— Ууу! — разочарованно протянула апостол.
— Много лишних слов и показухи, — слегка поморщился Сергей, опуская автомат. — Как ты при таком позёрстве столько тысяч лет-то прожила?
— Исключительно их проклятиями, Вяземский, исключительно проклятиями… — вздохнула апостол, поворачиваясь к горожанам, которых словно бы загипнотизировало всё происходящее.
— Жители Вилды, — звучно произнесла Эрин, в чьём голосе теперь не было ни тени фиглярства. — Уже сегодня в город войдут имперские войска, которые выметут всю шваль из этого славного города — любой злодей получит куда менее лёгкую смерть, чем эта падаль. Ничего не бойтесь, хаос окончен. Даю вам слово Эрин Меркурий — слово двенадцатого апостола богини смерти Эмрис.
* * *
Форт и арсенал располагались рядом друг с другом, да и похожи были между собой изрядно. Не слишком высокие стены, выложенные прямоугольником и окружённые рвом. Четыре круглых массивных башни по углам, центральное укрепление, тяжёлые ворота, окованные металлом. Как ни странно — всё вполне целое, даже ворота не выбили. Почему? Может, защитники бросили укрепления, а, может, враги были уже внутри.
— Справа — форт, — немного подумав, заявила Эрин.
— Они вроде одинаковые… С чего ты решила, что это именно форт, а не арсенал?
— Стены не такие толстые, а бойниц больше, потому как рассчитан на больший гарнизон, — объяснила апостол. — Уж на что неинтересные сведения, а за сотни лет даже их можно выучить, благо имперские нормативы со времён Александра Великого менялись мало.
— Ворота форта открыты, — заметил Вяземский. — Небрежность или?..
— Скорее взяли штурмом, разграбили и бросили, — сморщила нос Эрин. — Или, что вернее, взяли не штурмом, а обманом либо подкупом… Но не суть важно. Живых там всё равно я не чувствую. В отличие от арсенала… Хотя, конечно, странно…
— Что именно?
— Налёт на город совершить — это понятно. Но зачем штурмовать арсенал? Там же оружие старое — лучше уж казармы разграбить, всяко выгоднее выйдет… К тому же зачем сгонять к арсеналу жителей? Что-то тут не сходится… И это мне не нравится. Очень не нравится.
«Гиену» оставили в резерве, ввиду отсутствия какой-либо защиты для стрелка, по пояс торчащего из башни. Вяземский в своё время подумывал, совместно с Эриксоном сообразить какую-нибудь бронебудку, но в итоге от этой идеи отказался — с 14,5-миллиметровым пулемётом и полной загрузкой бронемашина и так была перетяжелена, а лишняя масса на крыше явно бы не улучшила ситуацию.
К тому же зачем делать из хорошего транспортёра плохую штурмовую машину? Особенно если под рукой есть наглухо бронированный БТР-82, который по местным меркам — сущий танк. Главное только колёса беречь, чтобы не спалили.
В него все и пересели, оставив в «гиене» лишь Руслана за рулём и не слишком огорчившегося Эриксона за пулемётом. То, что единственная дорога прекрасно простреливалась из фортов, теперь сыграло с засевшими в них инсургентами злую штуку — к воротам укреплений так просто было не подобраться. Но и выбраться из них тоже было не просто. Конечно, там наверняка существовали тайные ходы… Но откуда захватчикам знать о тайных ходах-то?
— Сейчас я этой падали ультиматум зачитаю, а вы будьте наготове, — заявила Эрин.
— Пообещаешь их отпустить?
— Не люблю врать, — сморщила нос апостол. — Поэтому честно пообещаю, что невиновных отпущу, а виновным подарю лёгкую смерть.
— Дай-ка угадаю — виновны там все, — хмыкнул Вяземский.
— Конечно, — фыркнула жрица. — У наёмников и уж тем более у взбунтовавшихся наёмников всегда есть пара-другая грешков за душой, за которые их можно медленно варить в масле.
— И на что же ты в таком случае рассчитываешь, если выдвигаешь заведомо невыполнимые условия?
— Я зачитаю ультиматум, они его не примут и, скорее всего, пальнут по мне. Твои люди подстрелят стрелков, а потом мы дадим им время на размышление. Скажем, одну стражу. За это время они наверняка немного подерутся между собой, а кто-то попытается договориться, решив, что сможет обмануть проницательного и самую чуточку великолепного апостола Эрин… Тут-то мы их всех и прикончим!
— Думаешь, сработает?
— Поверь, Вяземский, — широко улыбнулась жрица. — Это всегда срабатывает.
— Будем надеяться… — проворчал майор, дважды щёлкнув пальцем по микрофону рации. — Эриксон, как слышишь меня?
— Слышу тебя хорошо, командир.
— Эрин сейчас лекцию толкнёт. Кому не понравится — добавь объяснений с пулемёта.
— Сделаем усё у лучшем уиде, шеф.
Апостол по пояс высунулась из люка БТРа, солидно прокашлялась, а затем её голос неожиданно громко раскатился вокруг:
— Милостью доброй богини смерти Эмрис, именем восьмой наследницы престола принцессы Афины и моим словом — словом двенадцатого апостола Эрин, я говорю вам. Те, кто засели в этой крепости! Дайте свободу гражданам Вилды, которых вы удерживаете, сдайтесь и покайтесь. Те, на ком я не найду греха, будут вольны идти куда пожелают. Грешники же примут смерть лёгкую и быструю. В противном случае моя Дикая Охота захватит и разорит эту твердыню, а всех злодеев я обращу в своих слуг до скончания времён. Сроку вам даю одну стражу. Я сказала.
— Кто это там вякает? — как ни странно, ответ со стен захваченных укреплений последовал почти сразу же. — Вали отсюда, девка, нам лень за тобой идти.
— А кто это там вякает? — парировала апостол. — Я не знаю кто ты, но от тебя несёт как от выгребной ямы! Ты там дерьмом, что ли, обмазался, чтобы страх наводить? А ну зови сюда кого-нибудь из старших, или они там ещё не всех свиней в форте отымели?
На площадке привратного укрепления из-за парапета показался с десяток людей в шлемах, вооружённых луками и арбалетами, моментально выпустивших в Эрин стрелы и болты. Однако та картинно повела рукой, и несколько снарядов застыли в воздухе в паре метров перед ней, будто воткнувшись в невидимую преграду.
— У вас времени, пока я вздремну и перекушу парой свежих душ, то есть всего одна стража, — небрежно заявила апостол и громко щёлкнула пальцами, отчего висящие в воздухе стрелы и болты моментально вспыхнули. Ещё один картинный жест, и горящие снаряды упали на землю. — Потом будет поздно. И да, больше не хамите мне, а то я рас…
Со стоящей в сотне метров позади «гиены» раскатисто ударил КПВ, разнеся в щебень весь парапет на привратном укреплении. Вероятнее всего, вместе со всеми горе-стрелками.
Эрин благодушно кивнула, нырнула обратно в БТР, порылась в прикрученной жестяной коробке, что заменяла военной машине бардачок. Выудила оттуда початую пачку печенья и коробочку сока.
— Души — это хорошо, — изрекла апостол богини смерти. — Но и сок с печеньками — тоже вкусно!
— Тебе часто говорили, что ты страшная показушница? — поинтересовался Вяземский.
