Маленькая домовая озадаченно покрутила рыжий локон в пальцах, косясь то на молчащих друзей, то на извивающегося дракона, шевелящего усиками и короткими лапками, и неуверенно продолжила:
– Раз ревё-ёт огонь в их вена-ах… – Она покосилась на обалдевшего домового и, поёжившись, запела ещё громче: – Замени-и-ив собою кровь… Вы чё, не слушаете современную музыку? Не в тренде, да?
Внезапно чешуя дракона стала сиять всё сильнее и сильнее, пока весь он не превратился во вспышку золотистого солнечного света. А когда свет погас, на месте змееподобного китайского дракона стоял стройный юноша в белых и золотых одеждах. Он растерянно огляделся по сторонам, заправил за уши длинные золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам мелкими кудряшками, поработал человеческими руками, привыкая к ним, и, вежливо кашлянув, обратился к Аксютке:
– Приветствую тебя, неизвестная гостья, одним звуком своего прекрасного голоса заставившая меня принять человеческий облик. Как ты это сделала? Кто ты? Ты могущественная богиня Севера?
– Да какая она богиня! – с досадой крикнул Гаврюша. – Домовиха необразованная, тьфу! – В сердцах он чуть было не плюнул на песок китайского стадиона, но вовремя опомнился. – В смысле не богиня она, великий Хуань Лун, а дух дома, как и я. Только молодая ещё, неопытная, вот, на обучение её взял.
– Так ты тоже коллега Лазурного дракона Цин Луна, духа и стража дверей, покровителя и управителя восточного сектора стены дома, молодая госпожа… э-э?.. – Дракон покосился на Гаврюшу, ожидая, когда он представит девочку по имени.
– Э-э-э… ну да, наверное, – согласилась домовая, пожав плечами. – Аксютка меня зовут.
Золотой дракон удивлённо захлопал длинными ресницами и даже отступил на шаг, чтобы получше разглядеть девочку. Золотые кудри на его голове сияли на солнце, как нимб.
– Ты настолько могущественна, что не боишься называть своё имя сама, не дожидаясь, когда это сделает старший, мужчина, учитель?! Аксют Ка! Я запомню твоё имя и всем расскажу о великом духе дома, чьё пение смогло изменить облик дракона без его воли!
– Да ла-адно… Чё там… подумаешь… я случайно…
– Ты, Хуань Лун, не захваливай её тут, а то нос задерёт выше солнышка, – привычно вмешался Гаврюша. – Покажи вот нам лучше, если не занят, как тут всё устроили.
Дракон почтительно поклонился и жестом пригласил всех пройти за ним.
– Всё устроено, так как ты советовал, мастер Гав Рил. – Он медленно пробирался через толпу вперёд.
Егор Красивый сначала хотел обидеться, потому что про него на минуточку все забыли, но не мог сдержать любопытства и восторга, переполняющего его детскую душу. Ещё бы, не каждого мальчика просто так посреди зимних каникул берут погулять в Древний Китай на настоящие олимпийские игры! Здорово же, так чего дуться из-за глупых мелочей…
Вокруг толпились китайские мужчины в ярких халатах и шляпах самых невероятных форм и китайские женщины с высокими причёсками и выбеленными лицами. Люди шумно обсуждали всё, что видели вокруг. В пагодах, установленных по четырём углам квадратного стадиона, свернувшись в клубок, лежали четыре дракона – зелёный, красный, белый и чёрный.
А на первом ряду трибун, в восточном углу, уже сидели семеро странных дедушек и одна не менее странная бабушка. Все они были со сложными замысловатыми причёсками и держали разные предметы в руках. Они бесстрастно смотрели перед собой, как будто совсем не интересовались происходящим вокруг.
– Золотой дракон, а это кто? Чего они уселись? Рано пришли, что ли? Места получше занять решили? – прищурившись, спросил Гаврюша.
– О нет, мастер Гав Рил! – ответил Хуань Лун, сверкнув белоснежными зубами. – Это не люди, это – восемь бессмертных святых мудрецов, что были приглашены на Великие игры самим Нефритовым императором! Здесь и глава мудрецов, и покровитель солдат, и покровитель садовников, и покровитель музыкантов, и…
– Я понял, понял. Все они покровители кого-то там. Представится случай – познакомимся. А пока давай-ка…
– Пи-рож-ки-и! – вдруг донеслось из толпы, и люди начали расступаться. – Пирожки-и! Сладкие, мясные, постные! Дорогу! Разойдись! С мясом пирожки, с рыбой, с капустой, с грибами! Свежие, сочные, горячие! Пи-рож-ки-и!
За спинами не успевших отойти с дороги китайцев в прозрачных шляпах появилась печь. Обыкновенная русская печь, быстро двигающаяся по стадиону.
– С малиной, со смородиной, с паслёном и щавелём, с морковочкой, с яблоками, пирожки сладенькие! С луком-яйцом, с рисом, говяжьим мясом, с куриной печенью!
– Ух ты! Да это же наша печка? – присвистнула Аксютка.
– Похоже, спортсмены русские с собой привезли, – важно подтвердил домовой. – Не любит наш человек жареных кузнечиков есть. Пирожки-то, они по-любому вкуснее будут.
– Отчего же вы не любите жареных кузнечиков? – искренне удивился Золотой дракон, вскинув брови. – Это наша национальная еда – вкусно, быстро, питательно. А как они хрустят, мастер Гав Рил!
– Бе-е… – скривилась Аксютка, высунув язык.
– Фу-у… – Егорка брезгливо поморщился.
– Вкусно и питательно? Да просто ты, Хуань Лун, ни разу не пробовал пирожков из русской печки, – заверил Гаврюша дракона. – Ты вот попробуй!
Тем временем печка, растолкав белёной стенкой ряды китайцев, продвинулась дальше и застыла, наткнувшись на вышедшего вперёд бородатого Гаврюшу в костромской рубахе навыпуск.
– Ой, ребятки, да вы же русские?! Славяне? Свои? Угощайтесь пирожками, пока горяченькие! И дружка вашего, китайца златовласого, тоже пирожками угощайте, у меня пирожков на всех хватит! – Печка широко, от всей души выставила противни с горячей выпечкой. – Для вас бесплатно, акция: один пирожок сам бери, а второй другу в подарок! Накормим весь Китай русскими пирожками! Да салфетки бумажные не забывайте, чтоб руки вытирать!
Разумеется, после такой рекламы никто не мог удержаться, чтобы не попробовать.
– Я должен признать вашу правоту, мастер Гав Рил, – удивлённо сказал Золотой дракон, быстро доедая второй (третий, четвёртый, пятый…) бесплатный пирожок. – Выпечка вашей печки действительно в сто раз превосходит жареных кузнечиков. Особенно та, что с капустой!
Гаврюша самодовольно хмыкнул в бороду. Егор и Аксютка, получив по пирожку с яблоками, не обращая внимания на разговоры взрослых, во все глаза смотрели на всё вокруг. На яркие бумажные фонарики, висящие на длинных верёвках, протянутых над стадионом. На девушек в белых одеждах, которые, прохаживаясь по стадиону между гостями, дарили всем по веточке жёлтых хризантем. На бритоголовых китайских мальчиков с длинной косой на затылке, разбрасывающих разноцветные лепестки направо и налево. Красиво же, хоть и мусорно…
– Вам нужно скорее… ик! занять на трибуне почётные места, отведённые для самых важных гостей, мастер Гав Рил, ик! – сказал неслабо облопавшийся Хуань Лун, показывая рукой на трибуну. – Сейчас… ик-ик! все гости рассядутся на свои места, и чэнсян выпустит в небо летучих мышей, что знаменует открытие Великих… ик! игр…
