– Что случилось?
– Он несладкий.
– Это плохо?
Она осторожно делает еще один глоток.
– Ну, не так уж и плохо.
– Твои зубы будут тебе благодарны. Чем хочешь заняться?
– Еще раз сходим к морю?
– Конечно. А потом пообедаем.
– Все собрано, сэр, – докладывает вернувшийся Дженкинс.
– Отлично. Спасибо за работу.
– Не стоит благодарности, ми… сэр.
– Я заберу ружья в «Убежище» и почищу.
– Разумеется. В чехле есть все необходимое.
– Прекрасно.
– До свидания, сэр. – Пожав мою руку, Дженкинс поворачивается к Алессии. – До свидания, мисс. – Он на миг прикладывает пальцы к своей шляпе, а его щеки вновь слегка краснеют.
– Спасибо, – благодарит Алессия и лучезарно улыбается.
Дженкинс краснеет еще сильнее. Похожее, она очаровала и его.
– Идем? – говорю я ей.
– Это твое ружье? – спрашивает она.
– Да. По закону, его нужно держать под замком. В «Убежище» у нас есть оружейная. Ну, готова? – спрашиваю я.
Алессия кивает.
– Я занесу домой. – Я беру чехол для ружей. – А потом мы погуляем у моря и съедим что-нибудь вкусное на обед.
– Хорошо.
Я открываю ей дверцу машины, и она садится, одарив меня улыбкой.
«Просто скажи ей, твою мать!»
Каждый день, откладывая признание в том, кто я такой, я ей лгу. Такие вот дела.
Кладу чехол с ружьями в машину.
«Признайся же ей!»
Я сажусь в машину.
– Алессия…
– Смотри! – Она указывает вперед.
Там стоит великолепный олень. Белые пятна теряются на фоне серой зимней шерсти. Судя по размеру, ему нет еще четырех лет, но рога у него шикарные. Правда, через пару месяцев он их сбросит. Интересно, этот олень из стада, которое пасется в имении, или дикий? Если из стада, то как он попал сюда?
Глядя на нас черными глазами, олень раздувает ноздри.
– Ой, – шепчет Алессия.
– Ты видела раньше оленей?
– Нет.
Мы смотрим, как олень нюхает воздух.
– Наверное, их всех здесь съели волки, – шепчу я.
Алессия поворачивается ко мне и смеется, запрокинув голову. У нее очень приятный смех.
«Я заставил ее смеяться!»
Где-то неподалеку ревет мотор машины Дженкинса. Олень, испуганно шарахнувшись в сторону, перепрыгивает через каменный заборчик и мчится в лес.
– Я понятия не имела, что здесь водятся дикие животные, – качает головой Алессия.
– Да, кое-кто водится. – Я завожу мотор. Благоприятный для признания момент упущен.
«Чтоб его, этого оленя! Ладно, скажу позже».
Однако в глубине души я понимаю: чем больше я тяну с признанием, тем хуже будет, когда я наконец-то раскрою карты.
В кармане звонит телефон. Эсэмэска. Наверняка от Каролины.
Нужно будет разобраться еще и с этим. Но прямо сейчас я собираюсь отвезти свою девушку к морю.
– Спасибо, – шепчет Алессия, когда они вечером лежат в кровати. – За сегодня. За вчера. И за это, – она указывает на светящийся ночник в виде дракончика.
– Не за что. Я великолепно провел день.
– Я тоже. Жаль, что он кончается. Это самый лучший день в моей жизни.
Максим ласково проводит пальцем по ее щеке.
– Ты просто прелесть.
Алессия нервно сглатывает, радуясь, что неяркий свет скрадывает ее румянец.
– У меня уже ничего не болит, – шепчет она.
Замерев, Максим ищуще смотрит ей в глаза.
– О, детка… – Его губы приникают к ее губам.
Далеко за полночь. Алессия спит рядом. Я должен признаться ей, кто я такой.
«Граф Треветик, твою мать».
Она достойна правды. Почему я так не хочу, чтобы Алессия все узнала? Потому что неизвестно, какие чувства она испытывает ко мне. А кроме титула у меня ведь есть и богатство… Недоверчивость матери передалась и мне.
«Твои деньги будут привлекать женщин, Максим. Помни об этом».
Боже мой, Ровена может быть такой стервой!
Я нежно, стараясь не разбудить Алессию, накручиваю на палец прядь ее волос. Она с трудом согласилась на то, чтобы я купил ей одежду, она не хочет, чтобы я купил ей телефон, и всегда выбирает самое дешевое блюдо в меню. Охотницы за состоянием так себя не ведут, верно?
А позавчера она сказала, что соперников у меня нет. Похоже, она неравнодушна ко мне. Пусть бы призналась! Тогда и мне стало бы проще открыться. Она талантливая, яркая, смелая. Страстная. Я с улыбкой думаю о ее отзывчивом теле. Наклонившись, целую ее волосы. А еще она умеет готовить.
– Я люблю тебя, Алессия Демачи.
Опустив голову на подушку, я смотрю на эту соблазнительную девушку. Мою прекрасную, драгоценную девушку.
Я пробуждаюсь от телефонного звонка. Еще утро, к тому же чертовски раннее – судя по тусклому свету, сочащемуся в щелки жалюзи. Алессия обвилась вокруг меня.
Звонит миссис Бекстром, моя соседка по лондонской квартире. Какого черта?
– Здравствуйте, миссис Бекстром. Что-то случилось? – тихо, чтобы не разбудить Алессию, спрашиваю я.
– А, Максим. Наконец-то. Прости за столь ранний звонок, но тебя, кажется, обокрали.
Глава 20
– Что?! – У меня волосы встают дыбом, кожу продирает мороз. Я окончательно просыпаюсь и запускаю пальцы в волосы.
«Обокрали? Как? Когда?»
– Я повела Геракла на утреннюю прогулку. Я обожаю гулять у реки рано утром, несмотря на погоду. Там так тихо и спокойно…
«Ну же, давай, переходи к сути, миссис Би», – закатив глаза, мысленно побуждаю я соседку.
– Дверь в твою квартиру стояла нараспашку. Я не знаю, может, она открыта уже несколько дней. Мне показалось это странным. Я заглянула в твою квартиру, но тебя там не было.
А запер ли я квартиру, когда в панике кинулся за Алессией? Не помню.
– Там все перевернуто вверх дном.
Твою мать!
– Я собиралась позвонить в полицию, потом решила сначала позвонить тебе.
– Спасибо, очень вам благодарен. Я сам разберусь.
– Мне очень жаль, что я принесла тебе дурные вести.
– Ничего страшного, миссис Би. Спасибо вам. – Я нажал «отбой».
