— Готовы? — осведомился Сергей, по привычке попрыгав на месте, убеждаясь, что экипировка подогнана как надо, ничего не бряцает и не звенит. — Тогда, так. Руслан и Булат — на «гиене» контролируете южные подступы рудника, Олег, Эмиль — занимаете высоту на востоке. Ханвальд, Мергьорн — по одному в каждую «коро…», в смысле — самоход. Сидите тихо, если понадобится — обеспечите ближнее прикрытие. Теперь разведотряд. Эрин — в авангарде, на тебе магическое прикрытие и обнаружение, плюс ближний бой. Эриксон — следом, если что снимаешь противников. Ну, не мне тебя учить, как действовать. Я — следом, наблюдаю, держу связь с машинами, в бой вступлю в крайнем случае. Шари — замыкаешь и прикрываешь с тыла. Все всё поняли? Ну, тогда погнали.
* * *
Спустя пару часов осторожной разведки местности обстановка несколько прояснилась.
Форт охраны оказался сильно разрушен, атакующие заняли лагерь старателей, а уцелевшие имперские силы закрепились около хранилища. Вяземский впервые видел в деле имперскую полевую фортификацию и с некоторым удивлением решил, что в этом плане имперцы не так уж и отстали от землян.
Хранилище оказалось довольно крупной приземистой башней, высотой с трёхэтажный дом и окруженной высоким деревянным частоколом… Который в нескольких местах был не так давно проломлен и спешно заделан. Вокруг же стен были выкопаны рвы и ходы сообщения, вбиты под углом колья; в нескольких местах явно проглядывали блиндажи и «капониры» с собранными на скорую руку камнемётами.
— Я думал, что всякие баллисты и катапульты у вас уже не в ходу, — заметил Вяземский, лёжа наблюдая в бинокль за хранилищем.
— А они и не в ходу, — сказала лежащая рядом Эрин. — Ну, всякие тяжёлые и сложные штуки специальной постройки. А вот всякой мелочью, которую можно собрать из подручных материалов, даже легионеры не брезгуют. Правда, в легионах это в основном наказание для провинившихся — собирать и разбирать на время лёгкий полевой камнемёт.
Сергей подумал, что миры и технологический уровень могут меняться, но армии остаются армиями — всегда будет какой-нибудь гадкий норматив, которым можно наказывать провинившихся подчинённых. Будь то надевание ОЗК, сборка-разборка катапульты или протирка линз станкового лазера…
Впрочем, хоть в целом ситуация и несколько прояснилась, но проще от этого не стала. С одной стороны — уцелевшие имперцы, засевшие в хранилище, с другой — сотни четыре находников, которые прямо сейчас готовились к очередному штурму.
И примерную численность, и планы вызнала Эрин, отловив в округе несколько разбойных патрулей и оперативно допросив тех инсургентов, что оказались посговорчивее. Методы же допроса и судьба пленных были…
— У тебя кровь на щеке, — заметил Вяземский боковым зрением.
— М? — апостол провела пальцем, принюхалась. — А, ерунда — это не моя, это тех, кто проявив благоразумие, сказали мне всё быстро и правдиво. По большей части. За это они умерли быстро и милосердно.
— А те, кто упорствовал в своих заблуждениях?..
— А они живы, — безмятежно ответила жрица. — И продержатся ещё, как минимум, до заката солнца.
У Эрин были весьма своеобразные представления о милосердии и о наказаниях за совершённые проступки. Может кого-то такое бы и покоробило, но только не Вяземского — это ему в жрице как раз таки нравилось.
— Думаю, просто подойти к хранилищу и предложить свою помощь будет не слишком разумным… — заметил разведчик.
— Да уж, — фыркнула Эрин. — Это выглядело бы по меньшей мере подозрительно. Будь я на месте командира имперцев, то приказала бы поджарить таких подозрительных нас магией и утыкать стрелами.
— Я бы тоже.
— Какая жалость, что в мире так много логически мыслящих людей… Самые великие глупости и ошибки творятся скучными серьёзными людьми с ещё более серьёзными лицами.
— На меня намекаешь? — поинтересовался Вяземский.
— А скажешь, что было очень умно однажды довериться прекрасной, но незнакомой деве, которая любит вкусно поесть, много поболтать и сильно порубить нехороших людей на части?
— Ты неплохо маскировалась.
— Уж такая я хитрая милашка… О, чую магию, — всё также беззаботно произнесла апостол, но Сергей понял — началось что-то серьёзное.
— Где?
— Метров восемьсот на восток — в районе лагеря старателей.
То есть там, где нынче расположились разбойники. И на расстоянии, где уже мало что было разобрать из-за тумана — тут и двести-то метров были почти пределом видимости, а тут почти километр…
— Идут, — произнесла Эрин, пристально вглядываясь в густой туман.
— Ничего не вижу.
— Так стандартный маскировочный туман — и не увидишь, будь ты хоть фейри, хоть наг.
— А как видишь ты?
— А я и не вижу, — пожала плечами апостол. — Но я чувствую, как бьются их сердца — это очень старая и мало кому известная магия.
— И много их там идёт?
— Кажется — все.
— Отходим, командир? — поинтересовался лежащий неподалёку Эриксон.
— Эрин, как пройдёт атака?
— Я-то откуда знаю? — хмыкнула апостол. — Но если бы я командовала инсургентами, то вышла бы на вооон тот рубеж, атаковала магией и двинулась вперёд. Правда, это если у них есть достаточное количество магов, способных держать магические щиты на ходу. Если же нет, то они подойдут хотя бы ещё на пять сотен футов ближе, скрытно накопят силы, проделают проходы в обороне и атакуют.
— То есть мы и так, и так будем у них почти что на фланге, — заключил Сергей. — Неплохо. В таком случае попробуем помочь имперцам кинжальным огнём. Возражения есть?
— Драка!.. — азартно сверкнула глазами Эрин.
Шари молча качнула головой — она явно не привыкла сомневаться в словах своего новообретённого отца.
— Эриксон?..
— А почему бы и нет? — с неожиданным энтузиазмом произнёс Неверов. — Осторожность, вдумчивость… Так тоже можно, но пока они тут ещё все не очухались, можно и на испуг брать — быстрее и проще выйдет. Только давай я вперёд метнусь — пару сюрпризов поставлю.
— Хочешь растяжки соорудить?
— Зачем же — растяжки? Я две МОН-ки прихватил с радиовзрывателями.
— Добро, — кивнул майор.
Вяземский занял позицию около небольшой кучи выработанного грунта и установил пулемёт на сошках, прикидывая сектор огня. Затем достал из штурмового ранца короб с двухсотпатронной лентой и заменил ею заправленную штатную ленту на сто патронов. Рядом залегли Шари и Эриксон, а вот Эрин невозмутимо и чудовищно опрометчиво уселась у всех на виду на небольшом пеньке, воткнув своё копьё рядом в землю.
Впрочем, её безбашенность имела и логическое обоснование — расположилась она чуть в стороне, поэтому в случае чего всё внимание противника будет приковано к ней. Стрел и камней она не слишком боялась, потому как к её большому неудовольствию, апостолу было поручено прикрывать разведчиков магическими щитами. А если и так находишься под щитом, то нет особой разницы — сидишь ты или лежишь.
