И в клетках этих как раз находились подготовленные для перевозки рабы.
— Таня! Таня! — неожиданно послышался тонкий звонкий голосок.
Семёнова переменилась в лице и метнулась вперёд. Дорогу ей было преградило двое бойцов с небольшими круглыми щитами и короткими копьями, девушка на секунду остановилась и растерялась, но затем сорвала с плечами автомат и неумело лязгнула затвором.
Получилось пусть и не слишком понятно, но откровенно угрожающе.
— Прочь! — выкрикнула Татьяна на имперском, и парочку громил как ветром сдуло — видимо, они уже были наслышаны о громовом оружии людей в зелёном.
Вяземский в два счёта оказался рядом с Семёновой, к которой из клетки тянула руки чумазая девчушка лет семи-восьми, одетая в рваную серую рубаху едва ли не до пят.
— Открыть, — приказал Сергей.
Не сказал, не попросил, а именно приказал.
И уже спустя пару мгновений радостно пищащая девочка обнимала землянку, которая гладила её по спутанной гриве чёрно-красных волос.
Вяземский слегка наклонил голову. Волосы ребёнка мало того, что были интересного цвета, так ещё и казались какими-то непривычно густыми и пушистыми — будто это была какая-то тонкая длинная шерсть, а не волосы. Сергей аккуратно отвёл несколько прядей в сторону и уже без особого удивления увидел вместо обычной человеческой ушной раковины подвижное пушистое ухо, напоминающее увеличенное в разы кошачье.
Девочка повернула лицо к старлею, и разведчик на автомате отметил более тонкие по сравнению с человеческими лицевые кости и желтовато-зелёные глаза с вертикальным зрачком.
Кажется, таких существ в Империи называли коянами…
— Привет! — радостно поздоровалась она на имперском с каким-то странным акцентом. — А ты друг Тани, да?
— Друг, друг, — подтвердил Сергей. Как ни странно, но детей никогда не пугало его холодное выражение лица. — Так значит это и есть… ваше дело?
— Я не знаю, кто она такая, но она очень хорошая, — с облегчением улыбнулась Татьяна. — Она болела сильно, а я её кое-как выходила, пока тут была…
На принятие решения старлею понадобилось только лишь доля секунды.
Вяземский нашёл взглядом переминающегося рядом с ноги на ногу Пингуса:
— Мы её забираем.
— Но, позвольте!.. — вскинулся было рабовладелец, но осёкся под колючим взглядом Сергея.
— Имеешь что-то против?
— Нет… — обречённо вздохнул Публий.
— Вот и славно. Татьяна, у вас всё?
— А… можно ещё кого-нибудь забрать? У меня тут подруги есть…
Интерлюдия
— Что-то срочное?
— Более чем. Из Особого региона поступила информация, что в плену обнаружены земляне.
— Всё-таки нашли, значит… Что ж, мы этого ожидали. Всё-таки при наличии десятков пропавших без вести кого-то римляне могли и уволочь с собой… Кто именно?
— Студентка медучилища, рабочий-гастрбайтер и… ещё одна наша гражданка. Кажется, танцовщица, но окончательный род занятий ещё устанавливается.
— Ясно… ССО уже прибыли на остров? Действовать нужно как можно быстрее, пока имперцы не решили их перепрятать или того хуже… Вытаскиваем всех, нечего нашим гражданам в плену на другой планете сидеть. Вряд ли они, конечно, расскажут что-то существенное. Но всё же…
— Так уже.
— Что уже?
— Уже вытащили.
— А эти ССО часом не оборзели, а? Я, конечно, понимаю, что они по другому ведомству проходят, но все подобного рода операции должны быть не то что согласованы с нами — проводиться исключительно с нашего ведома. Молодцы, конечно, но надо бы разобраться и сделать строгое внушение…
— Так это не ССО было — они ещё только в аэропорту выгружаются. Действовала местная армейская разведка.
— Опять разведка? Час от часу не легче… Дай-ка угадаю. Опять этот Вяземский?
— Он самый. Одну заложницу освободил силой, потом прорвался к принцессе, имел крайне напряжённые переговоры, после чего при содействии имперцев освободил ещё одного заложника. Угроза отмены перемирия возымела действие.
— А не слишком ли много себе позволяет какой-то старший лейтенант, а? Как считаете?
— Принять меры?
— Хммм… Нет. Пока нет. Если его действия нам лишь только на руку, то отстранять этого Вяземского нет смысла. Это не тот случай, когда нужны послушные, а не умные. Но внушение ему сделайте, а то он и правда что-то раздухарился: хочу — заключаю перемирие, хочу — разрываю… Направьте его энергию куда-нибудь в более полезное русло.
— Будет сделано.
— И да, вначале речь шла о трёх заложниках, но Вяземских освободил лишь двоих. Что с третьим?
— Третья — танцовщица, а возможна и жрица древнейшей профессии по совместительству. Попала в местный бордель, покидать его не пожелала.
— И её там оставили?
— Вытащить её силой?
— Да уж ещё мнения всяких девиц облегчённого поведения мы только не спрашивали — чего они там хотят или не хотят… Хотя, стоп. Она в плену, её пришли освобождать вооружённые люди… У неё там кто-то из близких в заложниках? Ей всё-таки промыли мозги? Каково объяснение?
— Сказала, что хорошо устроилась и не хочет уезжать.
— Звучит дико, но почитаешь тут результаты интернет-опроса «отдадитесь ли вы за „айфон“?» и не в такое поверишь… Тогда так. Пробиваем эту… Хари Мату и по результатам либо её немедленно вытаскиваем, либо вербуем и оставляем на месте.
— «Медовая ловушка»?
— Как вариант.
— Но что насчёт возможных утечек информации?
— А что она может рассказать? Вряд ли больше, чем пленные имперцы нам — то есть почти ничего. Если не дураки — до многих вещей дойдут сами, а до чего не дойдут — то им никакие шпионы не растолкуют.
Интерлюдия
— …Борис Сергеевич, что вы можете сказать о своей новой работе?
— Прежде всего, хотел бы сказать, что тема фантастики мне весьма понравилась, вот почему я вновь обратился к этому жанру. Однако теперь сюжет основан не на романах наших признанных фантастов, а на оригинальном сценарии.
— О, все мы, разумеется, помним тот вирусный трейлер, что появился в сети два месяца назад… Нужно сказать, что многие приняли это за реальные кадры.
— Римские легионеры на улицах современного города? Да, мне тоже показалась забавной подобная реакция. Однако ещё любопытнее было пошутить в стиле радиопьесы «Война миров».
— Можете что-нибудь рассказать о сюжете?
— Это в первую очередь будет историей о человеческих взаимоотношениях… И уже во вторую — о том, как современный российский город оказался во временах Древнего Рима. В любом случае, это крайне амбициозный и дорогостоящий проект, не имеющий аналогов в мировой киноиндустрии…
