«Гиена» въехала в город через расчищенные от заграждений и трупов южные ворота, где произошли самые ожесточённые столкновения во время ночного штурма. Однако дальше БТР направился не к магистрату, что находился в центре города, а к одной из близлежащих площадей. Бронемашина остановилась в переулке, а дальше разведчики направились уже пешком, потому как площадь оказалась заполнена большим количеством горожан.
В глаза сразу же бросились деревянные подмостки в дальнем краю площади и цепочка городских стражников, сдерживающая шумящую толпу.
На возвышении, перед деревянными колодами находилось полтора десятка стоящих на коленях полуголых мужчин, со связанными за спинами руками. Рядом же находились трое крепкого вида мужиков в белых балахонах и глухих шлемах с витыми массивными рогами по бокам. В руках они держали внушительных размером тяжёлые секиры — пожалуй. даже натуральные бердыши с лезвием сантиметров в шестьдесят длинной.
Принцесса Афина не собиралась миндальничать с мятежниками, глава местной «полиции», Павел Номиций, своё дело знал, а в условиях чрезвычайного положения судопроизводство значительно ускорилось, так что казнь первых мятежников состоялась уже в вечер первого дня после штурма.
Разведчики с помощью первых же попавшихся стражников протолкались через толпу поближе к постаменту, дабы пронаблюдать всё происходящее из первых рядов. Не в силу какой-то кровожадности — Вяземский просто посчитал, что информацию о местных порядках и нравах нужно собирать постоянно. Вершинин эту инициативу явно поддерживал.
Конечно, столь быстро допросить и установить вину можно было лишь для какой-нибудь мелкой, но основательно провинившейся сошки, которую и казнить не жалко.
Имел ли Вяземский что-то против публичных казней? Ничуть. Другой мир, другие нравы. Тем более, что атаковавшие город мятежники уж всяко не были невинными агнцами и своё наказание вполне заслуживали. Возможно, это и было негуманно, но уж не более негуманно, чем участь горожан, которая ожидала бы их в случае захвата города.
К возвышению проследовала принцесса в сопровождении почётного эскорта дюжих воительниц и скромно одетого парня с чем-то вроде папки в руках. Афина остановилась чуть поодаль, а её спутник взошёл на возвышение, открыл папку и зашуршал бумажными листами. А затем приложил ладонь к горлу, неожиданно громко прокашлялся, и его голос, явно усиленный магией, разнёсся над всей площадью:
— Жители славного Илиона, — уже привычно забормотала перевод Ливия. — Здесь и сейчас по закону Новоримской Империи и по слову восьмой наследницы имперского престола принцессы Афины Октаво будет свершено правосудие над преступниками, прегрешения коих тяжелы и ужасны. А именно…
Далее глашатай поименовал каждого из приговорённых, вменив им в вину разбой, грабежи, убийства свободных граждан, посягательство на жизнь имперских военнослужащих, посягательство на честь свободных женщин и мятеж.
— Согласно кодексу Тиберия, карой за подобные преступления является только смертная казнь! Поскольку осужденные не принадлежат к титулованному или нетитулованному нобилитету, им оказана милость, и распятие заменено усекновением головы. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
Каждый из палачей сделал по пять ударов топором, и в считанные минуты казнь была окончена. Горожане, негромко переговариваясь между собой, начали расходиться. По ним нельзя было сказать, что они как-то бурно радовались отрубленным головам или бесновались от вида крови, но ворчание толпы было одобрительным — горожане Илиона явно считали, что осуждённые вполне заслужили подобную участь.
Вяземский за действом наблюдал спокойно, без особых эмоций. Казнь есть казнь, смерть есть смерть.
— Как впечатления? — осведомился Вершинин.
— Никак, — равнодушно пожал плечами Сергей. — Они в своём праве.
Что тут сказать-то? Между смертельной инъекцией и отрубанием головы разница не так уж и велика. И уж всяко лучше так, чем побивание камнями толпой. А казнь как таковая… Этим на Земле промышляют и вроде бы тотально гуманистические и чудовищно демократические страны. А другие сажают массовых убийц и террористов в одиночные камеры санаторно-пятизвёздочного типа, да ещё и планируют со временем выпустить. Так что казнь — это, конечно, не совсем хорошо. Но иногда такое наказание более чем оправдано.
Разведчики подошли к Афине.
— Ваше императорское высочество, — осталютовал Сергей принцессе.
— Сир Вяземский.
Ливию и Эриксона она уже сто раз видела до этого момента, а одетый в простой полевой камуфляж и сменивший генеральскую фуражку на чёрный берет Вершинин явно не заинтересовал высокородную особу. Да и, признаться, на фоне разведчиков, экипированных в яркую новенькую форму, генерал смотрелся откровенно бледно, а звёзды на погонах принцессе мало что говорили.
— Прошу принять извинения за несколько чрезмерные действия в отношении ваших воинов, — тщательно взвешивая слова, произнёс Сергей.
Тут ведь такое дело — раз уж та агрессия прошла сходу, то глупо за неё извиняться. Как и за действия в целом. А вот принести извинения за то, что именно «погорячились» — это вполне оправданно.
— В этом нет нужды, — отмахнулась Афина. — Я прекрасно вас понимаю, поэтому считаю, что не нужно делать из этого эпизода что-то громкое. Я приказала своей воительнице принести свои извинения лично — думаю, этого будет достаточно.
— Вполне, — кивнул старлей.
— Что касательно ваших граждан? Вы нашли ещё кого-нибудь?
— Двоих, — не стал скрывать подобную информацию Вяземский. — Впрочем, одна пожелала остаться в городе, и мы не стали уводить её силой.
— Право каждого свободного гражданина, понимаю, — совершенно серьёзно произнесла принцесса, а вот Сергей от подобной серьёзности едва не рассмеялся. — Однако, чтобы в будущем подобных… недоразумений более не возникало, я готова принять все возможные меры. Однако, мне бы хотелось увидеть ответные шаги и от вас.
— Безусловно, ваше высочество. Мы… Я получил новые распоряжения от своего командования, так что мы можем продолжить наши переговоры.
— Прекрасно! — Афина хоть и попыталась, но не смогла скрыть своего воодушевления. — Проследуем в магистрат?
— Конечно, — кивнул старлей и, подумав, предложил. — Не хотите ли проехать до магистрата в нашей машине? С кем-нибудь из своих воинов, разумеется.
— Хм… Я приму ваше предложение, сир Вяземский, — принцесса дружелюбно улыбнулась. — Мира, Юна — за мной.
По сравнению со старыми моделями бронетранспортёров «гиена» была штукой весьма комфортабельной — вместо жёстких, маленьких и неудобных сидушек для десанта, в его салоне имелись вполне комфортабельные автомобильные кресла с хитрой подвеской, которая должна была уберечь от травм в случае подрыва.
Мимоходом Сергей отметил, что несмотря на выказываемое доверие, Афина особо не расслаблялась, поэтому с собой взяла не кого-то из своих бой-баб, которые в тесноте БТРа особо не развернулись бы, а двух девушек помельче и погибче.
