Возможно, именно поэтому Магид немедленно запросил перенос слушаний, но ему было отказано. Предположительно, по просьбе Кэтрин Гроссман предложил провести заседание у ее кровати, чтобы она тоже могла присутствовать, однако фирма бурно запротестовала. В конечном счете судья постановил, что выслушает показания по апелляции в этот же день.
Собравшаяся пресса гадала, какие основания могли быть у Radium Dial для апелляции. Одним из аргументов компании было отсутствие юрисдикции у ПКИ, однако его сразу же отклонили. Другим доводом был истекший срок исковой давности (в очередной раз), а вот третий аргумент оказался совершенно новым.
Компания Radium Dial теперь принялась полностью отрицать аргументы девушек: фирма утверждала, что они врут. В качестве данных под присягой показаний Radium Dial предоставила суду официальное заявление мистера Рида, бывшего начальника девушек.
В нем Рид клялся, что «никогда никому не говорил и даже не слышал, чтобы кто-то говорил Кэтрин Донохью или другим сотрудникам, что радий им не навредит». Он также клялся, что «не значился в штате сотрудников компании, когда Кэтрин была подвержена воздействию» радия. Его жена Мерседес Рид тоже предоставила подписанное заявление. Вместе с мужем они оба утверждали, что «никто из них не давал, а также не слышал, чтобы это делал кто-то другой, указаний Кэтрин Донохью помещать в рот используемые ею в работе кисти».
Девушки были потрясены. Это Риды врали, а не они! Достаточно посмотреть городской справочник за годы работы Кэтрин в компании, чтобы найти имя мистера Рида напротив Radium Dial; этот человек у всех напрямую ассоциировался с компанией. Как он мог утверждать, будто не работал там? А что касается его клятвы о том, что никто не говорил девушкам, будто радий им не навредит, то, к несчастью для компании, в подписанном ее президентом и опубликованном в нескольких выпусках местной газеты объявлении на всю страницу говорилось именно об этом.
В ответ на заявления супругов Рид все присутствовавшие в тот день в зале суда девушки заявили, что готовы подтвердить под присягой противоположное. Во время слушаний Шарлотта и Альфред Перселл дали соответствующие показания. Том Донохью тоже вышел к свидетельской трибуне, однако этот тихий мужчина, казалось, был измучен происходящим и полностью удручен переживаниями о своей жене. Он «запинался в своих показаниях, его голос было едва слышно, так что судья исключил из рассмотрения [практически] все его показания».
Эти так называемые показания супругов Рид были единственным новым материалом, представленным компанией в ходе рассмотрения апелляции. Таким образом, в полчетвертого пополудни заседание было закрыто. Комиссия из пяти человек должна была вынести окончательный вердикт; они обещали принять решение к десятому июля.
Кэтрин было нужно лишь еще немного продержаться.
Глава 56
Америкой правит религия – и в 1938 году ее ярким представителем был отец Кин из Чикаго. Его еженедельную церковную службу посетило в общей сложности более двухсот тысяч людей – прихожане лично просили о помощи. Кин публично за них молился – в церкви, на радио, а также в еженедельных брошюрах, которые печатались по всей стране, чтобы католики из любых уголков США могли молиться за нуждающихся. Это был настоящий культурный феномен.
У Кэтрин больше не было сил читать: это делал для нее Том, так что вряд ли она знала про эти опубликованные молитвы – однако золовка Перл Пэйн знала. «Я предлагаю всем вам, девушки, написать отцу Кину, – сказала она. – Уверена, что всем вам это значительно пойдет на пользу, и чудеса действительно случаются, даже теперь, Перл, так что не теряй надежду».
Кэтрин терять было уже нечего. Каждую секунду, проведенную вместе с Мэри Джейн и Томми, у нее разрывалось сердце. Ей нужно было больше времени… ей нужно было намного больше времени с ними. Таким образом, по указанию своей дорогой подруги Перл, 22 июня 1938 года Кэтрин призвала всю свою храбрость и веру и написала от самого чистого сердца:
Дорогой отец Кин!
Врачи говорят, что я умру, однако я не могу умереть. У меня столько всего, ради чего стоит жить, – любящий муж и двое детей, которых я обожаю. Тем не менее, как говорят врачи, радий разъедает мои кости и мою плоть, и медицина поставила на мне крест как на «одной из ходячих мертвецов».
Они говорят, что меня уже ничто не спасет – ничего, кроме чуда. Именно этого я и хочу – чуда… Если же это не входит в планы Божьи, то, возможно, ваши молитвы помогут сделать мою смерть счастливой.
Пожалуйста,
миссис Кэтрин Вольф Донохью.
Это «пожалуйста» говорило о многом. Кэтрин умоляла о помощи. У нее не осталось стыда или гордости – она просто хотела выжить. Прожить еще хотя бы месяц. Хотя бы еще неделю. Хотя бы еще день.
Она стала настолько известным лидером Сообщества живых мертвецов, что ее письмо сразу же попало на первые полосы. Реакция на него была колоссальной даже в сравнении с популярностью молитв Кина. Последовал «масштабный ответ… со всей страны». Вся нация ежедневно молилась за Кэтрин. Сама Кэтрин получила почти две тысячи писем. «Хотелось бы мне ответить на все, – сказала она, потрясенная, – однако, разумеется, мне это не под силу».
Конечно, к новостным сообщениям следует относиться с долей скептицизма, однако это сработало. Уже в следующее воскресенье Кэтрин сидела и впервые за долгие месяцы обедала вместе со своей семьей.
«Врачи сказали мне сегодня, – объявил третьего июля Леонард Гроссман, – что они не знают, что поддерживает в ней жизнь. Отрадно, что Кэтрин находит утешение в молитвах. Отрадно, что она христианка и может прощать – но забыть она никогда не сможет».
Кэтрин считала каждый прошедший день; до десятого июля оставалось совсем немного. Она продолжала жить ради своих детей, ради Тома – но также и ради правосудия. Она молилась, чтобы оно свершилось.
Шестого июля 1938 года ее молитвы были услышаны. В этот день – на четыре дня раньше назначенного срока – апелляция компании Radium Dial была отклонена ПКИ. Они оставили в силе назначенные Кэтрин выплаты; более того, они добавили к ним 730 долларов (12 271 доллар), чтобы покрыть медицинские расходы, понесенные ею с апреля. Это было единогласное решение всех пятерых членов комиссии. «Это была, – с ликованием писала Кэтрин, – блестящая победа».
«Я так рада за Кэтрин, – восторженно написала Перл Гроссману, услышав хорошую новость. – Я искренне надеюсь, что она сразу же получит свои деньги, чтобы у нее была возможность оплатить всю необходимую медицинскую помощь, а также исполнить свои желания».
Вместе с тем главному желанию Кэтрин – возвращению утраченного здоровья – сбыться, казалось, было не суждено. В середине июля ей стало плохо, и пришлось вызвать врачей, однако Кэтрин Донохью не собиралась сдаваться. Заглянув к ней в гости на следующий день, Олив застала Тома спящим после ночной смены, в то время как Кэтрин сидела и уплетала свой обед в милой ночной сорочке, подаренной Перл. «Она выглядела в ней прелестно, – с нежностью заметила Олив. – Бедное дитя, у меня болит за нее сердце».
