Клинок Эрин просвистел в воздухе будто молния — апостол одним ударом снесла нежити голову, что всё-таки остановило её и, похоже, убило окончательно.
— Это что — зомби? — спросил Булат.
— Ветала, — коротко, но не слишком понятно ответила жрица.
В следующий момент из того самого прохода вырвалось ещё несколько десятков немёртвых, немедленно двинувшихся на разведчиков.
Судя по всему, это и были захваченные жители Вилды.
Вяземский понял мгновенно — если другие зомби так же быстры, как та первая, то до выхода они добежать не успеют.
— Держаться рядом! Отступаем! — проорал майор и добавил уже по рации. — Олег, машину сюда!
Вокруг него моментально сбился небольшой отряд — варвары с щитами впереди, Сергей по центру, Шари и Булат на флангах. Три ствола прошлись смертоносной косой по рядам нежити, но, к неприятному удивлению разведчиков, хоть пули и рвали тела ветал, те падали, теряли конечности, но расставаться со своей нежизнью не торопились.
Оказавшаяся в тылу отряда Эрин в ураганном темпе сотворила какое-то заклинание, одновременно произнося что-то на неизвестном языке и выписывая стремительные жесты левой рукой, а затем резко взмахнула своим копьём, и у полудюжины зомби в первом ряду как косой смахнуло головы с плеч, после чего те моментально рухнули на пол.
— Цельтесь в голову! — выкрикнула апостол, подготавливая ещё одно заклинание.
Вяземский вскинул пулемёт к плечу и дал прицельную очередь по головам ветал. Тяжёлые винтовочные пули разносили черепа нежити, будто арбузы; Шари и Булат не отставали, то и дело меняя пустеющие магазины автоматов.
Нежить понесла серьёзные потери, но буквально по телам павших прорвалась всё-таки к отряду, однако была остановлена северянами. Щитами они сдержали ветал, а секира и меч сносили тянущиеся к ним руки и рубили головы.
Вяземский едва ли не в упор разрядил остатки патронов в подступивших зомби, после чего «печенег» с лязгом выплюнул дымящийся кусок ленты, и Сергей достал гранату. Выдернул чеку, размахнулся и зашвырнул её в проход, откуда всё ещё валили веталы.
Взрыв в помещении больно ударил по ушам, но майор метнул следом ещё одну РГД, которая свалила осколками нескольких зомби, поток которых наконец-то иссяк.
Разведчики вырвались из арсенала на улицу, следом за ними выскочило трое зомби. Одного метким выстрелом сняла Шари, второму Вяземский снёс полчерепа из пистолета, а ещё один (точнее, когда-то она) вцепился в щит Мергьорна, но получил клинком в бок от Ханвальда. А затем уже другой варвар отшвырнул веталу прочь, ударом щита сломав ей шею и снеся секирой голову.
— В сторону! — выкрикнула Эрин, вырываясь вперёд.
Апостол толкнула раскрытой ладонью левой руки воздух, и остатки нежити, сгрудившиеся в воротах отбросило назад невидимым ударом. А затем жрица рванула внутрь, раскручивая вокруг себя копьё и начиная рубить ветал на части.
Вяземский остановился перевести дух, поймал взглядом подъезжающий БТР, а затем кто-то схватил его за ногу и опрокинул на землю.
В следующий момент на Сергея налетел ещё один зомби, причём одетый в пробитые окровавленные доспехи — один из тех, кого они совсем недавно покрошили во внутреннем дворе форта. Майор успел выставить перед собой пулемёт, но ветала уже вцепился одной рукой в наплечник разведчика. Прочнейший кевлар заскрипел под скрюченными пальцами зомби. Нежить клацнула зубами, пытаясь укусить Вяземского за лицо, который лишь в последний момент успел защититься рукой. Вцепившийся в неё зубами ветала сжал руку так, что Сергей зарычал от боли, но прочная ткань ратниковского комбеза выдержала. Майор высвободил вторую руку, в которой до сих пор держал рукоять пистолета, приставил его к голове зомби и несколько раз нажал на спуск. На лицо брызнула чужая кровь, но ветала обмяк, и разведчик отшвырнул его от себя и как можно быстрее вскочил на ноги… И едва не столкнулся нос к носу с занёсшим секиру Мергьорном, который уже намеревался было спасать его от нежити.
Вяземский быстро огляделся.
Вокруг поднимались всё новые и новые веталы — десяток, второй, третий… Недвижимыми оставались лишь те, кому уже пулями и снарядами посносило головы.
На землю свалили только Сергея, остальные в основном успешно отбились, не считая Булата, который с шипением зажимал несколько глубоких царапин на челюсти и слегка прихрамывал.
Разведчики без всяких команд сбились в кучу спиной к спине…
— Командир, ложись! — послышалось по рации.
— Лечь! — рявкнул Вяземский, дублируя команду для остальных.
Как только разведчики, а затем и варвары, залегли, по поднявшимся веталам хлестнула пушечно-пулемётная очередь БТР-82. А затем подъехавшая бронемашина своим носом смяла остатки нежити и размолотила в кровавое месиво тяжёлыми колёсами недобитков.
Отряд ввалился внутрь БТР, Шари с Булатом, чтобы не создавать толчею, забрались на броню. Вяземский отложил в сторону опустевший пулемёт, моментально нашёл свой автомат, снял его с предохранителя и полез в верхний люк. Впрочем, это уже было лишним — больше ни одной способной двигаться нежити в поле видимости не было. Шевелящиеся на земле тела с оторванными попаданиями снарядов конечностями — не в счёт.
— Твою мать, что это вообще было? — донёсся с места башенного стрелка голос Олега. — Мы же их и так всех ушатали? Какого хрена им на земле не лежалось?
— Траханные зомби, — коротко и ёмко произнёс Булат, разгрызая упаковку и доставая пластырь.
— Тут и зомби есть? Ну зашибись, чо. Нам только зомбоапокалипсиса и не хватало. Никого не покусали?
— Никольский, заткись, а? Предложишь мне пулю в голову пустить — я тебя тоже покусаю.
— Так! Заткнулись все, — коротко скомандовал всё ещё торчащий из люка Вяземский. — Никого кусать и стрелять не будем. Сначала спросим Эрин.
Из дверей арсенала вышла апостол, заляпанная с ног до головы кровью и находящаяся в не особо приподнятом настроении.
— Эрин, что внутри? Чисто?
— Чисто? — вкрадчивым тоном переспросила жрица. — Да нет, Вяземский, внутри очень даже грязно, хоть больше и нет ни одной веталы… И Я ПО УШИ ВЫМАЗАЛАСЬ!!! Ненавижу.
— Ещё что-нибудь скажешь? — поинтересовался майор.
— Траханные веталы, — коротко и ёмко произнесла Эрин, пиная оторванной снарядом голову дважды убитого за сегодня бандита.
* * *
БТР-82 выгнали наружу, обеспечив внешнюю охрану форта, а «гиену», наоборот, загнали вовнутрь. Те разведчики, кто побывал в ближнем бою, спешно приводили себя в порядок, остальные их в это время охраняли. Наведение марафета в первую очередь вылилось в медпомощь и перезарядку оружия, а уже после — в отмывание от крови.
Впрочем, Вяземский, имевший некоторые представления о зомби по книгам и фильмам, перво-наперво поинтересовался у апостола самым жизненно важным вопросом:
