Каменные шестиугольники начали сыпаться на землю один за другим, под ними заблестел металл. То, что было скрыто внутри, с лязгом пришло в движение.
Это оказалось что-то вроде гигантского стального паука, с восьмью огромными лапами, каждая из которых заканчивалась громадным металлическим когтем. Лапы отходили от довольно крупного продолговатого тела, покрытого сложного вида пластинами, напоминающими причудливые доспехи. Размером это создание? механизм? было с грузовик, но казалось куда большим, возвышаясь над землёй метра на три или четыре.
Вяземского уже сложно было чем-то удивить, но такое…
— Что это ещё, мать твою? — слегка прищурился майор.
— Рабочий, — замогильным тоном произнесла Эрин, крепко сжимая в руках своё копьё.
Паук неторопливо переступил лапами и как будто бы уставился на стоящих метрах в десяти перед ним противников. У кого-то из них явно не выдержали нервы, и от механоида отскочило несколько арбалетных болтов.
В следующую же секунду откуда-то из-под брони паука ударила два потока голубоватых разрядов, которые начали бить почти что со скоростью автоматических пушек. Молнии за считанные секунды буквально разорвали в клочья десяток инсургентов; паук начал неторопливо наступать вперёд.
— Сейчас… Пока он отвлёкся… — пробормотала Эрин, несколько раз глубоко выдохнула, а затем стремительно рванул вперёд, на бегу выкрикнув, — Сергей, прикрывай!
Вяземский не слишком понимал, что вообще происходит, но всё-таки взял паука на прицел и открыл огонь из пулемёта. Однако тяжёлые винтовочные пули лишь отскакивали от брони паука, хотя разведчик и целился во что-нибудь вроде сочленений и потенциально уязвимых мест.
Паук новую угрозу явно счёл немаловажной, поэтому бросил рвать молниями бандитов и повернулся в сторону Сергея, который на всякий случай тут же прекратил огонь и сменил позицию. Но тут на загадочное создание с гортанным воплем прыгнула Эрин, в считанные мгновения покрывшая расстояние до паука, а последние метров пять и вовсе преодолев огромным прыжком, взмыв в воздух метра на три.
Раздался мощный взрыв, в стороны полетели комья земли и грязи. Однако паук в последний момент успел на удивление шустро откатиться в сторону и остался невредимым.
Эрин отскочила от образовавшегося метровой глубины кратера и стремительно раскрутила в руках копьё, чьё лезвие буквально полыхало лиловым пламенем.
Новый прыжок, оглушительный лязг — паук парировал мощный удар апостола двумя скрещёнными лапами, а затем и сам перешёл в атаку. Жрица и механоид обрушили друг на друга шквал мощнейших ударов — паук не смог достать апостола, но и оружие Эрин оставило лишь глубокие зарубки на металле.
Девушка неожиданно взмыла в воздух метра на три вверх и назад, швырнув в своего противника соткавшимся из воздуха комком какой-то мутной жидкости. Она попала в паука, с шипением растеклась по броне, но иного вреда не причинила. Он в свою очередь ответил двумя потоками голубоватых разрядов, которые Эрин отбила магическим щитом прямо в прыжке и затем мягко приземлилась.
К ней тут уже устремились потоки разрядов, но апостол буквально размазалась в воздухе, уклоняясь от потоков смертоносной энергии и обходя противника по дуге. А затем внезапно остановилась, прыгнула и распласталась, проскальзывая над энергетическими потоками. Швырнула в паука что-то невидимое и тот пошатнулся, получив мощный удар, от которого у него из-под брони даже в нескольких местах высыпали искры.
Рванула вперёд, в последний момент избежав удара лапами и прыгнула на противника, двумя руками вонзая копьё пауку в спину. Тот крутанулся на месте, сбрасывая с себя Эрин — та отлетела на добрый десяток метров, оказалась под обстрелом разрядников и решила отойти в сторону Вяземского.
Паук быстро прекратил поливать её потоками молний, неожиданно присел, раздвинул несколько бронепластин… и с гулом выпустил поток чего-то невидимого, в котором искажались очертания предметов.
Позади Эрин прогремел взрыв, земля брызнула так, будто бы по ней выстрелили из танкового орудия. Апостол метнулась в сторону, и в последний момент прыжком ушла от ещё одного невидимого удара. Перекатилась по земле, добежала до края площадки, стремительным прыжком взмыла вверх и тут же прыгнула вновь, приземляясь невдалеке от Вяземского.
Весьма вовремя — то место, куда она запрыгнула сначала, буквально разнесло в пыль.
Апостол, слегка пошатываясь, проскользнула к тому месту, где укрывался Вяземский, благоразумно не выдавая очевидно бесполезной стрельбой своё местоположение.
Короткий бой явно дался жрице непросто — дышала она тяжело. Эрин присела, опёрлась на своё копьё.
— На износ дерётся, — не слишком понятно сообщила девушка. — Заряд скоро кончится, но может и зацепить — сильный, почти ничего не потратил в спячке…
— Отступаем? — Вяземский мало что понял, но одно уяснил отчётливо — ситуация очень непростая и крайне опасная.
— Не получится, — мотнула головой жрица. — Он быстрый.
— Быстрее машины?
— Вряд ли. Но им ещё надо подъехать, а нам до них добраться.
— Руслан, Эмиль, к карьеру с юга, живо! — скомандовал Сергей по рации. — Эрин, пулемёт его не берёт — пушка возьмёт?
В этот момент майор мало думал о том, что апостол богини смерти вряд ли в курсе бронепробиваемости 30-мм орудия БТРа.
— Должна, — жрица на мгновение о чём-то задумалась. — Слушай, а МОНка — это какая-то бомба?
— Типа того. А что?
— Кажется, я видела, что она на краю одной из стен лежит. Её же можно подорвать с дистанции?
— Хочешь рискнуть?
— Надо попробовать, — решительно произнесла Эрин, бросая беглый взгляд на всё так же стоящего на месте паука, над которым повис слегка искрящийся купол. — Меньше минуты, пока он отходит от залпа. Потом — снимет защиту и пойдёт на нас. Надо решаться сейчас.
— Эриксон, слышишь меня?
— Да, командир. Что у вас там творится?
— Некогда объяснять. Подорвёшь МОН-ки по сигналу? Пульт не потерял?
— Сделаем, — глупых вопросов «что», «почему» и «зачем» Эриксон задавать не стал.
— Добро, — кивнул Вяземский. — Эрин, действуй — я его отвлеку. Стой! Вот, держи.
Майор сунул девушке РГН.
— Это…
— Я знаю, что делать с гранатой! Спасибо!
Апостол резко выдохнула, выпрямилась и стремительно рванула к пауку. Сергей на мгновение замер, словно бы переваривая услышанное, а затем сделал короткую перебежку и взял механоида на прицел.
Эрин бежала не к пауку, а немного в сторону — в направлении к краю провала. И даже ещё не добежала до паука, когда защитный купол вокруг него погас, и создание пришло в движение.
Вяземский открыл по нему огонь из пулемёта, и паук на пару секунд замер, вроде как оценивая новую угрозу, а затем мимо него промчалась апостол. Механоид тут же рванул за ней следом, с лёгкостью развив скорость навскидку километров в сорок в час, а то и больше, довольно быстро настигая несущуюся Эрин.
