— Можете ещё потом двор посмотреть — там асфальтированная баскетбольная площадка частично ушла в землю, как будто в трясину, — пояснил учёный. — Ледяных дротиков осталось немного — подтаяли, увы. Хотя, нужно отметить, что температура их плавления куда выше, чем у обычного водяного льда — это, а также их высочайшая прочность обусловлены уникальной схемой кристаллической решётки… Но об этом подробнее как-нибудь в другой раз. Ещё несколько проявлений Феномена задокументированы, но не подтверждены в силу отсутствия доказательств, кроме показаний очевидцев.
— А пленные маги есть?
— В основном носителей Феномена уничтожали сразу же и на месте. Так как именно они наносили наибольший урон нашим войскам, действовал неформальный принцип — людей, что применяют нечто похожее на магию, в плен не брать, а истреблять всеми доступными средствами на месте. Потом уже из числа раненых удалось отобрать нескольких человек, благодаря показаниям других пленных.
— А вы не опасаетесь, что эти самые колдуны сбегут, пользуясь своими сверхъестественными силами? Или вы уже так много знаете об их возможностях?
— Пока ещё недостаточно. Но меры безопасности приняты перекрывающие все мыслимые и немыслимые случаи. На каждого носителя направлено с полдюжины стволов в режиме двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Кормят и к туалету подпускают аналогично. Кивок — попытка просочиться через канализацию, чих — намерение пройти сквозь стену, моргание — атака с помощью гипноза. Охраняют их местные полицейские, которые в ходе инцидента понесли серьёзные потери, поэтому они бьют из травматического оружия на любое подозрительное шевеление.
— Как же с ними тогда сотрудничать и изучать этот самый Феномен? — хмыкнул кто-то.
— А это и не планируется, — невозмутимо ответил мужчина. — Мы начали тренировку собственных носителей Феномена, а также вскоре должны прибыть лояльные РФ маги.
— А у нас уже есть собственные носители?
— Разумеется. Пока что мы имеем примерно одного носителя на двадцать тысяч человек. Впрочем, зона контакта держится лишь второй месяц и в будущем, возможно, число магов на тысячу человек населения изменится… Вот для примера один из наших носителей — Женя, прошу.
Отложив ноутбук в сторону, со стула невдалеке поднялся самого обычного вида подросток лет четырнадцати — короткие тёмные волосы, тёмные джинсы, тёмная майка с логотипом какой-то рок-группы.
Он прошёл к стоящему посреди зала прозрачному кубу, сделанному из толстого бронестекла. Почти как в фантастическом фильме, разве что в реальности бронированная камера оказалась куда менее внушительной и футуристичной на вид — что-то вроде доморощенного аквариума из оргстекла, но только масштабом побольше.
— Прошу, присаживайтесь, — учёный, что вводил вновь прибывших в курс дел, указал на два ряда стульев, установленных за ещё одним листом бронестекла. — Сейчас мы проведём небольшую демонстрацию.
— А такой защиты будет достаточно? — с опаской спросил кто-то, указывая на бронированное стекло.
— Для тех мощностей, с которыми мы пока что работаем — более чем.
Подросток вошёл внутрь куба, дождался пока за ним не загерметизируется массивная дверь, вышел на середину и начал несколько картинно разминать руки. Лаборанты заняли свои места за приборами и мониторами.
— Женя, как меня слышишь?
— Нормально, — голос подростка раздался из закреплённых вокруг куба динамиков.
— Хорошо, тогда можешь приступать, — произнёс учёный, выслушав короткий доклад от одного из своих коллег. — Как обычно.
— Понял, Михал Борисыч, — сосредоточенно кивнул подросток, отводя в сторону правую руку и начиная нараспев бормотать. — О тот, кто темнее сумерек…
— …о тот, кто багряней текущей крови, — несколько раздражённо произнёс учёный. — Жень, я это уже выучил — давай не маяться дурью.
— Извините, — слегка смущённо ответил подросток. — Так просто настроиться легче… Ну ладно!
Он пристально уставился на свою ладонь правой руки и негромко произнёс:
— Пламя.
Произошло ровным счётом… ничего.
— Пламя! — уже чуть громче произнёс подросток…
И с тихим хлопком над его ладонью возник дрожащий жёлто-оранжевый огонёк. Через пару мгновений пламя слегка опало, и стал виден огненный шарик размером с грецкий орех, с тянущимся кверху, слегка качающимся языком пламени. Шарик висел в воздухе без какой-либо опоры, но стоило Жене слегка повести рукой, как огонёк последовал за ней как приклеенный.
— Со стабильностью всё ещё не слишком хорошо, — произнёс учёный. — Пока что успешного результата нам удаётся добиться примерно в тридцати процентах случаев, но даже такой показатель за столь недолгий срок — это огромный прогресс. Вначале вообще огненный шар получался с попытки тридцатой или даже сороковой. У нас ведь, в отличии от имперских чародеев, нет никакой теоретической базы по магии — всё строится исключительно на импровизации и воображении.
— А все наши маги — подростки?
— Почти три четверти.
— Это связано с тем, что способности к Феномену пробуждаются в раннем возрасте?
— Это нам неизвестно. Но вообще вероятно подростки куда восприимчивее к Феномену за счёт более развитого воображения. Иными словами — взрослому человеку сложнее поверить, что он может бросаться огненными шарами, чем подростку.
— Эм… Евгений, да? А тебе не горячо держать эту штуку в руке?
— Да не особо… — ответил подросток, не отводя взгляда от своего файербола. — Он не особо горячий, пока вот так висит — тёплый скорее просто… А вот вокруг холодно становится почему-то.
— А поддерживать его сложно?
— Неа. Его сделать трудновато, но если всё-таки сделать, то уже проще… Правда, кидаться неудобно — фиг куда попадёшь.
— Михаил Борисович, а о природе этой… шаровой молнии что-нибудь уже известно?
— Низкотемпературная плазма, поддерживаемая какой-то специфической электростатикой. Ограниченно стабильна — при ударе имеет свойство взрываться. Подобный огнешар даёт эффект, сопоставимый со взрывпакетом, а вот имперские маги применяли снаряды, сравнимые по мощности с гаубичными. Однако при мощном фугасном эффекте у них довольно низкое осколочное и бронебойное действие — в ходе боёв легкобронированные машины выдерживали обстрел даже относительно мощными магическими снарядами. Страдала разве что резина на колёсах и были нередки выходы из строя электротехники.
— Магия способна глушить электронику?
— Нет, в случае с огненными шарами или, например, с молниями это происходило из-за вторичных электростатических эффектов, которые разряжали аккумуляторы и вызывали короткие замыкания.
— А ещё что-нибудь можете показать?
— Женя?
— «Дыхание дракона» у меня ещё плохо получается… Ну это типа огнемёта будет. Щит ещё огненный пробовал делать, но он слишком сложный получается — только волосы зря подпалил… Могу ещё какую-нибудь деревяшку поджечь или там лёд растопить, но это неприкольно.
