– Господин Пушкин, кого вы там хотите поймать?
– По возможности – убийцу, – ответил Пушкин.
– Убийцу – кого? – не унимался пристав.
Ответа он не получил. В окно Нефедьев увидел фигуру чиновника сыска, который перебрался на другую сторону улицы.
…Пушкин забарабанил в дверь. Чтобы не осталось сомнений. Скрипнул замок. Выглянула Агапа. Голову второпях прикрыла платком.
– Что вам угодно? – спросила она, озираясь, нет ли кого еще.
– Мне угодно получить свою долю, – сказал Пушкин.
– Какую долю?
– С тех денег, что хранятся у вас в доме. Много не возьму, сто тысяч будет достаточно… Смогу выйти в отставку.
– Идите вон, вы пьяны. – Агапа хотела захлопнуть дверь, но подставленный ботинок не пустил. – Что вы себе позволяете… Я позову городового…
– Зовите, мадемуазель Агапа. Только тогда все будет кончено. Я возьму убийцу.
– Вы точно с ума сошли…
– А вы забыли, что надо говорить простонародным говором…
Агапа закусила губу.
– Так мне свистеть городового? – спросил Пушкин. – А то стоять холодно…
Дверь чуть приоткрылась, он вошел в прихожую. Затворил за собой и придержал щеколду. Свет шел от подсвечника в две свечи, который стоял на полу.
– Сколько вы сегодня выиграли на рулетке? Уверен, обошли рекорд мадам Живокини.
Агапа промолчала, но сдернула платок.
– Опоздали, – сказал Пушкин. – Розовые бутоны на белом хорошо заметны. В этот платок Вера Васильевна собрала деньги. Вам стало жаль выбросить красивую вещь…
Отступив к темнеющему проему гостиной, Агапа прижалась к стене. Свет, шедший снизу, делал из ее лица маску.
– Что вы хотите? – громко спросила она. В пустом доме звук был сильный.
– Могу повторить: сто тысяч, – громко и отчетливо сказал Пушкин. – Моя цена. Без торговли. С рулетки снято не меньше полумиллиона. Двадцать процентов – вполне разумная цена свободы.
– Подождите здесь, – сказала Агапа, подняла подсвечник и пошла через гостиную.
Лелюхин выставил руку.
– Глядите, господа, огонек мимо окон движется… Как отсюда хорошо наблюдать…
Пристав пригляделся и ничего не заметил.
– Это сигнал? – спросил он.
– Еще рано, ждем…
Ждать Пушкин не стал, вошел в гостиную. У окна кресла-коляски не было. Не было столика с лекарством. Шкура медведя расплеталась у противоположной стены. Зато появился новый запах. Резкий и химический. Агапа вышла из дальнего конца гостиной, оставив дверь отрытой. Подсвечник держала при себе.
– У каждого товара своя цена, – сказала она.
– Вы правы, госпожа Завадская…
Агапа была спокойна.
– Покажите свой товар, господин Пушкин. Платок – ничто. Его уже нет.
– Это разумно. Тогда к делу… Анна Терновская узнает секрет, как предсказать четыре ставки на рулетке. И выигрывает 120 000 рублей. Перед этим пишет завещание, в котором оставляет все, что имеет, мадемуазель Тимашевой. В ночь выигрыша у нее в доме оказывается убийца, которому Анна Васильевна доверяет, как себе. Ведь убийца рассказал способ выиграть. Она прогоняет Фуделя, прибежавшего просить денег, и секретаршу Рузо. После чего за чаем хочет обсудить с убийцей, как еще больше выиграть на рулетке, но получает пулю в сердце из крохотного пистоля. Третьего января история повторяется. Только теперь мадам Живокини, лишенная наследства сестры и потому готовая на все, узнает секрет рулетки. Она слишком доверяет убийце. Так что прячет убийцу в комнатах, когда я появляюсь и чуть не разрушаю все планы. После чего Живокини ждет, пока я замерзну на улице и уйду. Она едет на рулетку и снимает со стола 238 000 рублей. Убийца ждет в ее доме. Ему привычно ждать в темноте. Живокини возвращается. Она так верит гостю, что не замечает ствол у виска. И получает шарик в голову. К несчастью, в дом стучится Фудель. Живокини уже мертва. Убийца просовывает ему новые купюры, мятые из узелка не пролезут в дверную щель, просит прийти завтра утром. Счастливый Фудель убегает. За ним появляется Рузо. Барышня на грани отчаяния, ей обещают рассказать секрет завтра. Ни Рузо, ни Фудель не замечают подлог: голос женский, похож на голос Веры Васильевны. В тот же вечер надо избавиться от ненужного свидетеля: в номере гостиницы «Лоскутная» задушена Прасковья… Более того: в руке Живокини оставлен пистоль, точно такой же, какой она когда-то давно покупала. Под матрац засунут ридикюль Терновской, в котором она принесла выигрыш. Чтобы казалось, будто Вера Васильевна убила сестру, а потом пустила пулю в висок. Для пристава Нефедьева очень убедительно. Остается нанести последний удар: максимальный выигрыш на рулетке. Который может быть только раз. Больше удачливого игрока не подпустят к столу… Вам все удалось, госпожа Завадская?
Агапа отошла от проема, будто пропуская кого-то. Из темной глубины послушался скрип колес. В гостиную выехало кресло-каталка. Сиденье было достаточно просторным, чтобы тетушка и Агата уместились в нем безвольными мешками. Их головы соприкасались лбами, будто заснули дружно. Рука Агаты свисала у колеса. Каталка остановилась около медвежьей шкуры. Ее прикатила дама не слишком высокого роста. Черты лица в полутьме было трудно различить. Но Пушкин постарался.
– Вы слишком умны, Алексей Сергеевич.
– Не могу принять комплимент, Полина Васильевна, – ответил он.
– Почему же? Вы его вполне заслужили…
– От убийцы похвалу не принимаю.
– Ох, суровый молодой человек… Потому что много не видите…
– Я не вижу четко вашего лица, но уверен, что вы достаточно похожи на Веру Васильевну, чтобы вас спутали приказчик в оружейном магазине и телеграфист в конторе, когда отправили Тимашеву телеграмму от имени Терновской. Голоса у вас тоже похожи, особенно если слушать через закрытую дверь. За тридцать прошедших лет сходство между двойняшками стерлось немного.
– Нет, не видите, – сказала она.
– Вижу, как сильно вам повезло: не пришлось убивать Тимашева. За вас постарался вздорный купец… Или это ваших рук дело?
Дама покачала головой.
– Мне не нужны купцы… Удача приходит к тому, кто долго ждет… Его смерть – подарок за усердие…
– Принес вам еще подарок, – сказал Пушкин, стараясь понять, что с тетушкой и Агатой. Кажется, они спят… – Моя цена от этого не увеличится.
– Подарок? Мне?
– Еще не знаете, были заняты незваными гостями. – Он кивнул на каталку. – Мадемуазель Тимашева собиралась к вам, чтобы получить в качестве награды секрет выигрыша на рулетке. Надела черное платье. Она так спешила, что наступила на подол и упала с лестницы. В «Лоскутной», как вы знаете, ступени широкие, но поднимаются круто. Она умерла на месте…
Подсвечник освещал даму со спины, было видно, как она расправила плечи.
