Ливия объяснила это тем, что рабы в Империи — это в основном представители неких северных варваров. И не слишком радостно дёрнула щекой. От дальнейших расспросов Сергей решил воздержаться — про происхождение Ливии он помнил, а излишне наседать на и так, по сути, сотрудничающую лишь по своей доброй воле (и в счёт будущих расчётов) волшебницу, было бы не слишком разумным… Потому как перспектива объясняться с имперцами на своём корявом диалекте или сначала на своем корявом диалекте с Эрин, чтобы она уже нормально поговорила с кем надо… В общем, не слишком радостная перспектива.
Однако мысленную заметку Вяземский всё-таки сделал — здешний мир всё-таки не един. Если источник рабов — это какие-то северные варвары, то это означает, что в мире имеется как минимум одно сообщество людей вне Империи. Насколько это важно? Ну, как сказать… Ковровыми бомбардировками Новый Рим никто ровнять, конечно, не будет ни при каких условиях (потому как это просто неэффективно), но если имперцы станут что-то мутить, то могут обнаружить в руках своих противников винтовки и автоматы… Метод, конечно, паршивый, но если Новый Рим не станет глупить, то и жёстких мер к нему никто применять не будет.
Доверие доверием и соглашения соглашениями, а топор лучше на всякий пожарный под рукой иметь. И если придётся сделать ставку на противников Империи — варваров или нелюдей, то это будет сделано.
Нелюдей, кстати, среди невольников не находилось — ни орков, ни тем более эльфов, ни иных рас, о которых имелась информация. Насколько понял Сергей, орков в данной местности не водилось, а лесные эльфы-фейри считались данниками Империи и к обращению их в рабство официальные власти относились крайне негативно. Остальные расы тоже поблизости не проживали — и в другом мире восточная окраина самого большого государства оказалась той ещё глушью…
Не находилось пока что, впрочем, и граждан России, что вызывало двойственные чувства — с одной стороны, конечно, хорошо, что таковых нет… А с другой — это хоть и результат, но результат отрицательный. А, судя по словам Татьяны, в неволе должны были находиться ещё как минимум три человека.
Причин думать, что рабовладельцы просто скрывают их, не было — наоборот, местные, видимо, прослышав о судьбе своего более неудачливого собрата, демонстрировали всяческое старание в плане сотрудничества. Старание чаще всего выражалось в том, что Сергею уже несколько раз предлагали купить рабов с большой скидкой, а один раз пришлось и вовсе отказываться от подарка в виде молодой девушки-северянки.
Сергей на мгновение представил реакцию Кравченко на новость, что старший лейтенант Вяземский обзавёлся собственной рабыней…
Представлялась такая реакция на редкость плохо. Разведчик-то до сих пор гадал, как сильно с него будут снимать стружку за подобранную эльфийку и спонтанное сотрудничество с апостолом Эмрис, так что решил, что рабыня будет уже не просто перебором, а перебором фатальным.
Ещё спустя полчаса Вяземскому улыбнулась удача — нашёлся один землянин, попавший в имперский плен.
Правда, Сергей испытал нечто вроде разочарования — невольником оказался довольно скверно говоривший по-русски то ли узбек, то ли киргиз. Гастарбайтер в общем. Его нынешний владелец даже поначалу стал на автомате нахваливать способного и трудолюбивого раба… Но затем резко погрустнел, когда понял, что невольника у него не покупают, а просто забирают.
В отличие от Татьяны, гастарбайтер на эмоции оказался скуп, но российской армии всё-таки обрадовался, что было немудрено — пусть к тяжёлому и грязному труду, и плохим условиям жизни он был явно привычен, но, как и все свои соотечественники, наверняка делал денежные переводы домой. А из Нового Рима, к тому же будучи в статусе раба, куда и что переведёшь?
Под конвоем одного из стражников он был отправлен к расквартированной за стенами группе российских солдат. А ещё через час удалось напасть на след другого землянина — точнее, землянки.
— Месяца с полтора назад я её купил, сир, — работорговец явно чувствовал себя не в своей тарелке под немигающим взглядом Вяземского, барабанящего по рукояти висящего поперёк груди автомата. — Отряд наёмников в город забредал — вроде как с его милостью графом Туллием Варроном ходили куда-то на восток… Добычи и полона привезли мало…Считай, вообще не привезли. Только одну девку я у них и купил — одежда на ней была диковинная, но сама девка — справная…
— Куда ты её дел? — прохладно осведомился Сергей.
— Так продал я её, ваша милость! — всплеснул руками торговец людьми. — И трёх дней не прошло, как её сира Офелия приобрела для своего Дома.
— Можете объяснить, кто такая эта Офелия и её Дом? — обратился старлей к сопровождающему их офицеру местной полиции.
— Она — матрона одного из местных Домов ночи, — скривился Сабелий. — Лупанарий, по сути, только дорогой и для состоятельных господ.
— Бордель, что ли? — брякнул Эриксон.
— Дорогу покажете? — сощурился старлей.
— Разумеется, сир.
Искомый Дом ночи оказался буквально в десяти минутах езды и представлял собой довольно-таки роскошный двухэтажных особняк, окружённый небольшим садом и высоким забором.
Местная охрана попыталась было завернуть непрошенных гостей, даже углядев серые плащи городской стражи. Сабелий принялся было что-то яростно втолковывать начальнику местной охраны, но Вяземский поступил проще:
— Мы здесь с разрешения восьмой наследницы престола принцессы Афины, — сухо бросил он охранникам и внаглую попёр вперёд. — И мы пройдём внутрь в любом случае.
Слухи о людях в зелёном и так уже распространялись довольно быстро, а вкупе с именем воинственной принцессы и вовсе оказали почти магический эффект — после таких слов Вяземскому и его отряду никто и слова поперёк сказать не посмел.
Изнутри особняк производил не худшее впечатление, чем снаружи — ковры, явно недешёвая мебель, статуи и прочие украшательства, вплоть до горшков с цветами и на удивление привычного вида картин на стенах.
— Чем могу помочь благородным госпо… — выплывшая из боковой комнаты дородная мадам в пышном платье с глубоким вырезом осеклась, завидев разношёрстную компанию визитёров. А завидев серые плащи стражи и вовсе перестала лучиться показным гостеприимством. — По какому праву вы вламываетесь сюда? У нас солидное заведение, а не какой-нибудь дешёвый бордель. Покиньте мой Дом немедленно, или я буду жаловаться управляющим Гильдии!
— А ты нас не пугай, — неожиданно резко огрызнулся Сабелий. — Управляющие низложены, городом теперь правит новая глава — вассал её высочества принцессы Афины. Так что твои фокусы больше не пройдут, Офелия.
— Девушка, — лаконично произнёс Вяземский, вспоминая данное Семёновой описание внешности. — Куплена тобой два месяца назад. Чужеземка, языка не знает. Карие глаза, длинные чёрные волосы.
— А что, собственно…
— Отвечай, живо, — ледяным тоном перебил матрону Сергей. — Пока я спрашиваю тебя здесь, а не в темнице.
