– Ну, что ты говоришь – ты ведь еще так молода, – улыбнулась королева. – Тебя ждет большое будущее!
– У меня только год, не более. Я должна успеть сделать все, что мне предназначено во благо моей Франции и моего короля.
Королева удивленно посмотрела на девушку. Как она уверена в своих словах! Неужели она действительно знает будущее? И неужели за год тайные мечты Иоланды, которые она так долго вынашивала в себе, сбудутся? Возложить на голову дофина корону и вернуть ему королевство? И все это сделает вот эта обычная крестьянская девушка? Королеве стало немного не по себе. На нее вдруг нахлынули теплые чувства к этому зримому воплощению ее устремлений.
Она ласково положила руку на плечо Жанне.
– Если тебе нужна помощь, приходи ко мне. Кстати, Карл назначил комиссию, которая должна проверить твою девственность. Это поручение он дал мне и королеве Марии Анжуйской.
Королева пытливо глянула в глаза Жанне и поняла, что девушку это сообщение не смутило. Иоланда облегченно вздохнула.
– Я уверена, что будет получено благоприятное заключение. И еще – тебя допросят святые отцы. Но я в тебе не сомневаюсь!
Для королевы прибегать к услугам юных девушек для достижения своих политических целей было не впервой. Сластолюбие зятя она умело использовала, не обращая внимания на мнение на этот счет своей дочери, – ведь все, что предпринимала Иоланда, было направлено на укрепление ее короны. Когда при дворе появлялась очередная юная красавица, жаждущая любви и множества земных благ, королева ей доходчиво объясняла:
– Чтобы сесть на шею, нужно раздвинуть ноги, ты же понимаешь. А как иначе?
Самым большим достижением королевы на этом фронте стала прекрасная Агнесса Сорель, ставшая надолго фавориткой короля. Пока ее не отравили заинтересованные лица.
Но к Жанне нужен был другой подход, и королева умело пустила его в дело. Иоланда предложила девушке искреннюю благосклонность, содействие в достижении великой цели на благо королевства и нашла у девушки благодарный отклик. Королева готова была идти с ней рядом, по крайней мере до тех пор, пока в девушке была нужда. Иоланда умела дружить и умела предавать.
Между королевой и Жанной возникла невидимая связь, союз двух сильных людей, объединенных общей целью и неукротимым стремлением этих целей добиться. Этот странный союз совсем юной крестьянки-девственницы и развратной стареющей королевы стал доминирующим в политике целой страны…
Прошло несколько дней. Темная махина «Зевса» плыла над голубой поверхностью планеты, широко раскинув крылья солнечных батарей. В кают-компании сидел дежуривший Джонни и наблюдал за событиями, которые разворачивались на большом экране. На него поступали изображения от воронов-дронов, круживших над королевским замком в Шиноне.
В кают-компанию вошла Марго.
– Джонни, как там дела у нашей Жанночки?
– Жанна и молодой герцог Алансонский упражняются в метании копья, – буркнул Джонни.
В его голосе сквозило раздражение.
– Ты что, ревнуешь? – усмехнулась Марго. – Хотя герцогу ты вряд ли составишь конкуренцию. Герцог все-таки. Я читала, что он подарил Жанне прекрасного боевого коня. И с конем у тебя тоже не совсем. А кони ей нравятся, правильно подметил молодой герцог. В седло она вскакивает, даже не пользуясь стременами.
Джонни вспылил.
– Ну, ты у меня договоришься! Вот натравлю на тебя инквизицию, будешь знать! Герцог, герцог…
– Зато как звучит – юный герцог Алансонский! – мечтательно вздохнула девушка. – Вообще-то, он еще и принц крови. Причем очень даже симпатичный! Но ты не расстраивайся, королю Карлу все это скоро станет не по душе: слишком сильная парочка получается. Он и без тебя их разведет. Со временем, конечно.
Марго потрепала раздосадованного парня по голове и убежала.
Глава 8
Таинственная победа
Шли дни. Жанну отвезли в Пуатье и подвергли перекрестным допросам, на которых она держалась великолепно, поражая членов королевской комиссии своим острым умом и находчивостью. Тщательно изучалось прошлое девушки, допрашивались жители ее родной деревни Домреми. Ни одного темного пятнышка в прошлом Жанны обнаружить не удалось.
Наступил вечер 29 апреля 1429 года по земному времени. Высоко в небе, устроившись за экраном, сидел Майкл и рассматривал укутанную ночной мглой Землю. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он привстал, разглядывая изображение диска ночной планеты. Потом обернулся к стоявшей рядом киберслужанке, которая принесла ему чашку кофе.
– Рэйчел, срочно пригласи всех сюда! – приказал Майкл.
Через несколько минут Джонни, Марго и Кэти собрались вокруг Майкла, и он показал им на небольшое светящееся пятно на поверхности планеты.
– Смотрите! Видите светящийся участок? Это Орлеан! А светится он потому, что сейчас тысячи жителей города с пылающими факелами вышли встречать нашу Жанну! Множество факелов ярко осветили ночной город, поэтому мы его видим. И это происходит прямо сейчас!
– Браво, девочка! – Марго захлопала в ладоши. – Ты еще всем покажешь, кто в доме хозяин!
– Итак, наша Жанночка выходит на исходную позицию для атаки, – удовлетворенно заметила Кэти. – Все идет, как надо. Мы не наблюдаем ни одного темпорального конфликта, значит, все постепенно возвращается на исходную линию развития. Хотелось бы, чтобы так шло и дальше…
Прошло несколько дней. Высоко в небесной глубине, скрытый от людских взоров, плыл огромный космический корабль. Невидимые нити радиоволн через ретрансляторы «Икара» протянулись от него к нескольким черным птицам, парящим над землей. Они внимательно наблюдали за жаркой схваткой, кипевшей у стен форта Турель перед осажденным Орлеаном.
В кают-компании корабля у большого экрана сидели Майкл и Джонни, наблюдая за развитием атаки французских войск. Майкл был дежурным в этот день. Его задача заключалась в протоколировании разворачивающихся на экране событий и сравнении их с известными в исторических хрониках фактами.
– Да, сложная ситуация: в первой же битве наша Жанна столкнулась с лучшими английскими рыцарями во главе с прославленным Вильямом Гласдейлом, – отметил он.
– И мы ничем ей уже помочь не можем, – вздохнул Джонни.
На экране была видна свалка, в которой люди ожесточенно пытались лишить друг друга жизни. Битва шла среди гор трупов, многие из которых были расчленены или растоптаны. Отрубленные части тел, стонущие раненые заполняли поле боя перед крепостными стенами форта.
К экрану подошли Кэти и Марго. Увиденное их потрясло.
– Боже, какая жуткая бойня. И в этой мясорубке наша девочка! – ужаснулась Кэти. – Какие же нервы надо иметь, чтобы выдержать весь этот кошмар! Да еще и хладнокровно им руководить.
– Ей противостоит самый цвет английского рыцарства. Жанна ласково предложила Гласдейлу с его рыцарями сдаться, – сообщил Майкл. – Он обалдел от такого нахальства и начал ее грязно оскорблять. Наша девушка сильно обиделась и пообещала его сегодня же наказать. Но без пролития крови. Это у них прикол такой.
