Конечно, если это будет угодно Великому Духу.
Чего же тогда могут желать воины, вроде людей в зелёном? Вряд ли золота и богатства — истинному воин такое претит. Что же тогда? Конечно же слава и почёт, добытые в сражениях. Ну и как таким возвращать долг — золотом, что ли? Чушь. Продемонстрировать собственную славу и доблесть? Мысль хорошая. Вот только как это сделать перед тем, кто способен убить дракона? Тут разве что в ученики попроситься и смиренно просить научить бить летающих огнедышащих зверей…
Хм. Хм! А ведь это выход!
Чем вернуть долг воину? Ну конечно же достойной службой! Люди ведь издавна ценят меткость лучников-фиари, их непревзойдённое умение биться в лесу и способность читать следы, хоть четвероногих созданий, хоть двуногих. И фиари незазорно — ремесло славное и достойное. Тем более, что служба Империи для члена племени длится лишь пять кругов — обычное дело для данников, но не граждан Рима.
Вот только даже пять кругов службы за посмертие целого племени — это очень-очень мало. И даже пять раз по пять. Но и всю жизнь ведь не прослужишь — люди живут меньше фиари, но пока человек умрёт, и служба окончится, обычным путём племя уже не восстановить будет. Хоть для женщин леса и в пятьдесят кругов рождение ребёнка хоть и поздно, но не редкость, но всё-таки…
Да и может ли вообще Шари восстановить своё племя? Не в прямом смысле, а по законам охоты — о том, чтобы из племени выживал лишь один фиари, ей доселе даже в легендах слышать не доводилась. Всех легенд она, правда, не знала — это удел Хранительниц Правды, но и в знаемых ничего подобного не было. Либо уж всё племя под корень, либо оставались несколько фиари, что выкликали промеж собой нового вождя или же наследовали власть по закону. А как быть ей, Шари? Это значит на поклон к Хранительницам и старейшинам других племён идти надобно, и всяко не прозываться родовым именем. А то спросят её — а где твои родичи, а с кого нам в случае чего ответ держать за твои поступки? А их и нет. И что это за племя тогда такое — всего из одной охотницы?
Мучилась такими вопросами Шари долго. А ещё не на шутку тревожилась, что пока она тут отлёживается, то люди в зелёном могут уйти куда-нибудь далеко-далеко и найти их потом будет совсем не просто. Что в случае чего она их найдёт — Шари не сомневалась. Тут уже вопрос чести, а не времени или сил, что придётся потратить — надо будет, и она пройдёт до края мира и даже дальше…
Но и восстановить силы совершенно необходимо. Много ли толку будет, если она свалится посреди человеческого города без сознания от слабости? Не говоря уже о том, что людям в зелёном может просто не прийтись по нраву какая-то полумёртвая слабачка…
Столько вопросов и мыслей… И как тут разобраться-то? От мыслей голова просто кругом идёт…
Шари приняла сидячее положение, с самым мрачным видом обхватив колени.
— Тебя что-то тревожит, девочка? — одна из жриц подошла к хмурой фиари.
Девушка поколебалась… и неожиданно даже для себя начала рассказывать. Без лишних подробностей, конечно — жрица хоть и добра к ней, но она всё-таки человек. Поэтому может не понять всех тонкостей законов и обычаев фиари. Да и делиться об уничтоженном доме и семье… Слишком уж личное это для фиари — такое каждому не расскажешь. Поэтому Шари ограничилась историей о том, что её спасли люди в зелёном, и что она теперь хочет им отплатить.
— Дикая Охота Эрин, — понимающе кивнула жрица. — Только Её милостью, да с помощью Её Высочества принцессы Афины город и отстояли. Как раненых станет меньше, так непременно будем молиться о их здравии… Не только ты — очень многие теперь обязаны им жизнью.
— А люди в зелёном — кто они? — уточнила Шари. — Эрин… Чёрная жрица? Мы знаем такую как она под именем Ан-Хак. И значит, люди в зелёном — это её дружина?
— Пожалуй, — не слишком уверенно ответила женщина. — Я не расскажу тебе многого — мы врачуем тела и помогаем бедным, а не тратим время, размышляя о высших сущностях… Но вряд ли Дикую Охоту будут интересовать деньги — они ведь свита апостола смерти.
— Они — воины. Что если предложу я им свою службу? — спросила Шари. — Я молода, даже по меркам вашим, но охотиться и сражаться умею.
— Это достойное решение. Но что же тогда тебя тревожит, девочка?
— Так вышло… — девушка помрачнела. — Долг мой перед чёрной жрицей и её Дикой Охотой слишком велик. Но служить им многие десятки кругов…
— Да, я немного знаю ваши обычаи — ты молода, поэтому должна будешь стать матерью, прежде чем выберешь свой земной путь… — женщина задумалась, а затем улыбнулась. — Но в чём трудность? Ведь можно не взваливать всё на себя — присягни им как вассал. И если уж не сейчас, то позже ты или твои потомки вернут долг.
— Вассал? А что это значит?
— Эм… Как бы это объяснить… Ну, это можно сравнить с семьёй — кто-то старше, кто-то младше, младшие подчиняются старшим.
— Как семья, — сосредоточенно повторила уже не столь мрачная, но всё ещё задумчивая Шари. — Я поняла. Спасибо тебе.
Сергей Вяземский
Однако к принцессе отправились не через час, а уже ближе к вечеру — пока пополнили на всякий случай запасы, пока получили указания от командования, пока элементарно пожрали… И пока освободилась от дел сама Афина — связь с ней установили посредством оставшегося в городе экипажа Олега.
— Принцесса в наших чинах разбирается? — поинтересовался Вершинин, пока разведчики ехали в БТРе к городу.
— Никак нет.
— Вот и замечательно. Значит, представлять ей меня надобности нет.
Генерал присоединился к маленькому отряду старлея не один, а как подобает всякому генералу — со свитой. Правда, на этот раз обошлось без адъютантов калибра «эйполковник» — Вершинина сопровождала троица лейтенантов, похожих как братья. Не в прямом смысле, но близко — у всей троицы выражения лиц были из разряда «сами шуток не понимаем и другим шутить не даём». Они не болтали, не курили и не филонили: просто какие-то новейшие разработки отечественного ВПК — солдаты-киборги, а не обычные люди. Один был одет в простую полевую форму и изображал из себя писаря-адъютанта с планшетом, а двое других были экипированы как охрана. Причём вооружены были даже не новыми АК-12, а спецназовскими АЕКами.
— Разрешите вопрос? — произнёс Вяземский.
— Почему не представлять? — будто прочитал мысли старлея генерал. — Стану представляться — придётся объяснять разницу в наших с тобой званиях. Ты кто будешь, старлей? Полусотник, ну пусть даже сотник, если смотреть не по званию, а по должности. А я? Не меньше чем десятитысяцкий, получается — темник натуральный. И любой нормальный человек тут же задастся вопросом — а с какого перепугу с их стороны переговоры ведёт целая принцесса, а с нашей — офицер невысокого ранга?
Вяземский признал, что в подобной тактике есть своя логика. Как и в том, что в случае чего виноватым опять же окажется он — офицер невысокого ранга, которого будет не так жалко списать. Не потому что за спиной Сергея стояло такое уж людоедское и жестокое государство, а потому что интересы страны всегда стояли куда выше одного, пусть даже и полностью верного ей человека.
