– Джонни, вам нужно срочно возвращаться, – услышала девочка голос женщины, возникшей ниоткуда. – Отправьте девочку домой, верните дроны и стартуйте.
– Если оставим девочку, она неизбежно умрет страшной смертью, – ответил монах, которого звали Джонни, как поняла из разговора девочка. – У меня рука не поднимется ее выгнать. Я не убийца.
– Послушай, Кэти, – заговорил второй монах. – Если бы мы не вмешались, ее бы все равно уже убили – ты же видишь, что делается. Следовательно, если мы ее заберем, мы ничего не изменим для Истории: она и так и так исчезает из местного общества. Выходит, это с большой вероятностью контакт третьего рода.
– Хорошо. Возвращайтесь сразу на «Зевс». Марго, позаботься о девочке. Хотя мне все это очень не нравится. Ну, все, я жду вас, – сказала женщина и исчезла.
Девочка старалась уже ничему не удивляться, хотя ей это удавалось с большим трудом. К ней подошла Марго и обняла дрожащего ребенка. Девочке от ее ласкового прикосновения сразу стало уютно и спокойно. Марго поглаживала ее по голове и утешала.
– Бедненькая моя, не дрожи. Не бойся, все будет хорошо. Мы никому тебя не отдадим и от всех защитим.
Сердце Марго сжималось от жалости к перепуганной девчушке, у которой только что хотели отобрать жизнь. Просто так, по чьей-то мимолетной прихоти.
– Вот ведь негодяи, – сказала Марго. – Девочку хотели одним движением вычеркнуть из жизни. А ведь она могла бы стать каким-нибудь великим человеком и принести многим людям счастье и радость. Правда?
Девочка, внимательно вслушиваясь в слова Марго, согласно кивнула.
На поляне из ничего снова возникла церковь. Девочка смотрела во все глаза. В распахнувшееся чердачное окно церкви по очереди влетели вороны. Окно захлопнулось. Девочке хотелось знать, кто закрыл окно, но она никого не увидела. Выходит, окно тоже было волшебное и само по себе захлопнулось. Джонни сделал какие-то манипуляции, и церквушка таинственным образом превратилась в странное сооружение, которому девочка уже не могла подобрать название. Это был экспедиционный спускаемый аппарат с отключенной оптической маскировкой.
Марго потянула девочку за руку и усадила ее в необычное кресло, которое сразу мягко схватило ее в свои объятия. Девочка хотела было испугаться, но увидела, что все остальные тоже уселись в кресла, с ними происходит то же самое, и успокоилась. Марго ободряюще улыбнулась девочке.
– Внимание, стартую, – раздался голос Джонни.
Девочка почувствовала, как кресло под ней дернулось, и какая-то невидимая сила властно вжала ее в кресло. Она закрыла глаза и принялась молиться. Когда девочка открыла глаза и глянула в окно, она вдруг поняла, что эта удивительная церковь возносит ее на небеса. Незнакомка задалась вопросом, жива она или уже нет, и не смогла ответить. Но ее уже не было на земле, это знала точно. Девочку мучило главное: а не козни ли дьявола все это? Душой она не принимала такое решение, но другие варианты не были достаточно убедительны. Может, ее спасли святые и отправили на небо? Она ведь была хорошей девочкой, в этом она не сомневалась. Кое о чем можно забыть, она ведь уже исповедовалась, и детские грехи ей отпустили. Но все происходящее с ней совсем не походило на то, о чем рассказывал их сельский священник. Одно было совершенно очевидно: ее забрали к себе люди невероятно могущественные и добрые. Девочка стала терпеливо ждать развития событий.
Глава 2
Иновременная гостья в небесном замке
Прошло не так много времени, и в волшебном окне уходящая вниз Земля сжалась и превратилась в медленно вращающийся голубой шар, величественно плывущий в черной бездне. В глубине неба были рассыпаны немигающие звезды. Девочка не могла понять, почему среди бела дня небо стало черным. Вдруг у нее захватило дух: она как будто куда-то стремительно падала, хотя и не покидала кресло. Джонни всплыл над креслом и приблизился к ней.
– Не бойся, мы в невесомости. Я тебе потом расскажу, что это такое, а сейчас просто потерпи и не бойся. Это не опасно, просто необычно.
Он улыбнулся. Растерянная девочка начала ощущать небольшую тошноту, но скоро это прошло. Адаптировалась она довольно быстро и уже снова могла смотреть в окно. В нем появилось черное сооружение, которое стало увеличиваться, и через некоторое время девочка ощутила толчок.
– Стыковка выполнена успешно, все в норме, – объявил Джонни, который к этому времени вернулся в свое кресло. – Можно переходить в «Зевс».
Майкл поплыл к люку, а Джонни и Марго подхватили девочку и поплыли за ним. Зажужжали какие-то механизмы, открылась большая нора, в которую вплыли все четверо. Девочка уже понемногу стала привыкать, ее ощущения напоминали то, что она испытывала, когда ныряла с высоты в реку. Только здесь можно было свободно дышать и было очень интересно. Страх потихоньку стал уходить.
Ее увлекли в какое-то помещение, все отверстия закрылись, и девочка внезапно ощутила возвращение тяжести.
– Привыкаешь? Вот и хорошо, мы уже в гравитационной зоне, – сказала ей Марго. – Зал, куда мы сейчас идем, называется кают-компанией.
Они зашли в довольно большое помещение, в центре которого стоял длинный стол. Вокруг него были размещены кресла. В зале было светло, хотя факелов или масляных светильников нигде не было видно. Свет шел откуда-то с потолка. Им навстречу вышла та самая женщина, которая возникала в воздухе посреди церкви. Она по очереди обнялась с друзьями и повернулась к девочке. Появление женщины, которая на этот раз была самая что ни на есть настоящая, снова испугало ребенка.
Кэти с жалостью смотрела на девочку в разорванном красном платьице, которое она изо всех сил старалась натянуть, чтобы прикрыть образовавшиеся прорехи. В глазах у девочки прятался страх.
– Как тебя зовут? – ласково спросила Кэти.
Девочка, еще не успевшая прийти в себя после всего, что свалилось на ее бедную головку всего за несколько часов, растерянно молчала.
– Кажется, Лили, – пришел ей на помощь Джонни. – Я слышал, как ее звали. Так?
– Как пожелаете, – наконец испуганным шепотом ответила девочка.
– Майкл, внимательно отслеживай ситуацию на поверхности, – распорядилась Кэти. – Марго, поговори с ней, успокой. Ее нужно искупать, покормить и уложить спать. Да, отведи девочку в туалет и объясни, как им пользоваться. И береги ее психику. А мы попытаемся понять, как развиваются события.
Марго взяла девчушку за руку, и они вышли в одну из дверей. Перед тем как покинуть помещение, Лили оглянулась. Джонни смотрел девочке вслед и, перехватив ее робкий взгляд, с улыбкой помахал рукой. Когда Марго увела ребенка, темпонавты сосредоточились на нескольких изображениях местности, которую только что покинули. Эти изображения поступали с приборов оптического наблюдения спутников орбитальной группировки и выводились на монитор в кают-компании.
Вернулась Марго.
– Ну, как там Лили? – спросила Кэти.
