Несмотря на это, процесс слияния по-прежнему не двигался, сначала из-за иска со стороны акционеров «Сентрал», возражавших против общих условий доверительного договора, которые определяли цели новой компании, затем из-за страшного пожара на шахтах «Де Бирс», унесшего жизни 202 человек. И только в январе 1889 г. окончательно произвели ликвидацию «Кимберли сентрал». К этому времени «Де Бирс» приобрела 93 % капитала конкурента, поэтому окончательная покупка «Сентрал» стоила меньше 1/10 оценки «Сентрал» в 5,3 млн ф. ст. Разделаться с оставшимися мелкими компаниями было уже относительно легко.
В ходе этой продолжительной борьбы главной задачей Натти было помочь Родсу найти деньги на покупку акций; он выпустил на 2,25 млн ф. ст. привилегированных акций 1-го класса, чтобы «Де Бирс» могла выплатить старые долги и арендовать участки в Дютойтспане и Бюлтфонтейне. Слияние обошлось гораздо дороже, чем он ожидал; но, подобно многим другим, Натти подпал под мелодраматическое обаяние Родса. «Все дело зависит от того, есть ли у вас уверенность во мне и вера в меня, — взывал к нему Родс в одном случае в 1888 г. — Возможно, кто-то другой справится лучше. Я в самом деле не знаю. Вам известны мои цели, и все дело в вопросе доверия… Я знаю, что с вами у меня за спиной я смогу сделать все, что я наметил. Если, однако, вы считаете иначе, мне нечего ответить». Их отношения продолжались до тех пор, пока не завершилось слияние. Так, именно «Эксплорейшн компани» в 1889 г. выпустила на 1,75 млн ф. ст. залоговых облигаций «Де Бирс консолидейтед», 17,8 % которых взяли лондонские Ротшильды; а в 1894 г. уже сам Лондонский дом выпустил облигаций «Де Бирс» на 3,5 млн ф. ст. Таким образом, Ротшильды приобрели крупный пакет акций в новой компании и благодаря этому получили значительное финансовое влияние на Родса. Последний очень тяжело переносил нажим, который требовала борьба за слияние. Назначение Карла Майера в совет директоров новой «Де Бирс» стало самым заметным признаком того, что Натти намеревался пристально следить за делами компании. В 1899 г. банкирский дом «Н. М. Ротшильд и сыновья» стал вторым крупнейшим акционером «Де Бирс» (с 31 666 акциями), лишь немного уступая племянникам Барнато, братьям Джоэл (33 576 акций). У Родса было лишь 13 537 акций; у Бейта — 11 858. Инвестиция оказалась превосходной.
Когда рассеялся дым в залах заседаний, немедленно возник вопрос, как новой «Де Бирс консолидейтед», которая теперь контролировала 98 % выработки в Южной Африке, упрочить свою власть на международном алмазном рынке. Начиная с 1887 г. обсуждались планы синдиката, хотя только в марте 1890 г. «Де Бирс» достигла соглашения с пятью дружественными компаниями, возглавляемыми компанией «Вернер, Бейт и Ко». Поскольку Ротшильды традиционно занимались такими операциями для поддержания цен на ртуть и медь, вскоре синдикат получил благословение Натти, хотя участие в нем самих Ротшильдов было ограниченным. В частности, Ротшильды выступали против того, чтобы «Де Бирс» скапливала большие запасы алмазов. Как Натти писал Родсу в июле 1891 г., он «не имеет права спекулировать алмазами, но обязан продавать их как можно выгоднее». «Что касается распоряжения алмазами, — заключал он, — чем больше я об этом думаю, тем больше убежден, что вы не можете поступить лучше, чем следовать обычным законам спроса и предложения и избегать, насколько возможно, любых искусственных мер, комбинаций, накоплений и т. д., и т. п.». Когда оказалось, что директора «Кимберли» все же тайно создали «секретный запас», чтобы взвинтить понизившиеся цены на свои акции — один из многих актов неповиновения «на местах», — Карл Майер назвал их поступок «аморальным». В том случае средство оказалось избыточным: начиная с 1896 г. на алмазном рынке наблюдался резкий рост цен после падения, и за следующие пять лет ежегодные дивиденды «Де Бирс» достигли 40 % (1,6 млн ф. ст.), отчего цена акций резко выросла после первоначального неудачного старта. Как писал Натти Родсу в 1900 г., «история компании „Де Бирс“ — настоящая сказка. Вы основали практическую монополию на добычу алмазов, вам удалось учредить замечательно устойчивый рынок для продажи вашей продукции, и вам удалось найти механизм, способный воплотить ваши планы в жизнь». Казалось бы, чего еще можно было хотеть Родсу? Тем не менее Родс не переставал жаловаться на ограничения, наложенные на него в части торговли алмазами; приехав в Лондон в 1898 г., он жаловался на избыточные прибыли сбытового синдиката.
Создание «Де Бирс» как доминирующей силы на алмазном месторождении Кимберли почти не имело никаких политических последствий, учитывая, что Кимберли и окружающие земли (Западный Грикаленд) были аннексированы Великобританией в 1871 г. Но амбиции Родса с самого начала простирались за пределы британской территории. Не только обнаружение золота в Витватерсранде, контролируемом бурами, подстегивало его аппетит распространить британское влияние к северу от Капской колонии. На самом деле Родс не добился больших успехов в инвестициях в «Ранд», и его компания, «Консолидейтед голд филдз», уделяла внимание еще не разведанным запасам золота (когда не инвестировала в акции «Де Бирс»). Точнее, Родсу хотелось нанести удар на севере, за Трансваалем, и проникнуть в королевство Лобенгулы, короля народа матабеле.
В январе 1888 г. Родс написал Натти длинное письмо, в котором просил его поддержки в новой концессии, которую он только что получил от Лобенгулы, на разработку «просто бесконечных» золотых приисков на другом берегу реки Лимпопо. Отсюда ясно: хотя Родс надеялся, что Ротшильды «возьмут долю» в его предприятии, больше всего его интересовали не деньги, а политическое влияние Ротшильдов. Он сообщал, что столкнулся «с противодействием… в связи с размером нашей концессии», главным образом со стороны конкурирующей исследовательской компании «Бечуаналенд», учрежденной лордом Гиффордом и Джорджем Костоном, а также со стороны правительства Португалии. Особенно его беспокоили разговоры о скором отзыве и замене его податливого друга сэра Геркулеса Робинсона, главы английской дипломатической миссии в Капской колонии. Причины, которые он называет, позволяют недвусмысленно понять его долгосрочные планы: «Я чувствую опасность любой новой смены политики, а ему [Робинсону] все так хорошо удавалось в течение последних 8 лет, когда он сохранял доверие африканерской [так!] стороны… неуклонно противодействовал экспансии на север и полностью окружил республики [буров]… наше расширение от реки Вааль до Замбези — почти полностью его заслуга… и если вы посмотрите на карту, то увидите, что благодаря его политике он полностью окружил Республику Трансвааль, так что она не может увеличиваться. Если мы теперь позволим делать все тихо, разрабатывая золото в Трансваале, мы постепенно получим объединенную Ю. Африку под английским флагом. [Золото]искатели не потерпят чисто бурское правительство, это лишь вопрос времени… но все погибнет, если придет новый человек с совершенно новой политикой антагонизма к соседним республикам… [подобная политика] приведет к бесконечным трениям. Сейчас возникают многочисленные вопросы — например, будущее Свазиленда… и способ обращения с королем матабеле, и если к этим вопросам подходить… без должных способностей, нас ждут бесконечные ссоры… считаю, что сэр Геркулес, при его восьмилетнем… опыте по-прежнему наилучший из всех возможных».
Позже в том же году Родс написал Натти в том же ключе, теперь представляя «Де Бирс» в роли «еще одной Ост-Индской компании… которая ежедневно разрабатывает отдаленные районы страны». В письме он очертил свои «провидческие мечты»:
