Вся современная боевая техника сильно зависит от дорог и снабжения топливом, и если с магистралями в Империи всё было очень даже неплохо, то вот систему снабжения топливом нужно было создавать с нуля. При этом ещё и строго следя, чтобы местные не растащили его на собственные нужды — в кристальную честность и отсутствие прихватизаторских замашек у иномирян не верил никто.
Насколько узнал Сергей, насчёт всего этого договорились с Афиной, которая дала право прохода по территории Восточного предела и пообещала посодействовать в охране топливных станций. О полноценных заправках речь, конечно, не шла, но и хотя бы даже просто расставить цистерны с топливом по округе нужно было однозначно.
Всё это ему в общих чертах обрисовал Кравченко во время очередного сеанса связи.
— Ближайший к вам пункт заправки — Вилда, то ли мелкий городишко, то ли большая деревня. Наших там ещё нет, имперцев — тоже, статус селения — неясный. Вам в любом случае надо ждать прибытия цистерны, так что если это условно недружественный населённый пункт, то захватывайте.
— Понял вас, командир, — отозвался Вяземский. — Когда прибудет цистерна?
— Часа через четыре ориентировочно. Всё, давай, до связи.
— До связи.
— Знаю я эту Вилду — там во всех трактирах эль разбавляют совершенно бесчеловечным образом, — немедленно наябедничала Эрин, внимательно слушавшая каждый сеанс переговоров.
— Что ещё можешь сказать об этой Вилде? — поинтересовался Сергей.
— Вино они тоже сильно разбавляют, — после некоторого раздумья, на полном серьёзе ответила апостол.
— С выпивкой у нас самих порядок.
— Правда? — оживилась жрица. — А у вас хороший эль? Я люблю покушать, повеселиться… и хороший эль тоже люблю.
— Эрин, ты отвлекаешься, — напомнил Вяземский. — Расскажи лучше о планировке города. Насколько широки улицы, какова высота зданий, гарнизон, население, есть ли укрепления.
— А, — сразу поскучнела девушка. — Ты об этом… Ну, жителей сотен шесть душ может наберётся… Планировка стандартная имперская — улица, улица, улица, проспект, проспект, проспект. Инсулы не выше двух этажей. Ширины улицы хватит, чтобы две телеги разъехались — имперский стандарт же. Есть и типовое укрепление — форт посредине. Ещё магистрат, несколько домов поменьше, где можно держать оборону… А, ну и арсенал.
— Арсенал? — насторожился разведчик.
— На случай всеобщей мобилизации. Старый, но… не бесполезный.
— Ясно… — протянул Сергей. — В таком случае, приступим.
Сказано — сделано. Личный состав проверил оружие и снаряжение, северяне надели броню — в отличие от экипировки землян даже для дюжих местных парней всё время носить доспехи было затруднительно.
Подошли к городу на расстояние в пару километров, отправили дрон на разведку — воевать высокотехнологично уже входило в привычку. Нет нужды лезть и красться самому или переть на врага в лоб, если без всяких проблем можно разведать местность с воздуха, составить примерный план действий и уже только затем что-то предпринимать.
В принципе, всё было, как и описала Эрин — мелкий городок, два форта, прямые и вполне широкие улицы…
— Если ты ещё не заметила, то на мне узоров нет, — заметил майор, не отрываясь от управления квадрокоптером и не сводя взгляда с экрана ноутбука. — И даже цветы не растут. Поэтому можешь так не глазеть.
Апостол сидела рядом и смотрела на разведчика влюблённым взглядом.
— Дай порулить этой жужжащей штукой, а? — вдохновенно произнесла Эрин.
— Не даст, — ухмыльнулся стоящий за пулемётом Эриксон.
— Не даст? — огорчилась жрица.
— У нас же всего два дрона. А два — это плохое число. Если дронов два, то один всегда можно сломать, а второй — потерять.
— А это обязательно? — уточнила апостол.
— Это закон. Джунглей, жизни и подлости.
— Мне не нравится, что на улицах пусто, — произнёс Вяземский. — Слишком пусто. Всё движение только во дворах фортов.
Эрин заглянула в экран ноутбука, задумчиво накрутила на палец прядь волос.
— А ведь верно. В полях вокруг города не видно крестьян, торговая площадь пуста… И я вижу следы битвы. Нужно быть настороже.
— Вряд ли мы так выясним многое… Выдвигаемся, — решил Сергей.
…Первой в город вошла «гиена», из люков которой, кроме Эриксона за пулемётом, торчали ещё и Сергей, Эрин и Шари. Четыре пары глаз снаружи всегда заметят больше и оперативнее, чем те же самые четыре пары глаз, сидящие внутри бронемашины.
Следом двигался БТР-82, настороженно крутя тонким хоботком автоматической пушки из стороны в сторону, в полной готовности размазать какого-нибудь противника или раскатать чей-нибудь дом по брёвнышку.
Город явно пережил либо набег, либо ещё какой беспорядок — брошенные посреди дорог телеги со скарбом, выбитые окна и двери, следы пожаров.
— Я чую кровь, — принюхалась апостол, размеренно постукивая остриём разобранного копья по борту «гиены».
На следующем перекрёстке она лихо спрыгнула на землю — только платье лязгнуло — и быстрым шагом подошла к обугленным руинам большого двухэтажного барака.
— Всем стоп, — скомандовал Вяземский по рации. — Быть наготове. Эрин, что там?
— Тела, — лаконично произнесла апостол, легко сдвигая руками полусгоревший брус. — Без оружия и брони. Пара десятков.
Без оружия и брони — это либо пленные, либо гражданские.
Девушка обошла пепелище, присев около чего-то, похожего на рухнувший дверной косяк. Провела двумя пальцами по пеплу, понюхала их, склонила голову на бок.
— Масло, — коротко произнесла девушка. — И солома. А дверь подпёрли снаружи.
— Это не был пожар, — понял Сергей. — Их сюда загнали и сожгли.
Эрин поднялась на ноги, отряхнула край платья, зашагала обратно к «гиене» и одним прыжком запрыгнула на броню.
— Я найду их и выпотрошу, — добродушно пообещала апостол. — А если будет время, то, пожалуй, насажу на вертел и сожгу на костре.
Вяземский не услышал в словах жрицы ни бахвальства, ни безумия — она лишь совершенно буднично сообщала о своих планах по наведению порядка. И нельзя было сказать, что это его как-то беспокоило — местные вправе бороться с преступностью любыми принятыми способами.
— Вооон то здание, — указала Эрин на стоящее дальше по улице крепкое каменное двухэтажно здание. — Смахивает на магистрат. Надо бы проверить.
Здание выглядело понёсшим ущерб, но крепким и целым. Что важно — ставни на окнах были крепко закрыты, а массивные окованные железом двери завалены кучей хлама.
— А толково изобразили, — заметил Эриксон. — Даже можно подумать, что та куча под дверью реально их блокирует.
