— Что ж, с этим понятно — федерала не так уж и сложно ранить или убить, но для этого обычному бойцу нужно навязать ближний бой… Что не очень-то и получается. По сути, та же ситуация, что и с чародеям… Разве что мы не можем выставлять магов сотнями и тысячами на поле боя. Да, кстати, что насчёт магии?
— Случаев применения каких-либо щитовых чар со стороны федералов не отмечено — их пехота делает упор на подавляющую магическую мощь в ущерб сбалансированности нападения и защиты. Однако стальная броня их самоходов опять же практически неуязвима для стандартных армейских заклинаний, а федералы при любой возможности стараются биться, не вылезая из своих машин.
— Но чем-то же их всё-таки можно пронять?
— Возможно, требуется что-то вроде вариации осадных чар… Но такое в поле обычному магу просто не просчитать — нужны как минимум дни на подготовку таких мощных заклинаний.
— Но ведь не могут быть эти самоходы защищены лучше, чем крепости высокого ранга, верно? В самом деле, у них же там не в фут стальной брони толщиной… Возможно удастся как-то адаптировать осадные заклинания, понизив их мощность и повысив скорость расчёта?
— Теоретический отдел уже занимается этим.
— Хорошо… С защитой федералов всё, в принципе понятно — зачем навешивать десятки фунтов зачарованной брони на себя, если под рукой есть мобильный форт, из которого можно делать короткие вылазки. Удобно, Лонар меня забери… А что с нашей защитой? Если мы пока что не можем преодолеть защиту федералов, то нужно как минимум уберечь наши войска от урона.
— С этим тоже не всё гладко… Обычный магобой пехотинца федералов пробивает все типы стандартных полевых щитов. Есть данные, что кому-то удавалось наложить на себя усиленную версию индивидуальной защиты, подкреплённой зачарованной бронёй, но и это лишь ослабило убойное действие магобоев, а не полностью защитило от них. Главная проблема в том, что люди в зелёном с помощью боевых артефактов мечут не огненные шары или ледяные стрелы, а разгоняют до невообразимых скоростей небольшие кусочки металла.
— Мы же недавно опять проводили опыты с подобным и признали бесперспективным, верно?
— Да, но людям в зелёном удаётся разогнать свои снаряды приблизительно в пять-десять раз быстрее, чем получалось у нас.
— Но ведь это просто маленькие кусочки металла — как они могут причинять такие страшные раны?
— На такой скорости урон даже от небольших снарядов будет совершенно чудовищен. Если же при этом снаряд будет ещё и относительно крупным, то он просто разорвёт человека на части — примерно так описываются последствия выстрелов крепостных магобоев, установленных на самоходах федералов.
— Металл… А ведь это плохо. Значит поэтому стандартная многослойная защита оказалась неэффективной?
— Да, вероятнее всего. Капельная защита против огненных чар и вибрационные щиты против ледяных — бесполезны против металлических снарядов. А обычная защита от стрел…
— Но ведь это всё решаемые проблемы, верно? Убрать лишние чары, повысить стойкость обычных силовых щитов, разработать методы пробивания толстой стальной брони…
— Да, это всё вполне решаемо — нам просто не попадались противники с такой комбинацией защиты и атаки… Но через пару лет.
— Что, простите?
— Два-три года — это реальный срок создания новых стабильных боевых заклинаний, которые не будут взрываться прямо в руках мага и не будут взрывать его самого.
— Это слишком долго.
— Извините, но ведь нам нужно с нуля разработать новую систему защиты и нападения, а не просто адаптировать имеющиеся схемы… К тому же требуется выработать принципиально новую тактику действия — пока что не представляется возможным создать такие полевые щиты, которые могли бы прикрывать тысячи воинов от столь мощной атакующей магии. Не говоря уже о том, чтобы противостоять тяжёлым крепостным магобоям…
— Так… А что с чувствительностью федералов к границе Метронома?
— Мы, конечно, не можем сказать что-то определённое, ведь пленный у нас у только один, и нельзя делать общие выводы лишь по одному…
— Так всё-таки? Может, Единый смилостивиться и хоть и не разрешит взрывать их огнём и молниями, но всё-таки позволит останавливать сердце или дробить кости?
— Пока что мы делаем вид, что у федералов граница Метронома даже ещё более сильна, чем у жителей нашего мира. Тот же ментальный взлом с прямым контактом как минимум вдвое менее эффективен, чем в обычных случаях. Возможно, у федералов присутствует врождённая повышенная стойкость к любым прямым магическим воздействиям…
— Плохо.
— И мы не знаем, в этом ли причина или в чём-то другом, но мы меняем уже третьего менталиста, работающего с пленным. Либо у него какая-то врождённая или наведённая блокада разума…
— Либо?
— Либо наши знания просто не позволяют воспринять мир Далёкого Отечества. Все эти плавучие острова, железные птицы, полёты к Луне и магия, стирающая миллионы людей в мгновения ока…
— Вариант, что наш пленный просто безумец вы не рассматривали?
— Конечно же, рассматривали. Но это крайне маловероятно. Возможно, он дурак, но явно не сумасшедший.
— Тогда что насчёт этого… божественного оружия, стирающего целые города? В чём его принцип?
— Пока что не очень ясно. Насколько мы поняли, это какое-то особо мощное огненное заклинание, бьющее с неба и ко всему прочему налагающее смертельное проклятие на окрестные земли, а создаётся это всё на основе некоего взрывающегося металла и энергии распада атомов…
— Взрывающийся металл? Деление атома, который и так является наименьшей возможной частицей мироздания? Если ваш пленный не безумец, то он просто вводит всех за нос.
— От ментального взлома невозможно закрыться — менталиста нельзя обмануть.
— …но можно искренне заблуждаться. К тому же, федералы уже неоднократно демонстрировали нам вещи, нарушающие все законы магии и логики. Что, если они нашли управу и на ментальную магию?.. Впрочем, неважно. Лучше скажите — вы смогли достать хотя бы один образец магобоя федералов?
— Нет, они чрезвычайно берегут их. Единственное, что нам удалось достать — это некие металлические сосуды различных размеров, которые, предположительно, нужны для метания снарядов.
— Тааак… Любопытно… Сталь?
— Встречаются как стальные, так и латунные. Внутри — остатки копоти. Это либо остатки некоей алхимической смеси, либо эхо огненных чар.
— Мда, люди в зелёном определённо не ищут лёгких путей в расчёте заклинаний… Недешёвый материал для сугубо одноразовых вещиц, раз они без колебаний бросают их на месте боя, многоступенчатая система колдовства… А что тут на донце выбито, кстати? Руны?
— Вероятно. Но, похоже, именно такая сложная схема позволяет им использовать магобои с минимальными затратами и усилиями, не говоря уже о том, что подобную механическую магию практически невозможно отследить или заблокировать…
