– Сочту за честь, Карл, – поклонился Конрад. – Итак, ты теперь император.
– Да, – кивнул Карл. – Теперь ознакомься, пожалуйста, с моим завещанием.
– Завещание?
– Да, завещание, – подтвердил Карл. – Ведь ты уже догадался, что мне придется вернуться в Мотту.
– Одному? – спросил Конрад, принимая от Августа второй документ. – Почему?
– Потому что ваша роль исполнена, – твердо ответил Карл. – Вам нечего больше там делать.
– Ты объяснишь мне, или это тайна? – Конрад положил свиток на стол и посмотрел Карлу в глаза.
«Если это тайна, я ничего больше не спрошу», – вот, что говорили его внимательные светло-карие глаза.
– Тайна, но тебе ее я открыть могу.
– Садитесь, господа, – предложил он через мгновение. – Рассказ мой будет короток, поскольку ни у кого из нас нет лишнего времени, но это все-таки рассказ.
Он достал кисет, трубку и, присев к столу, принялся неторопливо набивать.
– Скажи, Конрад, тебе приходилось летать над Второй ступенью? – спросил он.
– Да, – кивнул Конрад, тоже доставая трубку. – И я знаю, о чем ты хочешь спросить. Замок Кершгерида сверху невидим: голые скалы, пятна вереска да снег на самых высоких вершинах… – Взгляд Конрада изменился, сейчас он видел не эту комнату и сидящих напротив него мужчин, а рассматривал с высоты скалистые кручи Второй ступени. – Долина реки, дорога к Седлу, и – все. Ни крепости, ни долины какой-нибудь, пусть даже самой маленькой. Ничего.
– А до Каменной Ладони ты когда-нибудь добирался?
– Ты знаешь ответ, Карл, – ответил Конрад. – Там, где пролита кровь богов… Там где боги разили богов.
– Знаю, – кивнул Карл, высекая огонь. – На груди ойкумены таких мест семь. В Трейе их называли «Местами Силы». Не знаю, действительно ли там сражались и проливали свою кровь боги, возможно, и так, а может быть, все было иначе, но это особые места, где властвует такая магия, какой не сыщешь теперь больше нигде. Ведь неспроста попасть в замок Кершгерида или на Каменную Ладонь может всякий, человек он, маг или оборотень, а увидеть их с высоты неба не можешь даже ты, которому открыты многие тайны.
– Поэтому именно там находится Мотта и туда открываются Двери Зеркал?
– Да, именно так, – подтвердил Карл. – Но Место Силы, где находится теперь Мотта, особое. Мотта могла возникнуть только там, там она и появилась. Попытки были и раньше. Я почти ничего об этом не знаю, но, как минимум, дважды, две тысячи лет назад и еще за тысячу лет до этого, кто-то пытался создать там нечто подобное Мотте. Но им не удалось. Справились одни лишь трейцы тысячу лет назад. Я полагаю, что такая возможность появляется или появлялась раньше один раз в тысячу лет. Но это только догадка. Подтверждений у меня нет, да это и неважно. Важно другое. Мотта построена тысячу лет назад. Вернее, тогда был построен лабиринт, потому что Мотта это не только и не столько камень, а, прежде всего, магия. Лабиринт строили те, кого за их великий талант в Трейе называли гномами, но настоящими гномами они, разумеется, не были. Строители были людьми, только относились они к народу, который куда как древнее всех прочих людских племен и помнит еще те времена, когда боги ходили среди людей. От богов гномы и получили свой долгий век и способность к искусствам. Во всяком случае, так думают они сами, а всей правды теперь не знает никто.
– Ты говоришь об Истинных Строителях? – спросил Конрад. Он слушал рассказ, ни на мгновение не отводя от Карла внимательных глаз. Даже о трубке, зажатой в руке, забыл, и немудрено. Рассказ Карла раскрывал такие тайны, о каких и сам Ругер не мог помыслить еще шесть месяцев назад.
– Да, – подтвердил он догадку Конрада. – Я говорю о Строителях. И один из них был с нами все это время.
– Март.
– Да, Строитель Март. А тогда… – Карл сделал паузу, пыхнул трубкой и продолжил: – Тогда они построили лабиринт и Двери. Но создали Мотту не они, хотя и присутствовали при ее создании. Строитель Марк, один из участников этих событий, оставил записи, среди которых есть и схема лабиринта и другие чертежи. Но о его книге мало кто слышал за все прошедшие с тех пор века, еще меньше тех, кто ее читал. Я этой книги не читал, но видел рисунки и записи того, кто держал ее в руках. И еще кое-что рассказал мне дядя Марта Михайло Дов. Так что главное мне известно. Строители, так стали они зваться после совершенного подвига, – не знали, кто силой магии сотворил чудо Мотты. Они не знали даже один ли был творец или несколько.
– На магов не похоже, – понял мысль Карла Конрад.
– Зато похоже на богов. Бог или боги…
Теперь картина, которую все эти дни рисовало его воображение, предстала перед Карлом во всей полноте, но, едва начав пересказывать рисунок словами, он понял наконец, что именно мешало ему все это время и продолжает тревожить сейчас. Полнота тайной истории Мотты была кажущейся, хотя и не иллюзорной. Логика и творящее вдохновение восполнили недостающее, вставив на место утраченных фрагментов древней мозаики свои собственные кусочки смальты. Но адекватна ли замена? Ответа Карл не знал, поэтому и затеял этот разговор. Неопределенность собственного будущего заставляла думать о худшем.
– Бог или боги… – повторил Конрад, оценивая услышанное, обдумывая, сравнивая с тем, что было известно ему самому. – Возможно, – сказал он наконец. – Но истину можно узнать, только если ответить на вопрос «зачем?».
– Этого я не знаю, – покачал головой Карл. – Я лишь предположил, что Врата Мотты не просто так замкнуты печатью «Задон». Понимаешь, Конрад, это сокровище не для нас, то есть не для тех, кто откроет Врата. Я не могу этого доказать, но интуиция подсказывает, что тот, кто создал Мотту, желал с ее помощью добраться до того, что находится за Вратами.
– Сложный план, – в сомнении покачал головой Конрад. – Быть способным на такое колдовство и не завладеть «сокровищем»…
– Не знаю, что и сказать, – Карл пожалел на мгновение, что не приказал слугам принести в кабинет Людвига вино, но прерывать разговор, разумеется, не стал. – Но давай взглянем на историю последней тысячи лет. Раз за разом то тут, то там под взошедшей Голубой Странницей рождаются близнецы. Они разные, как ты знаешь. Некоторые имеют магические способности, другие – Долгоидущие, но, в любом случае, они отмечены силой, а их рождение – тайной.
– Кершгерид и Хельшт, – кивнул, соглашаясь, Конрад. – Габер Руд и Бруно Йонк…
– Свой близнец наверняка был и у Виктора де Майена, – сказал Карл. – И у меня тоже был «брат». Его звали Коста Яр, и он был приемным братом Евгения. И всех пытались убить ядом негоды. Меня тоже.
– Я помню, – глаза Конрада на мгновение стали задумчивыми. – Элия читана? «Открывающая душу»?
– Возможно, – пожал плечами Карл. – Но это, скорее всего, условие. Войти в Мотту и открыть Врата может только рожденный под Голубой Странницей, выживший после отравления негодой… Но об условиях чуть позже. Главное в другом. Все близнецы, вернее, один из пары, рано или поздно выходили на тропу тайны, которая вела в Мотту.
