— Твои предположения — кто это и сколько их?
— Налётчики, но явно непростые, — без особого колебания ответила апостол. — Предположила бы, что готовились к такому они уже давненько, выжидая подходящего момента. Видимо, решили, что безвластие на Востоке — достаточно подходящий момент, вот и ударили. Но ударили всё-таки в спешке, раз не смогли взять рудник с наскока, хотя и отступать не решили, потому как второго шанса могло в будущем и не выпасть. Кто? Вероятно, хорошо организованный и очень боеспособный отряд наёмников, не чурающихся грязных дел. Вернее, даже не один отряд, а несколько — тут явно не меньше тысячи копий подрядили на такое дело. Десяток магов — наверняка. Вряд ли особо сильных, но зато боевых.
— Мне почему-то казалось, что любой маг — боевой, раз может огненными мячиками кидаться, — вставил Эриксон.
— Ну тогда и у вас любой должен быть отличным солдатом, раз может автомат в руках держать, — фыркнула Эрин. — Нет, не каждый маг может быть боевым. Одно дело — считать заклинания, сидя в покое и уюте, а другое — колдовать посреди боя, под градом стрел и заклинаний, в жару, холод, зной, стоя по колено в болоте или получив булавой по шлему.
— Что может быть в ходу у этих магобандитов?
— Да то же, что и у всех: огненный шар — стандартное боевое заклинание наступательного характера. Учитывая, что тут туман и много воды вокруг — стоит ожидать и водную магию.
— Это как ты тогда этими снежинками-сюрикенами кидалась? — спросил Сергей.
— Что такое сюрикены? — полюбопытствовала жрица.
— Стальные метательные звёздочки. Показуха в общем. Не отвлекайся!
— Не отвлекаюсь! — преувеличенно серьёзно козырнула Эрин, состроив максимально уставное выражение лица, на которое была способна.
— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Эриксон.
— Она у меня не пустая — у меня там внутри совершенно потрясающие мысли. А ещё у меня волосы ленточкой подвязаны. Ленточка же считается за головной убор?
— Эрин, — возвысил голос майор.
— А?.. Ааа, снежинки… Нет, «железный снег» — это так, баловство. Находящегося в атмосфере водяного пара обычно ни на что большее и не хватает, да и вообще не люблю я так делать — воздух сухой становится, и мне чихать сразу же хочется.
Земляне наградили апостола пристальными взглядами.
— Чего? — удивилась девушка.
— Ты используешь слово атмосфера и знаешь о водяном паре в воздухе? — уточнил Вяземский.
— Слушай, Сергей, ну ты меня за последнюю варварку-то не держи, — возмутилась апостол. — Моё величие предполагает, что я весьма образованная и всесторонне развитая личность…
— Так, не будем о величии, иначе разговор затянется, — на корню зарубил тему майор. — Что могут маги в условиях тумана и наличия воды, и что нас там может ждать. В общих чертах.
— Боевые водные конфигурации разных типов и мощности — стрелы, мечи, копья, бичи. Высокая пробивная мощь и повышенная скорость расчёта — броня самоходов скорее всего выдержит, доспехи нет. Ваши неполные доспехи — однозначно нет, если не пробьют кирасы и шлемы, то поразят слабозащищённые части тела. Наверняка применят заболачивание почвы в целях полевой фортификации и для обездвиживания противников, так что движение на самоходах я бы не рекомендовала — завязнут гарантированно. К тому же они очень шумные, а заглушающие чары я долго не продержу. Бои тут идут не одну неделю, но всё ещё идут, так что я бы предположила, что по крайней мере ещё сотни три разбойников тут есть. Точнее сказать не могу — слишком далеко, на таком расстоянии я могу почувствовать лишь то, что там полным-полно народа.
Вяземский задумался.
Эрин говорила неоднозначные вещи — броня техники отлично защитила бы от боевой магии, как уже было не раз, но сама техника могла банально завязнуть, как тоже уже бывало и не раз. А обездвиженная боевая машина — это потенциальная мишень. Возможности колдовства Сергей принижать не торопился — насколько он успел понять, местные чародеи довольно плохо попадали по активно движущимся и маневрирующим целям, но вот с обездвиженными явно могли справиться. В этой связи традиционная пешая разведка имела смысл, но возникала другая проблема — несмотря на всю доступную огневую мощь пехотинец Российской армии без прикрытия бронетехники будет очень уязвим. Особенно если он один, а противников несколько десятков.
Однако главный вопрос был не в том, как выдвигаться — в пешем порядке или на бронетехнике, а стоило ли вообще лезть с десятком человек на несколько сотен.
— Ну, вы в общем думайте, а я пойду, — безмятежно произнесла Эрин.
— И куда это ты собралась?
— Чистить этот гадюшник, разумеется, — даже удивилась девушка. — Сколько их тут осталось-то, этих гадов? Ну сотен пять от силы. На полдня работы максимум — в тумане их даже проще будет всех отловить и перерезать.
Да, этот момент Вяземский несколько упустил из виду… С ними ведь полубогиня, способная рукой вырвать человеку сердце из груди.
— Вообще я подумывал отойти и не ввязываться ни в какие бои, — заметил Сергей.
— Что же это получается — это мы, выходит, зря сюда шли? — возмутилась Эрин. — Это, выходит, мы тут бросим в беде хороших ребят? ЭТО, ВЫХОДИТ, МЕНЯ ПОТОМ ОПЯТЬ ЗАСТАВЯТ ЧТО-ТО ПИСАТЬ? Ну уж нет!
— Ладно, но только разведка, — решился майор. — Идём я, Эрин, Эриксон… и Шари. Остальные — по машинам, в случае чего прикроете и обеспечите эвакуацию.
Вяземский рассуждал прагматично: при машинах нужно оставить четверых — водителя и стрелка на каждой. Варваров с собой можно не брать, потому как ближнее прикрытие будет осуществлять Эрин. Эриксона нужно брать ввиду большого реального опыта ведения боевых действий, Шари — как охотника и следопыта, привычного к скрытным действиям. Себя же Сергей считал достаточно боеспособной единицей, поэтому и решил идти лично, хотя и был командиром своего крохотного отряда. Однако у Олега с физподготовкой дела всегда похуже обстояли — и почти десятилетняя разница в возрасте сказывалась, и старые ранения. Булат — снайпер, Руслан и Эмиль — водители. Кому ещё идти-то? Только самому и остаётся…
Эх, всё-таки не хватает людей, ой как не хватает — надо у Кравченко хотя бы десяток просить и просить срочно…
Эриксон взял АКМ с глушителем, сославшись на то, что дело предстоит тихое, а к бесшумному «калашу» он более привычен, чем к ВСС, имевшейся в арсенале разведчиков. Шари оставила при себе закреплённый за ней АК-74, но получила строгий наказ стрелять лишь в исключительном случае. Сергей не сомневался — фейри и сама прекрасно знает, что автомат — штука крайне шумная и без дела ею лучше не пользоваться, но от напоминания не удержался. Старая-добрая перестраховка, которой не стоит пренебрегать даже в случае с опытными бойцами. Сам же Вяземский вновь взял «печенег», решив, что лишняя огневая мощь никогда не помещает. Подствольниками никто не экипировался, но «шмелём» Эриксон не побрезговал. А майор, подумав, вручил Шари одноразовый РПГ — так, на всякий случай.
