С другой стороны — не стоит ли уже привыкнуть к тому, что у людей в зелёном железа столько, сколько деревьев в лесу? Не будет ли она со своей бережливостью к обыденным для федералов вещам смотреться странно? Этого бы, конечно, хотелось избежать…
— Госпожа, ну без ножа ведь режете! — горестно всплеснул руками Ханвальд. — Богатство такое прямо в руки идёт, а вы…
— Цыц, — веско произнесла Эрин. — Не жадничать. Ты себе и так доспех отхватил с графским гербом — такой если продать, лет пять можно гулять припеваючи.
— Я бы за два дня всё потратил, — скромно произнёс Мергьорн.
— Нашёл чем гордиться, — фыркнула Ан-Хак.
— Не, ну, госпожа, тут же гляньте какие клинки… Если просто их пообещать в качестве платы — немалую дружину можно нанять…
— Риксом даже можно стать…
— Два амбициозных нытика, — вынесла свой суровый вердикт апостол. — Надо будет — ещё вернёмся, а пока что — за мной!
…Расположились в итоге прямо перед длинным домом, где их всех поселили.
— А теперь, думаю, пора бы и проверить чего вы стоите, — заявила апостол, обращаясь к своим варварам. — Надевайте броню, берите оружие — сразимся. Обещаю драться вполсилы, не убивать и не калечить. Честно.
Какое-то время северяне провозились, экипируясь в раздобытые доспехи и подбирая оружие. Ханвальд вооружился треугольным щитом и длинным клинком-бастардом, Мергьорн выбрал круглый щит и секиру. Эрин достала из ножен клинок, соединила его с древком и на пробу раскрутила над головой.
— У вас, госпожа, оружие зачарованное, а у нас нет, — заметил русобородый варвар.
— Ну да, — безмятежно подтвердила девушка. — И что?
— Это ж нечестно.
— А если бы наоборот было?
— А вот это было бы неплохо, — ухмыльнулся второй варвар.
— Подлые наёмники, — беззлобно проворчала Ан-Хак, тем не менее откладывая своё волшебное оружие и вооружаясь обычным коротким пехотным мечом. — Ладно, будь по-вашему. Можете не сдерживаться — бейте по-настоящему. Поняли? Тогда начнём.
Варвары, несмотря на внушительные габариты и тяжёлые доспехи, рванули вперёд на удивление быстро. Мергьорн без всяких колебаний ударил секирой, целясь Эрин в основание шеи, а Ханвальд обошёл слева и попытался ударить в открытый бок жрицы.
От первого удара Ан-Хак просто увернулась, а меч варвара отшибла в сторону своим клинком. Присела, крутанулась на месте, волчком выкатившись из зоны, где её могли достать варвары. Рубанула по Ханвальду — тот успел закрыться щитом. Кувыркнулась вперёд, прокатившись по земле, и коротко ткнула мечом в открывшийся бок Мергьорна. Тот отшиб щитом клинок апостола вниз, ударил щитом же, целясь в горло Эрин. Та проскользнула под окованным диском, увернулась от удара секирой и тут же отскочила назад — острие бастарда лишь слегка не достало до груди жрицы.
Выставленным вертикально клинком Ан-Хак отбила меч варвара, крутанулась, и с разворота ударила ногой в щит. Обычному воину такая глупая выходка стоила бы ноги или даже жизни, но Ханвальда отбросило назад — всё же апостол была куда сильнее человека.
Подскочивший на выручку товарищу, Мергьорн немедленно обрушил на девушку несколько стремительных ударов секирой, но та легко увернулась от одного, второго, третьего. Обманчиво легко ткнула мечом перед собой, заставляя северянина закрыться щитом, а затем стремительно крутанула клинок кистью, ударив плашмя по окантовке щита слева. Если бы Эрин ударила лезвием, то её меч скорее всего завяз в дереве, а так щит лишь сместило в сторону. Ан-Хак слегка согнула ноги, а затем прыгнула вперёд, будто брошенный из пращи камень, в длинном выпаде уколов варвара в приоткрывшуюся подмышку. Послышался скрежет — острие меча жрицы скользнуло по доспеху. Эрин сознательно ослабила удар — в настоящем бою кольчуга северянина была бы пробита.
В следующий момент апостол увернулась от размашистого удара секирой, шагнула вперёд и с силой ударила мечом плашмя по шлему Мергьорна, заставив того отшатнуться и на некоторое время выйти из боя, пока не пройдёт ошеломление.
И почти сразу же на апостола обрушился могучий рубящий удар бастарда. Ан-Хак положила свой клинок на левое предплечье, заблокировала удар и рубанула в ответ. Девушка и Ханвальд обменялись несколькими мощными ударами, и на этот раз Эрин блокировала, а не уворачивалась. Меч северянина выигрывал по длине, но апостол была быстрее, хотя и действительно билась даже не в полсилы, а хорошо если в треть.
Удар, блок. Неожиданно Ан-Хак отскочила назад и с невообразимой скоростью крутанула вокруг себя клинок, заставляя варвара отступить. А затем резко рванула вперёд, почти распластавшись над землёй и нанося вспарывающий удар по ноге северянина. Тот пошатнулся, а в следующий момент Эрин врезалась правым плечом в его щит, ухватила свободной левой рукой длинную рукоять бастарда и легко вывернула его из могучей лапищи Ханвальда.
Отскок назад, взмах обеими мечами.
Мергьорн замер с занесённой секирой, внимательно глядя из-под забрала на целящееся ему в подбородок острие бастарда, а меч самой Эрин оказался приставлен к шее второго северянина.
— Неплохо. Хорошая техника, неплохая выдержка. Умеете работать в паре. Да и…
Апостол оказалась прервана одобрительными воплями и свистом. Несмотря на то, что военная база не особо располагала к праздному шатанию, на шум и лязг сражения прибыло немало людей в зелёном. Вооружённые — наверное, предполагали, что бой идёт по-настоящему, но быстро поняли, что это было лишь своего рода забавой и остались просто поглазеть.
Эрин галантно раскланялась перед зрителями, вызвав ещё одну бурю радостных возгласов. Правда затем появился военный вождь людей в зелёном и быстро разогнал всех, после чего направился к Ан-Хак.
— Тренируетесь?
— Можно и так сказать, — важно произнесла апостол. — Хочу понять на что способны мои новые вассалы и моя приёмная дочь… Кстати! Шари, иди сюда, теперь твоя очередь — посмотрим на что ты способна…
Чинно сидящая на коленях на траве фиари поднялась на ноги, хотя и несколько струхнула — воином она себя никогда не считала и более всего боялась сейчас не получить рану, а элементарно опозориться перед Ан-Хак. Как те же северяне она ведь драться просто не умела — этому её никогда не учили толком. Так… По мелочам разве что.
Эрин посмотрела на Шари. Посмотрела на парочку варваров, которые по частям снимали с себя железную скорлупу доспехов. Посмотрела на Кравченко.
— Слушайте, вы же дерётесь чем-то помимо своих магобоев, а?
— На крайний случай у нас есть ножи и лопатки, — сообщил ей полковник.
— Нож — это понятно… Но лопата? То есть, вы серьёзно сражаетесь лопатами?
— Лопаткой — не лопатой, — уточнил Кравченко. — Хотя, черенком от лопаты по хребтине — это действенно даже в век крылатых ракет и атомных подлодок…
— Хм, — задумалась Эрин. — То есть, получается, вам неважно — владеет ли Шари оружием или нет?
