Потом пришёл черёд получить новую одежду — естественно зелёную, но иной расцветки. Всякие ремни, обувь…
Одежда людей в зелёном Шари, если честно, не понравилась — не особо удобная. Не говоря уже о совершенно тяжеленной и такое ощущение, что деревянной обуви — низких жёстких сапог на шнуровке, которые моментально начали натирать ноги. Будь на то воля девушки, она бы оставила всё своё, но за время вынужденных скитаний добрая охотничья одёжка фиари поизносилась. И даже сапоги, что было особо досадно. Но выбирая между тяжёлой солдатской обувью и странного вида зелёными сандалиями, девушка всё-таки сделала выбор в пользу сапог. Вообще-то она могла бы и без особых затруднений ходить босой, но никого босиком Шари в селении не увидела, поэтому решила не выделяться.
Удивительно, но переодевшись в одежду федералов, Шари стала привлекать существенно меньше внимания, чему поначалу даже удивилась. Но, немного подумав, решила, что причина того, что люди в зелёном обращали на неё так много внимания не в том, что она фиари, а в том, что она просто непривычно выглядела.
Правда, неожиданно появилась проблема с забавной шапкой с козырьком, которую нельзя было нормально надеть, не снимая повязку с перьями. А снимать её Шари отказалась наотрез — традиции традициями, но ведь и девушка тоже имеет право не отказываться хотя бы от кое-каких собственных обычаев? Ан-Хак в ответ на это задумалась, пообещала что-нибудь придумать, а пока что закрепила шапку с козырьком на плече Шари, как делали некоторые из увиденных людей в зелёном.
Уже все вместе в сопровождении Эриксона проследовали на трапезу, которая проходила под навесом из странного вида ткани. Непривычно высокие столы, за которыми приходилось сидеть на диковинного вида белых стульях, не сколоченных, а будто бы отлитых из единого куска чего-то, напоминающего кость. Ложки из металла, посуда из фарфора, соль и специи, небрежно стоящие на каждом столе — люди в зелёном всё так же демонстрировали своё богатство, тратя его как будто какую-то мелочь.
А вот еда федералов оказалась вполне простецкой — густая похлёбка с неизвестными травами и кореньями, опять же неведомая белая крупа и варёное птичье мясо. Не евшая уже второй день Шари смела всё это в мгновение ока, найдя эти немудрённые яства настоящей пищей богов.
Заминка возникла только с непонятного вида яркими коробочками, которые выдали местные кухари. Что с ними делать — не знала даже всеведующая Ан-Хак, которая начала крутить коробочку в руках, обнюхивать её и даже готовиться разгрызть. Выход подсказал Эриксон — оказывается, с помощью специальной соломинки нужно было её в особом месте проколоть. Внутри оказался какой-то приятный на вкус ягодный напиток.
Шари про себя подивилась такой изобретательности и даже изощрённости в столь немудрённом деле, но в целом подобное не одобрила — по её мнению куда проще было бы просто дать ей кружку воды.
Между делом Ан-Хак дала по рукам своим варварам, которые уже решили было утащить ложки и ещё какие-то штуки для еды, похожие на маленькие трезубцы.
— А по башке? — поинтересовалась Эрин.
— Госпожа, так гляди какой металл, — начал оправдываться светловолосый варвар. — Добрый нож же можно сделать, а не какую-то ложку…
— Что полагается за воровство у своих? — прищурилась чёрная жрица.
— Всё, понял, госпожа.
— Нож ему нужен…
— Так у вас-то, госпожа, нож есть, — подал голос русоволосый варвар. — А нас же подчистую обмели — ни ножа, ни топорика хоть какого. Чисто голышом ходим. Какие же из нас стражи Соде но Сёдерхамн?
— Мне бы тоже какое-нибудь оружие, — аккуратно подёргала апостола за рукав сидящая рядом фиари.
А то один нож — это несерьёзно, с ним против нормально вооружённого врага выходить — всё равно что самому себе горло резать. Лук хорошо бы небольшой, топорик, дротики или лёгкое копьё. Боевым луком и уж тем более мечом Шари толком не владела — каждый фиари является охотником, но воинов среди лесных было не так уж и много.
— И то верно… — задумалась Ан-Хак, а затем обратилась к федералу. — Эриксон, а где тут у вас оружейная лавка есть? А то моим дружинникам надо бы хоть каких-нибудь доспехов и оружия раздобыть. Да и Шари тоже стоило бы что-нибудь подобрать…
— А нет у нас тут оружейных лавок, — ответил ей федерал. — У нас всё оружие выдаёт государство, своего иметь не положено.
— А как тогда быть? — пришла в недоумение Эрин.
— Хммм… А! Так вам же, наверное, всякие мечи-кольчуги нужны, верно?
— А что, можно рассчитывать и на ваши автоматы? — невинным тоном поинтересовалась жрица.
— Нет, ваше, святейшество, — рассмеялся Эриксон. — Автоматы вам не дадут.
— Жаль. Так значит, с оружием проблем нет?
— Ну, у нас же после разгрома двух имперских армий трофеев — мама не горюй. Сперва же не знали чем пленных занять, вот и заставили их хоронить своих погибших и собирать их снаряжение. Надо тебе с Кравченко поговорить — он тут самый главный.
— Это тот грозный сюзерен Сергея? — уточнила Ан-Хак. — О, это любопытно — давно хотела с ним встретиться. Шари, хочешь со мной прогуляться?
* * *
Добраться до местного военного вождя оказалось не так просто — для этого требовался проводник, иначе чужаков вполне могли бы задержать. Шари не слишком поняла, что имела ввиду Ан-Хак, говоря «задержать», но про себя решила, что их таким образом к военному вождю просто бы не допустили за несоблюдение принятых ритуалов.
Кстати, верно ли говорить, что лидер людей в зелёном — военный вождь? Может, всё-таки, мирный? Хотя, люди в зелёном — это явно нация воинов, а это у фиари военный вождь — звание почётное и уважаемое, но почти ничем не выделяющее избранного. Да — первый воин, да — во время войн или иных серьёзных угроз вся власть передаётся ему, но вся тонкость в том, что война для фиари — это очень и очень редкая вещь. Лесные жители — народ мирный и неконфликтный, в силу своей немногочисленности. К чему сражаться насмерть, если леса полны добычи и места под этими небесами хватает всем?
Многие считали, что причина миролюбия лесных фиари в их религии, что приравнивала убийство животного к убийству разумного. Дескать, если даже лишение жизни неразумной твари для них столь серьёзно, то на разумного они и подавно руку не поднимут. Весьма тяжёлое заблуждение для тех, кто, наслушавшись подобных речей, решал, что рабы-фиари — это неплохо, ведь дело обстояло ровно наоборот. Для лесного жителя жизни человека и животного и правда были равнозначны, но с какой лёгкостью каждый день стрелы и копья фиари обрывают жизни неразумных, с точно такой же лёгкостью они могут при случае обрывать и человеческие жизни.
Конфликты, конечно, были чужды этому мирному народу, который всегда старался держаться подальше от распрей иных народов, но если уж лесные фиари вступали в бой, то делали это серьёзно и основательно. Об этом знали и дикари из ледяных пустошей, которых били северные кланы вместе с урхари и людьми с севера, об этом знали и имперцы, которые сталкивались с лесным народом в рядах Тёмных. Ужасно, конечно, но некоторых фиари прельщали посулы тёмных нечистивцев, и они вступали в ряды их армий. Особенно ценили Тёмные лесных женщин, как последнюю надежду поддержания их угасающего рода — женщины-тёмные предпочитали сражаться, но уж никак не рожать и растить детей. А что с того, что богомерзские ритуалы способны продлить жизни на сотни и сотни кругов? Тёмные не сдаются и не просят пощады, а имперцы им её и не дают, вырезая одного нечестивца за другим.
