Сама же принцесса с нескрываемым интересом осматривала внутренности бронемашины. Но в отличие от того же Полакса, которого приводило в восторг почти любое устройство землян, Афина мыслила куда более рационально:
— Интересно… — произнесла девушка, усевшись в салоне и оглядываясь по сторонам. Постучала костяшками пальцев по металлической обшивке. — Броня. Он предназначен для того, чтобы безопасно подобраться к крепости? Это осадный самоход?
— Нет, броня предназначена для того, чтобы доставлять пехотинцев на поле боя, — ответил Вяземский. — Это транспорт.
— Бронированный транспорт? — удивилась Афина. — Какое расточительство!
— Эта броня — минимально допустимый предел защиты от лёгкого оружия в бою. Обычные наши транспортные машины небронированы.
Сергей решил, что такая информация — секрет Полишинеля и утаивать её нет никакого резона. Как только Афина увидит танки и обычные «камазы» — сообразит и сама, она ведь отнюдь не глупа.
— И как далеко можно уехать на таком самоходе? Три мили? Пять?
— Пятьсот, — невозмутимо ответил старлей, мысленно переведя запас хода в восемьсот километров в римские мили. Ну в земные римские мили, разумеется.
Принцесса поперхнулась и закашлялась, хотя и попыталась сделать вид, что это она сама по себе, а не от удивления. Но, судя по её задумчиво-ошарашенному лицу, она уже представляла тактические возможности подобных устройств.
— И… много у вас таких самоходов? — невинно поинтересовалась Афина.
— Конкретно этой модели немного — несколько сотен, — спокойно произнёс Сергей. — А вообще подобных машин у нас десятки тысяч.
Остаток пути принцесса молча переваривала услышанное.
На этот раз БТР не стал въезжать во двор перед магистратом, а остановился перед вынесенными с мясом воротами, которые уже уволокли, и теперь местные спешно поправляли покосившиеся столбы.
— Вы снесли их магией, сир Вяземский? — осведомилась принцесса, выбравшись из «гиены».
— Нет, просто протаранили на машине, — спокойно ответил Сергей, хотя и чувствовал некоторое смущение. — Это было излишним, признаю. Нам компенсировать их стоимость?
— Что? — Афина в этот момент явно думала не о компенсации. — Ах, нет — забудьте. По чести, вам полагается награда за помощь в обороне города. Так что можете снести ещё дюжину ворот при желании.
Девушка улыбнулась, показывая, что это была лишь штука. Старлей улыбнулся в ответ, но заметочку в памяти сделал — Афина была всё-таки слишком честной, чтобы утаить от чужаков, что им причитается награда. Пользоваться этим не хотелось бы, но запомнить следовало.
Кроме того, Вяземский явственно ощущал на себе внимательный взгляд Вершинина, который генеральское происхождение демонстрировать не спешил, отирался поблизости и изображал из себя ещё одного рядового бойца наравне с тем же Эриксоном.
— Прошу меня простить, господа — я вынуждена удалиться, — произнесла Афина, когда они все вместе вошли в холл магистрата. — Распоряжусь относительно места проведения переговоров и приведу себя в надлежащий вид. Можете попросить у слуг всё, что понадобится.
— Разумеется, ваше высочество, — кивнул Сергей, проводил взглядом принцессу и заметил в дальнем углу Эрин в компании той самой медноволосой девицы, которая ему с утра засветила в челюсть.
Впрочем, её он потом немного придушил, так что можно засчитывать ничью. А вот довольно старательно замазанный синяк на лбу девицы был уже не делом рук Вяземского, а чьих-то ещё.
Девушки стояли около висящего на стене внушительного вида гобелена. Апостол была без своего чудовищного копья и что-то объясняла амазонке, величаво размахивая рукой. А вот воительница принцессы имела немного пришибленный вид и с каждой секундой всё больше и больше краснела.
Вяземский непринуждённо зашагал в сторону апостола и воительницы, решив переброситься парой слов с Эрин.
— …это благородная жертва во славу её высочества принцессы Афины и Отечества, — познаний в новолатыни Сергея хватило, чтобы понять о чём так вдохновлённо вещала чёрная жрица. — Ты справишься, воительница.
— Благодарю, Ваше Святейшество, — коротко кивнула амазонка, кинула вороватый взгляд на подошедшего старлея, резко переменилась в лице и молниеносно скрылась из вида.
Эрин проводила её благодушной улыбкой и хитрым блеском в глазах.
— О, Сергей, — заметила она старлея. — Как пройти день?
— Нормально, — уклончиво ответил Вяземский. — Найти наши граждане, забирать их домой.
— Замечательно! — в противовес довольно хмурому разведчику просияла апостол. — Радость.
— А о чём ты говорить с той девушка? — как бы между прочим поинтересовался Сергей.
— Дело чести, — солидно произнесла Эрин и, прищурившись, посмотрела на непринуждённо бродящего по холлу с кубком Вершинина. — А это кто?
— Из нашей армия.
— Ага… — апостол о чём задумалась и начала рассеянно рассматривать висящий на стене гобелен.
Пригляделся к нему и Вяземский.
Стиль был типично гобеленовским — условным и упрощённым, хотя и отличающимся от полотен про каких-нибудь викингов. В лучшую сторону. Что, в принципе, было совершенно неудивительно — где викинги, а где потомки римлян, которые некогда обобрали всю ведомую им Ойкумену.
Сюжет для гобелена тоже был вполне типично эпический — некое войско, в котором без сомнений узнавалось римское, побеждает конных варваров.
Это на фоне. А на переднем плане благородного вида дядя топчет ногой валяющегося на земле какого-то беса или чёрта.
И затейливая надпись внизу — наверняка название всего этого действа.
— Что здесь написано? — поинтересовался Сергей
— «Страж Востока Аврелий Шамаш побеждает языческого бога степей Тангри», — перевела подошедшая Ливия. — Год 1554 от Перехода.
— Почти двести лет назад, — прикрыв глаза, произнесла Эрин. — Илион тогда был просто небольшим фортом, а вокруг лежали земли степных кочевников. Неплохо изобразили, ярко — это ведь копия, которую сделали после большого пожара в Илионе полвека назад. А что не так всё было, так это изначально так сплели…
— Неправильно? — уточнил Вяземский.
— Не попирал никого ногами Страж Аврелий — ему уже семь десятков лет тогда минуло. Хороший командир был, славный, но сам в бои уже не ходил, — Эрин начала водить пальцем перед гобеленом. — Кираса красивая, но не носил он такую — только лёгкий стёганый доспех кочевников. Возраст же. И в сандалиях никогда не ходил — только в сапогах. Легат Марий и сир Титус из Круга магов рядом, да только не было их там — Марий стрелу в ногу получил и в форте остался, а Титуса только-только с запада прислали, и он лихорадкой маялся… А хорошее было время. Тангри — противник тот ещё был, но правильный, с честью. Бог всё-таки.
