– Ты гарантируешь, что мы не взорвемся? Пока ты набивал желудок пиццей, в машину могли подложить что угодно. Я боюсь, Олег!
– Анонимус любит нож и яд, – возразил он. – Взрывчатка не его профиль.
– Тише! – одернула его девушка. – Может, он где-то недалеко.
– Вряд ли. Успокойся и садись.
– Я не хочу умирать, – захныкала Инга. – А твой автомобиль в зоне риска. Давай вызовем такси.
– Я фаталист, – прошептал капитан, касаясь губами ее волос. – Что суждено, того не избежать. Мгновенная смерть на пару с тобой – не худший конец…
* * *
Шотландия, Глэмис Кастл
– Леди Джанет! Вернись! – умоляла Лариса, обращаясь к призраку. Но тот не подавал знаков своего присутствия. – Помоги мне выбраться отсюда! Ты наверняка знаешь все здешние секреты. Столько веков твой неприкаянный дух бродит по замку, так побудь со мной еще немного!
В темнице стояла глухая тишина. Даже мыши или крысы, если они тут водились, попрятались по норам. Лариса старалась не думать о плохом. Человек, назвавшийся Анонимусом не убил ее, значит, у него есть какой-то другой план. Зачем ему лишать жизни незнакомую женщину? Что он получит взамен?
Холод и сырость пробирали пленницу до костей. Она сидела на полу, поджав босые ноги и обхватив себя за плечи, но зубы все равно выбивали мелкую дробь.
– В-вернер, х-хоть в‐вы меня н-не б-бросайте… – шептала она. – П-подскажите, ч-что д-делать…
Бывший гуру не отзывался. Видимо, он решил, что достаточно постарался для ее спасения и не намерен более утруждаться. Напоследок он сказал: «Вспомни, что ты привезла с собой…»
Ларису трясло от страха, но брошенная мимоходом фраза Вернера внушила ей надежду. Она потянулась рукой к груди и нащупала под платьем… золотую подвеску на цепочке.
– К-как я м-могла з-забыть?
От прикосновения к украшению, заказанному накануне этой рискованной поездки, Ларису обдало жаром. Она слишком увлеклась местными загадками и совершенно выпустила из виду кое-что важное. Внутри золотого футляра находился камешек размером с гранатовое зернышко: один из талисманов покойного мага Казимира Бернацкого
[6].
У Ларисы мигом просветлело в голове. «Гранатовое зернышко» ее выручит во что бы то ни стало, вытащит из любой передряги.
– Леди Джанет, – проговорила она твердым голосом. – Вернись! Ты еще не все рассказала!
Раздался жалобный вздох, и во мраке проступил размытый женский силуэт.
– Отпусти меня, – прошептал призрак. – Я хочу упокоиться с миром, наконец.
– Что же тебе мешает? Тайна, которую ты хранишь вопреки здравому смыслу? Из-за нее тебя сожгли на костре, Джанет! Неужели, твоя жертва напрасна?
– Мой обидчик наказан… Два его сына умерли в младенчестве, а единственная дочь, печально известная королева Мария Стюарт, сложила голову на плахе. Пусть он горит в аду!
– Думаю, он это заслужил, – согласилась Лариса. – Но другие люди могут пострадать так же, как ты. Всегда найдется желающий завладеть «атрибутом», который требовал у тебя король Яков. Времена меняются, а человек остается прежним. Хотя он носит другую одежду и пользуется гаджетами, внутри у него бушуют те же страсти!
– Ты меня искушаешь? – прошелестел призрак.
– Давай поможем друг другу! Сейчас я – это ты, и могу повторить твою судьбу. Вряд ли меня сожгут, но… я бы не исключала самого кошмарного исхода. Тебя убил король Яков, а меня хочет убить некий Анонимус. Ты же не дашь мне умереть?
– Мне все равно…
– Не говори так, Джанет! У тебя доброе сердце, я знаю!
– Ты заставила меня вернуться против моей воли…
– Прости, – извинилась Лариса. – Без тебя мне сложно разобраться, что произошло в далеком прошлом и продолжает происходить в наши дни. Откуда в вашем роду колдовской атрибут?
Она держала руку на подвеске, ощущая сквозь ткань исходящее от «зернышка» тепло и мысленно принуждая призрак говорить.
– Эту вещь привезла на британские острова дочь фараона…
– Принцесса Скотта?
– Ты читала наши «Хроники»? – удивилась леди Джанет.
– Я побывала в музее замка, – призналась Лариса. – Гид рассказал мне о древностях из могильника Hill of Tara. Археологи откопали египетские артефакты в земле Ирландии. Все тайное становится явным…
Силуэт Серой Дамы вспыхнул ярким сиянием и сразу же померк. Очевидно, так призрак выразил свое удивление.
– Ты не знала? – Леди Джанет помолчала, после чего неохотно добавила: – Мои предки издавна хранили эту тайну от чужих ушей. Не представляю, как об этом пронюхал король Яков…
– Видимо, кто-то ему донес. Суровые шотландские лорды ничем не гнушались в борьбе за власть. И один из Дугласов решил таким образом поправить свои дела? – предположила Лариса. – Близость к трону и лакомая должность в обмен на фамильный секрет?
– Это многих привело к гибели, – эхом отозвался призрак, не отрицая подобной сделки.
– Ваш молодой амбициозный монарх ненавидел хозяев Глэмиса и мечтал присвоить себе замок? Что за причину он использовал для обвинений?
Леди Джанет издала звук, похожий на плач. Между тем в сознании Ларисы вспыхивали образ за образом, картина за картиной, складываясь в цепочку роковых событий.
– Правда ли, что в вашей семье рождались уродцы? – осведомилась она. – Именно этот прискорбный факт породил легенду о запертом в одной из комнат чудовище? Которую до сих пор успешно эксплуатируют для развлечения туристов!
– Позор… – простонал призрак. – Моя бедная дочь!.. Кто бы мог подумать, чем обернется наша беда?
– Твоя дочь?
– Несчастная Маргарет… Она появилась на свет увечной калекой с ужасной внешностью…
– Поэтому ее прятали от чужих глаз, – заключила Лариса.
– Тебе не понять!.. По нашим тогдашним поверьям, рождение ребенка-урода свидетельствовало о связи его матери с дьяволом. Не забывай, в какое время я жила…
– В шестнадцатом веке царило мракобесие и самые дикие суеверия.
– Дети-чудовища – плата за то, что мы хранили в своем поместье… предмет языческого культа, – выдавила леди Джанет. – Однажды король прибыл в Глэмис без приглашения, якобы отдохнуть после охоты… и случайно увидел Маргарет…
– Не случайно! – уверенно возразила Лариса. – Ему доложили о твоем увечном ребенке, и он нагрянул внезапно, чтобы вывести тебя «на чистую воду». И вывел!.. Это и послужило поводом для обвинений в колдовстве? Мол, дьявол подбил тебя на худое дело, и ты решилась отравить своего суверена. Значит, ты ведьма! А ведьму положено сжечь живьем. Хочешь спастись от мучений? Отдай то, что досталось тебе от предков.
