Впрочем, не забавнее того факта, что лёгкая имперская кавалерия так и вовсе напоминала самураев, которые изначально были не распиаренными махателями катан, а конными лучниками — много деревянных и кожаных пластин, немного металла в доспехах, добрые степные луки. Разве что вместо посконных катан же, имперцы предпочитали старый-добрый прямой меч.
Всадники приблизились плотной группой, остановились, за оружие не брались, хотя и держали под рукой. БТР рассматривали внимательно, но без особого благоговения или шока. Больший интерес у них явно вызвала Эрин и поднятое над «гиеной» алое знамя.
Вяземский перестраховался, поэтому на всякий случай оззаботился на предмет того, чтобы ни у кого на форме не имелось ни российских триколоров, ни имперских двуглавых орлов. Хотя Сергей и был в курсе того, что современный российский триколор «власовской тряпкой» обзывался совершенно незаслуженно, потому как вообще-то официальным флагом РОА считался военно-морской Андреевский стяг, но подстраховаться всё-таки было нелишним… Да и ведь кто-то из «белых» триколором тоже пользовался совершенно точно.
— Ваше святейшество, — старший конного разъезда — гладко выбритый сухощавый мужик лет сорока — коротко кивнул апостолу. — Вижу, миссия увенчалась успехом. Была ли лёгкой ваша дорога?
— Более чем, — с улыбкой похлопала по торчащему из люка копью Эрин. — Шлите весть в центр — я вернулась с добрыми вестями! И со мной прибыл представитель России.
Произнесла это она не на имперском, а на русском.
Всадник молча кивнул, коротко скользнул взглядом по Сергею, развернул коня, и разъезд двинулся обратно к деревне. А спустя пару мгновений прошло и ощущение чьего-то пристального взгляда.
Вяземский ещё раз огляделся по сторонам.
— Я был на прицеле, — майор не спрашивал, а утверждал.
— Разумеется, — спокойно ответила апостол. — Мало ли что. Заметил?
— Почувствовал.
— Хм. Любопытно…
— Кстати, что ответила этому… богатырю на русском, а не на имперском — это, надо полагать, условный сигнал?
— И это тоже, — усмехнулась девушка, вновь похлопывая по металлическому древку своего чудовищного копья. — Главное — продемонстрировать, что я в здравом уме и мне ничего не угрожает. Особенно — что мне ничего не угрожает. А пока у меня в руках Гаэ Асайл — мало что мне может угрожать.
— Значит, можем отправляться, не рискуя получить в борт снаряд из противотанковой пушки или кумулятивный файербол? — на всякий случай уточнил Вяземский.
— Что значит — можем? Должны!
Спустя час неторопливой езды БТР углубился в на удивление знакомые пейзажи — сопки, поросшие лесом, заросли кустарников, небольшие речки. Как будто и не в другом мире, а где-то на полигоне под Успеновкой на очередных батальонно-тактических учениях…
Однако ощущения были совершенно иные. Если магия, драконы, принцессы и богини создавали впечатление ожившей сказки — пусть и недетской, кровавой, но сказки, то сама мысль о советском анклаве заставляла вспоминать даже не сказки — легенды.
Вяземский не был ярым поклонником всего советского, как, впрочем, не был поклонником или противником ни Российской Империи, ни какого-нибудь иного отдельного периода истории своей страны. Разведчик считал, что всё это было и было, скорее всего, ни хорошим, ни плохим, а просто было.
Закрывать глаза на недостатки и ошибки прошлого — глупо, а не помнить его — позорно. Как звучит в уже хорошо известной цитате: «Кто желает восстановления Советского Союза — не имеет головы, а кто не сожалеет о его распаде — не имеет сердца».
СССР был полон недостатков? Однозначно. Но стоило ли его разрушать и умножать новые недостатки, не решая старых?
Сергей по СССР не ностальгировал — в конце-концов, он родился уже после его распада, в девяностые. Для большинства россиян — лихие, бесславные и отчаянные, для пировавшего на трупе СССР меньшинства — святые. Хотя если уж кого и называть святыми, так тех людей, кто выжил в те времена, пережил их и сумел вырастить детей.
Но найти осколок прошлого в этом мире было… сродни легенде, да.
Конечно, придётся о многом рассказать и среди этого будет много неприятного. И пытаться объяснить то, что и сейчас-то мало кто понимает — как так вышло, что внуки героев променяли целый мир на сто сортов низкокачественной колбасы и джинсы из забугорного секонд-хенда.
Вяземскому ещё было проще — он себя виновным в этом не чувствовал. Сложно чувствовать вину за то, что провернули ещё до твоего рождения. Поэтому можно смотреть и говорить суше и рациональнее, без лишних чувств и эмоций.
Знать бы только что ещё говорить-то…
Хотя… Он найдёт слова. Может быть, не самые нужные, но хоть какие-нибудь. Вяземский — всё-таки не настоящий пёс войны и прожжённый боец, а скорее уж винтик административной системы и бюрократ. И кто сказал, что это плохо? Может, поэтому как раз поэтому и получается исполнять роль дипломата…
Сергей отстранённо размышлял, а сам привычно наблюдал за местностью, отслеживая возможные угрозы, на ходу намечая ориентиры, возможные огневые позиции и всё в таком духе.
Возможно, поэтому он то и дело замечал, что казавшийся совершенно диким лес на самом деле носит следы тщательно скрытого вмешательства. Очень грамотно расположенные буреломы, удобно пролегшие просеки, то и дело петляющая и проходящая сквозь заросли кустарников дорога… Без аэрофотосьёмки и тщательной наземной разведки Вяземский тут бы так просто даже сунуться не рискнул, не говоря уже о полноценной войсковой операции. Много бутылочных горлышек, где наступающие войска банально встанут или завязнут. Много господствующих высот, где удобно разместить арткорректировщиков или снайперов.
Здесь неплохо бы разместить пару дотов, а сюда хоть танк вкапывай, а вот тут прямо напрашивается минное поле… Полным-полно ориентиров для пристрелки, прямо как на подбор по всей местности расставлены — одиночные куски скал посреди зарослей кустарника, отдельно стоящие или наоборот кучно растущие деревья. Удобно, блин. «Ориентир три, лево десять, осколочные, беглым…» И при этом «зелёнки» много — тут тебе и маскировка, тут тебе и хоть какая-то защита. Против хорошо вооружённой и обученной армии двадцать первого века — так себе, конечно, по большому счёту, но всё равно хлопот может быть полно.
— Что, действительно заметил? — с досадой произнесла Эрин, заметив, что именно рассматривал Вяземский. — И ДОТы, и позиции, и пристрелянные места? Эх, а ведь так старались…
— А это всё действительно есть? — уточнил Сергей.
— Значит, просто догадался? — с ещё большим разочарованием протянула апостол. — А я уже подумала, что у тебя какое-то прямо сверхчутьё есть… Да, всё есть. Как не быть-то? Всерьёз опасались атаки имперцев, причём чем больше лет проходило, тем больше была вероятность — это полвека назад тут были дикие земли, за Новоримом закреплённые чисто формально. Пионеры регион описали, на карты нанесли, а точнее — просто подправили старые, ещё времён Второй Империи и Новой Республики. А вот поселенцы конкретно сюда только лет как тридцать начали активно ехать… Поэтому прикрылись, да. Натуральный укрепрайон получился, не то что пять легионов при магах — атаку танкового полка можно выдержать…
