Иоганн забросил грязный плащ в повозку и щелкнул поводьями.
– Ну, шевелись, развалина, – проворчал он. – Или превращу тебя в мышь и скормлю Сатане. Ты не первая кляча, которая окончит дни в собачьем брюхе.
Судя по всему, спасенный юноша наконец-то узнал его. Он вскинул брови и издал возглас изумления.
– Так вы… знаменитый доктор Фаустус! – воскликнул он. – Шляпа, борода, звездный плащ… Подумать только, вы и вправду существуете!
– А с чего бы мне не существовать? – И, пожав плечами, Иоганн вновь поторопил лошадь.
Неизвестно еще, когда крестьяне раскроют его спектакль. Возможно, за ними уже гонится разъяренная толпа. Редкий путник мог рассчитывать на радушный прием в Хегау – в особенности тот, который при помощи серы, пороха и фокусов водил за нос порядочных горожан.
– Ну, про вас ходит столько слухов, что и не знаешь, где правда, а где выдумка, – юноша тихо рассмеялся. – К примеру, то пари в Лейпциге…
– А что было в Лейпциге?
– Вы сели верхом на бочку и взлетели на ней из погреба в зал. Трактирщику пришлось отдать вам бочку, и потом вы опустошили ее вместе со студентами.
– Верхом на бочке? – Иоганн усмехнулся. – Я бы скорее вылетел за дверь, чем пил с сопливыми студентами… Что еще тебе известно про меня?
– В Кёльне вы заставили виноградную лозу прорасти из стола. В Эрфурте превратили двух красных петухов и соломинку в двух волов и телегу с сеном. Вас называют черным магом и некромантом, астрологом и алхимиком. Уж и не счесть, сколько историй я про вас слышал… – Он опасливо взглянул на Иоганна. – Поговаривают даже, что вы в союзе с дьяволом.
– А ты не веришь? – Фауст приподнял шляпу и пробуравил собеседника мрачным взглядом. Юноша вздрогнул, и он рассмеялся. – Невольно становишься тем, кого хотят видеть в тебе люди, не так ли? Из того, что обо мне рассказывают, истине соответствует в лучшем случае половина. Но я тебе не скажу, какая.
Иоганн подмигнул юноше. Его и самого порой удивляло, какую репутацию он заработал за последние десять лет. Тут улыбка его резко померкла.
– Твое имя Вагнер, верно, мальчик мой?
– Э… да, – юноша кивнул, он явно не ожидал, что Иоганн сам назовет его по имени. – Вагнер. Мое имя… Карл Вагнер. Студент из Лейпцига и странствующий схоласт. Даже не знаю, как вас отблагодарить, вы же спасли мне жизнь! Хоть я и не вполне осознаю, как вы все это провернули… – Кашлянув, он понизил голос: – Это была магия? Колдовство?
Иоганн отмахнулся.
– Никакой магии, простая механика. Сегодня вечером все покажу.
Он оскалил зубы, и на краткий миг в его взгляде появилось насмешливое и даже коварное выражение.
– И, в отличие от тебя, я знаю, как ты меня отблагодаришь. Ничто в этом мире не дается даром, мальчик мой.
* * *
К вечеру они оказались в густом буковом лесу. Осенняя листва отливала красным и желтым в лучах закатного солнца. На юге высилась громада Хоэнтвиля, на вершине которой стоял замок. От расположенного неподалеку Боденского озера наползал туман. Они свернули с дороги и добрались до рощицы, окруженной высокими замшелыми камнями.
– Здесь мы в безопасности, – сказал Иоганн и дал лошади овса из мешка. – Суеверные крестьяне обходят это место стороной. Думают, здесь водятся призраки.
– Вы уже бывали здесь? – спросил Карл Вагнер.
– Скажем так, за последние годы я достаточно поездил по свету… Хватит болтать, набери лучше сухих дров. Надо бы развести костер и поесть.
Пока Вагнер бродил в поисках сухих веток, Иоганн осторожно огляделся. Хорошо, хоть Сатана сторожит на краю рощицы. При малейшем шуме дог поднимет тревогу и ценой собственной жизни защитит хозяина. Всего несколько лет назад по Хегау прошлась война. Швейцария восстала против кайзера и Швабского союза, и с тех пор слово кайзера здесь не имело особой силы. Рыцарство, веками защищавшее империю, разорялось на глазах, и, чтобы как-то покрыть свои расходы, многие рыцари промышляли грабежами, в том числе и в Хегау. Хуже всего приходилось крестьянам, и некоторые из них подавались в леса, где сбивались в разбойничьи банды. Города же, напротив, процветали, торговцы и патриции стремительно богатели. То была эпоха перемен…
– Думаю, дров достаточно. Как по-вашему?
Голос Вагнера вывел его из задумчивости. Перед ним стоял студент с охапкой хвороста.
– Всё в порядке? – спросил он с тревогой.
– Да, конечно. – Иоганн тряхнул головой. – Сваливай все сюда.
Вагнер развел небольшой костер, и они приготовили ужин из вяленого мяса, моркови и диких трав. Сатане досталась кость. Пес забрался под повозку и принялся за угощение; только красные глаза угольками сверкали в темноте.
– Почему вы назвали его Сатаной? – спросил неожиданно Вагнер.
– Собаку? – Иоганн бросил псу кроличью кость, и тот раскрошил ее зубами. – Как я уже говорил, сам становишься тем, кого хотят видеть в тебе люди. Я путешествую один, без наемных ландскнехтов или какой-то иной защиты. Когда я подзываю Сатану, все думают, что я и впрямь состою в союзе с дьяволом, и никто меня не трогает, – он пожал плечами. – Хотя должен признать, вряд ли такой номер прошел бы, будь Сатана потешным пуделем.
Пока они ели, Иоганн рассматривал Вагнера. Он был хорош собой и наверняка нравился девушкам. И с виду был неглуп – может, несколько наивен, но в столь юном возрасте это обычное дело.
– Ты умеешь играть в шахматы? – спросил Иоганн.
Вагнер поднял на него растерянный взгляд и отложил миску.
– Шахматы?
– Я играю по новым правилам, которые описал в своей книге Луис Рамирес Лусена. В книге содержатся занятные дебюты и комбинации, среди которых спертый мат и позиция Лусены. Тебе известна позиция Лусены?
– К сожалению, нет. Мне доводилось сыграть несколько партий, но боюсь, я далеко не лучший игрок.
– Я тебя научу, – ответил Иоганн, постаравшись скрыть разочарование. Однако по-прежнему надеялся, что не ошибся в своем выборе.
– Хочешь знать, почему я тебя спас? – спросил он через некоторое время.
Вагнер кивнул.
– Я тебе кое-что покажу. Жди здесь.
Иоганн подошел к повозке и достал латерну магику. В сравнении с первым устройством, которое они с Валентином смастерили в Гейдельберге, нынешнее претерпело некоторые усовершенствования. Короб был выполнен из меди, и спереди в нем имелась трубка, куда вставлялись линзы. Еще одна трубка отводила дым от лампы. Кроме того, вогнутое зеркало было теперь значительно больше и лучше отражало свет.
Иоганн направил трубку на парусиновый навес повозки, открыл заслонку с правой стороны короба и горящей хворостиной зажег лампу. На повозку упало круглое пятно света.
– Теперь смотри внимательно, – сказал Иоганн.
