Средства средневекового передвижения привлекали их внимание в первую очередь. Майкл указал на выезжающую из переулка процессию, в центре которой двигалась карета. Впрочем, такая карета нашим путешественникам не подходила: у нее не было колес. С двух сторон ее несли лошади, а саму повозку окружали всадники. Полюбовавшись на процессию и скептически сравнив наряды всадников со своим недавним творчеством, ребята отправились искать постоялые дворы или таверны, где можно было бы нанять подходящий по размерам закрытый экипаж.
Они оказались в людском водовороте огромного города.
– Обратите внимание – как много молодежи в прошлом, – заметил Джонни. – Бросается в глаза. Это, можно сказать, сама молодость цивилизации. А у нас все старики да старики.
Марго не удержалась и упросила мужчин на минуточку зайти на мост Менял, памятный ей по первой встрече с Мишелем. Они долго упираться не стали. Договорились, что, пока Марго пойдет прогуляться по мосту, Джонни и Майкл подберут и наймут подходящую карету и затем заедут за ней. На том и порешили.
Оставшись одна, Марго с замиранием сердца отправилась к мосту. Самого моста почти не было видно из-за плотной застройки домами и лавками менял. Она медленно пошла по нему, с интересом разглядывая окружающие здания, возведенные прямо на мосту. На удивление, вокруг почти не было людей. В конце моста виднелись могучие башни королевского замка. У подножия серых крепостных стен выстраивались войска. Множество знамен трепетали на ветру. Огромное количество зевак собралось на прилегающих улицах. Марго остановилась и увидела, как из ворот медленно выехала пестрая колонна всадников. Их роскошные доспехи сияли на ярком солнце, разноцветные плюмажи на шлемах покачивались в такт шагам великолепно убранных лошадей.
Перед процессией двигались несколько тяжеловооруженных рыцарей охраны. Один из них, увидев стоящую посреди моста Марго, что-то закричал, выхватил из-за пояса небольшую секиру и направил своего коня в ее сторону. Марго охватил страх. Она услышала, как тревожно закаркал Аристарх, который с важным видом прогуливался невдалеке. Ворон должен был защитить Марго в случае опасности, и это ее несколько успокоило. Сзади раздался грохот колес по мостовой, и Марго почувствовала, как сильные руки схватили ее и затолкнули в карету. Вслед за ней в карету вскочил монах, и она понеслась во весь опор – на соседнюю улицу. В окошко Марго увидела, как преследующий ее рыцарь охраны махнул секирой и повернул коня обратно. Только теперь она почувствовала, что ее отпустил страх, и повернулась к своему спутнику. Тот откинул капюшон и улыбнулся – это был Майкл. Не в силах сдержать чувства облегчения и благодарности, Марго бросилась ему на шею и расплакалась. Майкл гладил ее по голове и приговаривал: «Ну, все, все, успокойся, все прошло, и опасности больше нет».
Заехав в какой-то переулок, карета остановилась. Распахнулась дверца, и в нее заскочил Джонни – он покинул свое место рядом с кучером. Майкл задернул шторки кареты.
– Ну, девушка, тебя ни на минуту нельзя оставить одну, – укоризненно сказал Джонни. – Ты прямо как медом намазанная, все на тебя внимание обращают! Хорошо еще, что Аристарх подал сигнал тревоги, а то пришлось бы устраивать разборки с тем пижоном, который топориком размахался. Это был бы очень опасный контакт. Тем более что оружие Аристарха было заблокировано: в процессии двигались слишком высокопоставленные особы, которые по нашим правилам имеют неприкосновенность и не могут быть атакованы в связи с угрозой контактов первого рода. Но мы бы тебя никогда в беде не бросили, ты же знаешь.
– Спасибо, ребята, что выручили, я вам так благодарна, – наконец успокоившись, сказала Марго.
Она принялась разглядывать арендованную ребятами карету. Она была не новая, но достаточно вместительная и позволяла пассажирам улечься и спать во время дальних путешествий. С течением времени такие кареты станут называть дормезами. Марго осталась довольна: устройство кареты вполне позволяло разместить в ней нужное оборудование, не привлекая ничьего внимания. Но тут она заметила, что ее друзья почему-то стараются не дышать в ее сторону.
– А что это у вас глазки подозрительно блестят? Небось по дороге в таверну заглянули? – не в силах удержаться, с ехидцей в голосе спросила Марго.
– Ничего подобного, – смущенно ответил Майкл и отвел глаза в сторону.
– Ну, выпили малость вина, – признался Джонни. – Так оно само из фонтана било! Ты когда-нибудь пила французское вино прямо из фонтана на улице? Экзотика, да и бесплатно притом.
– Управлять транспортным средством в состоянии алкогольного опьянения запрещается!
– А вот и нет! Этот запрет введут лет через пятьсот, а сейчас можно! – засмеялся Джонни.
– Кстати по поводу бесплатного вина. У вас после найма кареты деньги остались? – спросила хозяйственная Марго.
– Тут видишь, какое дело, нет у нас денег, – опустив глаза, сказал Майкл.
– Как? Мы же набрали достаточно монет, чтобы хватило на все платежи, которые нам нужно будет делать. Куда вы их дели?
– Мой кошелек исчез. Кто-то спер, наверно, – вздохнул Майкл.
– Поэтому-то вы и покусились на бесплатный фонтан, – догадалась Марго. – И как же это тебя угораздило?
– Когда мы с Джонни торговались с хозяином таверны по поводу найма кареты, там крутился один тип. Без ушей. Может, он? Потерять-то я не мог, – ответил Майкл.
– Без ушей – значит, вор-рецидивист. Вот угораздило вам на него нарваться! И что будем делать? – расстроилась Марго. – Карета есть, но нам еще за проезд через ворота заплатить нужно будет, и вообще без денег как-то скучно. Не возвращаться же обратно без кареты из-за ротозейства Майкла!
– Выход имеется, – сказал Джонни. – У Майкла есть золотой талисман, который можно пристроить к делу. Все равно он виноват – кошелек-то у него увели. Майкл, расскажи сам.
– Эх ты. – Майкл укоризненно посмотрел на приятеля. – Я – против. Понимаешь, Марго, я в детстве собирал старинные монеты. Увлечение такое было, хобби. Так вот, мне моя тетя, ее Галиной зовут, подарила старинную золотую монету – российский пятирублевик времен императора Николая Второго. С тех пор я его храню как талисман. Он и сейчас со мной.
– Дай посмотреть, – заинтересовалась Марго.
Майкл откуда-то из глубин своей рясы выудил кружочек, сверкнувший золотом. Все склонились над ним, с интересом рассматривая старинную золотую монету.
– Вот этот бородатый мужик – император России Николай Второй. А на обороте императорский двуглавый орел. Надписи на русском языке, – принялся пояснять Майкл. – Кстати, золото очень высокого качества.
– Вот что, – сказала Марго. – Придется у тебя этот золотой конфисковать. В связи с острой необходимостью, и пусть твоя тетя нас простит. Сам виноват, нечего в Париже ворон ловить, да простит меня Аристарх. Сейчас вы пойдете на мост Менял и, если там лавки уже открылись после процессии, обменяете монету на местные деньги. Вам за нее кучу серебра отвалят. Я пока побуду в карете, чтобы лишний раз перед стражей на мосту не мелькать.
