Мысли ходят по кругу. Нужно узнать больше об Алессии. Как просить ее выйти за меня замуж, если я ничего о ней не знаю? Я могу найти Албанию на карте, и только. Нужно исправить это упущение. Сейчас же.
Достав из кармана телефон, я открываю «Гугл».
За окном темно, телефон жалуется на низкий уровень заряда батареи. Лежа на кровати, я читаю все, что нахожу об Албании. Очаровательное местечко: полусовременное, полуархаичное, с бурной историей. Вижу на карте родной город Алессии. Он гнездится среди гор на северо-востоке страны, в нескольких часах езды от столицы. Из прочитанной информации становится ясно, что он и впрямь самый старомодный.
Это многое объясняет.
Алессия внизу, на кухне. Что бы она там ни готовила, пахнет восхитительно. Встав с кровати, потягиваюсь и иду к ней.
По-прежнему в белой футболке и старых джинсах, она стоит спиной ко мне у плиты и что-то помешивает в кастрюле. Запах такой, что аж слюнки бегут.
– Привет, – говорю я и сажусь на стул у барной стойки.
– Привет. – Алессия мимолетно улыбается.
Подключив телефон к одной из зарядных розеток под стойкой, я запускаю «Сонос».
– Хочешь что-нибудь послушать?
– На твой вкус.
Я выбираю романтический сборник. Сверху из колонок гремит голос Ру Икса. Мы подпрыгиваем от неожиданности, и я убавляю звук.
– Прости. Что готовишь?
– Сюрприз! – Она кокетливо стреляет глазами.
– Обожаю сюрпризы. Пахнет вкусно. Тебе помочь?
– Нет. Это мое «спасибо» тебе. Хочешь что-нибудь пить?
Я смеюсь.
– Да. Я хочу что-нибудь выпить. Ты не против, что я поправляю тебя?
– Нет. Я хочу научиться говорить правильно.
– Мы говорим «Хочешь что-нибудь выпить?».
– Хорошо.
– И да, я хочу что-нибудь выпить. Спасибо.
Она отставляет кастрюлю, достает из-за стойки бутылку и наливает в бокал красное вино.
– Я читал про Албанию.
Алессия вскидывает на меня глаза и радостно улыбается.
– Дом, – шепчет она.
– Расскажи мне еще о жизни в Кукесе.
Очевидно, приготовление пищи отвлекает ее от мрачных мыслей – Алессия наконец-то расслабляется и начинает описывать дом, в котором жила с родителями. Он рядом с большим озером, окруженный сосновой рощей… Слушая ее рассказ, я наблюдаю, с какой грацией и легкостью она все делает – посыпает еду мускатным орехом или выставляет температуру на духовке, словно готовит на этой кухне уже много лет. Причем успевает подлить мне вина, вымыть посуду и рассказать о своей затворнической жизни в Кукесе.
– Значит, водить машину ты не умеешь?
– Нет, – отвечает она, накрывая стол на двоих.
– А твоя мать?
– Умеет. Хотя за руль садится редко. – Заметив мое удивление, Алессия с улыбкой поясняет: – Видишь ли, большинство албанцев не водили машину до середины 1990-х годов. До падения коммунизма. У нас просто не было машин.
– Ого. Я не знал.
– Я бы хотела научиться.
– Водить машину? Я научу тебя.
– На твоей быстрой машине? – ошеломленно спрашивает она. – Лучше не надо! – И смеется, словно я предложил ей позавтракать на Луне.
– Я научу тебя.
Здесь достаточно места, выезжать на автостраду не нужно. Я словно наяву вижу Алессию за рулем «моргана» – одной из машин Кита. Да. Такая машина подойдет для графини…
«Графини?»
– Минут через пятнадцать все будет готово.
– Что ты хочешь сделать?
Алессия прикусывает нижнюю губу.
– Скажи.
– Я бы хотела поговорить с Магдой.
Ну разумеется! Магда – ее единственный близкий друг здесь. Как я мог забыть?
– Конечно. Вот, возьми. – Я отсоединяю телефон от зарядного устройства, набираю номер Магды и передаю Алессии. Она благодарно улыбается мне.
– Магда… Да, это я…
Я изо всех сил стараюсь не подслушивать. Впрочем, мне и так ясно, что Магда испытывает облегчение от того, что Алессия жива.
– Нет. Все хорошо. – Алессия смотрит на меня сияющими глазами. – Очень хорошо.
Она широко улыбается, и я невольно улыбаюсь ей в ответ. Я готов слушать ее «очень хорошо» хоть каждый день. Алессия смеется, и у меня щемит сердце – она так редко смеется. Я не могу отвести от нее глаз. Рассказывая Магде о море и своем невольном купании, она неосознанно наматывает на палец выбившуюся из косы прядь волос.
– Нет. Здесь красиво. Напоминает мне о доме.
Алессия снова смотрит на меня, и я тону в ее глазах.
«Дом. Это место может стать ее домом…» У меня пересыхает во рту.
«Эй, приятель, не дели шкуру неубитого медведя!» – одергиваю я сам себя и отвожу глаза. Обеспокоенный ходом своих неожиданных и самонадеянных мыслей, я уделяю внимание вину.
– Как там Михал? А Логан? – спрашивает Алессия, вскоре погружаясь в оживленное обсуждение укладки вещей, Канады – и свадьбы.
Тон ее голоса меняется, становится мягче, душевней. Она разговаривает с Михалом, и я понимаю, что он ей дорог. Для ревности нет причин – он еще ребенок, но я, кажется, все равно ревную. Мне не нравится это доселе незнакомое – и нежеланное – чувство.
– Веди себя хорошо, Михал… Скучаю… Пока. Хорошо, постараюсь… До свидания, Магда.
Она со счастливым видом отдает мне телефон.
– У них все хорошо? – спрашиваю я.
– Да. Спасибо.
– Как поживает Магда?
– Пакуется. Ей немного жаль уезжать из Англии – и спокойней от того, что рядом охранник.
– Отлично. Наверное, она мечтает поскорей начать новую жизнь.
– Да. Ее жених – хороший человек.
– Чем он занимается?
– Чем-то компьютерным.
– Я куплю тебе телефон, чтобы ты могла звонить Магде, когда пожелаешь.
– Нет-нет, это слишком! – ужасается она. – Не надо.
Я выгибаю бровь.
Алессия тоже недовольно выгибает бровь. От спора меня спасает звон таймера.
– Ужин готов.
Форма для запекания стоит рядом с собственноручно приготовленным салатом. Йогуртная заправка превратилась в золотисто-коричневую корочку. Максим впечатлен.
– Выглядит аппетитно.
Наверное, он ей льстит.
Алессия накладывает ему порцию блюда и садится за стол.
– Здесь баранина, рис, йогурт и еще несколько секретных… э-э… ингредиентов. Мы называем это блюдо tavë kosi.
