рассказал больше, чем должен был. Никто из вас не оказался достаточно умен, чтобы понять суть дела. Я в этом не виноват.
Что-то коснулось ноги Эмбер. Она посмотрела вниз. За ведьмой шла черная кошка. Вскоре к ней присоединились еще две кошки. Затем шесть. В итоге коридор заполнили не меньше десятка животных. Заметив это, доктор нахмурился.
– Не помню, чтобы я приглашал вас всех на свой корабль, – сказал он. – Вы мне больше не понадобитесь. Убирайтесь.
Кошки начали шипеть и мяукать, но никто из них не последовал приказу. Доктор вздохнул. Кошки продолжили бежать за ним и Эмбер – пока в конце коридора не засиял солнечный свет.
Перед ними появился трап. Спутники начали спускаться в пещеру в горе соседнего острова.
– Вперед, девочка, – сказал ведьме доктор Фаррагут. – Не тяни время.
Как только они вошли в пещеру, заряженные присутствием Эмбер лампочки загорелись. Как и на остальных перекрестках, здесь находился незримый барьер. Он разделял два мира. Доктор обернулся.
– Фрэнк, установи свое устройство на стороне Иного мира. Как только все будет готово, возвращайся и уничтожь корабль. Но не забудь спасти мальчишку и особенно картину. Мне бы не хотелось, чтобы такая замечательная технология пропадала зря. Егор, ты пойдешь со мной.
Как только они прошли через барьер в мир смертных, все лампы погасли. Единственным источником света стала щель между скалами над головами спутников. Мягкий желтый луч освещал перед ними дорогу.
Рядом по воздуху плыло цилиндрическое устройство. К недовольству доктора, кошки все еще плелись следом. Их блестящие глаза следили за каждым движением Эмбер, заставляя девушку нервничать.
Наконец они добрались до выхода из пещеры и вышли на пляж. Перед глазами открылись бесконечные просторы океана. Егор опустил устройство и несколько раз провернул его вокруг своей оси, пока цилиндр плотно не увяз в песке. Когда человек-невидимка закончил установку, он подошел к Эмбер и крепко схватил ведьму. Доктор пока возился с устройством.
Он нажал несколько кнопок, поднял тумблер и коснулся рычага. Затем слуга открыл нижнюю часть цилиндра. На свет с шипением выехала пластина с десятками небольших отделений, большинство из которых заполнено стеклянными сосудами. Некоторые оказались пустыми. Доктор наполнил их свежими образцами крови. Эмбер заметила, что каждый сосуд был помечен: гоблин, тролль, гремлин и так далее. Доктор добавил туда пузырьки с надписями ведьма, вампир, оборотень, фонарь и, наконец, Финни.
Он нажал на кнопку. Пластина с отделениями вновь скрылась внутри цилиндра.
– Готово. Осталось только ждать, – сказал доктор с довольной улыбкой.
– Ждать чего? – спросила Эмбер.
– Увидишь.
Вскоре под их ногами задрожала земля. Неподалеку из-под песка вырвался широкий вращающийся бур. Следом на поверхность поднялось странное транспортное средство. Его двери с шипением открылись. Наружу вышел мужчина, ведущий под руку худую хрупкую женщину. Следом шел начальник Джека.
Женщина была настолько истощена, что, казалось, вот-вот умрет. Ее жесткие волосы доставали до талии – но были такими редкими, что Эмбер могла видеть кожу головы. Тонкой рукой она отчаянно цеплялась за мужчину. Тот тащил женщину вперед.
Они подошли ближе. Эмбер заметила в карих глазах женщины живой блеск, говоривший: несмотря на дряхлость тела, ее разум все еще оставался острым. Доктор нервно переминался с ноги на ногу.
– Монро, жалкий дезертир, что все это значит? – спросил мужчина.
– Эмбер, я хотел бы представить тебя Мелихору Локетту – также известному, как Владыка Иного мира. А эту очаровательную леди зовут Лорен. Она – верховная ведьма и… жена Мелихора, – закончил Фаррагут, скривив лицо от отвращения. – Мужчина позади – Рун. Самый первый фонарь, которого я создал.
Фонарь был потрясен этими словами, но быстро скрыл свое удивление.
– Доктор, – почтительно поприветствовал Рун, склоняя голову.
– Мы получили твое загадочное приглашение, – сказал Владыка Иного мира. – Зачем ты позвал нас сюда, Монро? Пытаешься вернуть мое расположение, украв у меня ведьму, которую я так долго ищу?
Мелихор смотрел на Эмбер лихорадочными глазами. Она отступила назад, прячась за спину доктора.
– Я не ищу твоего расположения, Мелихор. На самом деле это ты должен добиваться моего, – сказал Фаррагут.
Владыка Иного мира рассмеялся.
– Возможно, ты забыл, кто приютил тебя, когда ты был простым бедным металлургом, – ответил Мелихор. – И как ты отплатил мне за всю доброту? Украл мое устройство и покинул свой пост. Я уже не говорю о похищении этой юной ведьмы.
– Доброту? Мелихор, ты все еще не гниешь в земле только потому, что я поддерживаю жизнь в этой женщине, а она поддерживает жизнь в тебе!
Владыка Иного мира нахмурился и посмотрел на состарившуюся жену. Обычно она всегда смиренно опускала глаза вниз. Но сейчас взгляд верховной ведьмы был прикован к девушке за спиной доктора.
– Какое отношение все это имеет к верховной ведьме? – с гневом выпалил Мелихор.
– Я скажу тебе, какое отношение это имеет к ней! – разошелся Монро. – На протяжении столетий ты использовал ее и держал взаперти. Ты звал ведьму Лорен Локетт, хотя это даже не ее настоящее имя. Тебе никогда не было до нее дела – даже после того, как Лорен отдала тебе всю себя. По твоим хитрым глазам я вижу: ты планируешь украсть маленькую ведьму, заставить ее выйти за тебя замуж и наконец-то избавиться от старой жены.
С замиранием сердца Эмбер рассматривала бедную ведьму. Ее тонкие, окруженные морщинами губы сложились в улыбку. К удивлению Эмбер, в гримасе не было хитрости или обмана. Это была слабая улыбка, полная доброты и тепла.
Мимо Эмбер пробежала кошка. Животное подошло к верховной ведьме, потопталось в песке и с урчанием завалилось набок.
– Зачем вы искали меня? – спросила Эмбер у верховной ведьмы. Однако Владыка Иного мира подумал, что девушка обращается к нему.
– Монро прав. Она стареет, – холодно ответил правитель. – В ней почти не осталось силы, чтобы поддерживать во мне молодость, что уж говорить об Ином мире. У моих людей есть потребности. Как только ты восполнишь наши запасы светоча, я сотворю одно заклинание. Оно свяжет нас до конца наших дней. Мы заберем у верховной ведьмы всю оставшуюся энергию. Лорен окончательно зачахнет, как и хотела.
