Майор начал ходить взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоить возникший в его голове ураган мыслей.
— И ты нас проверяла? — бросил он на ходу.
— Постоянно, — пожала плечами апостол, втихаря усаживаясь на освободившееся место и блаженно вытягивая забинтованные в нескольких местах ноги. — Смотрела что вы делаете, как вы делаете, как ведёте себя. В одних ситуациях, в других, а некоторые, не побоюсь этих слов — сама же и создала.
— В качестве проверки, да. И долго ты нас ещё собиралась проверять?
— В конце этого рейда я хотела привести вас в поселение, — пожала плечами Эрин. — Но обстоятельства сложились так, что теперь нужно оказаться там как можно скорее.
— Это из-за тех пауков, да?
— В какой-то степени, — жрица достала из мешка небольшой кристалл в ажурной металлической оправе. — В одном из рабочих уцелел этот блок — в поселении я смогу сделать с ним… кое-что. Необходимое.
— Может, расскажешь, что это были за… рабочие?
— Думаю, вы назвали бы их рабочими… дронами, да? А по имперской классификации они проходили бы как высокоранговые големы. Это очень древние… и опасные создания, враждебные людям. Видимо, мы не смогли уничтожить их всех… Если я правильно понимаю, то тысяч пятнадцать лет назад здесь было болото, в которое угодили эти рабочие и впали в некое подобие спячки.
Ни хрена себе рабочие дроны с огневой мощью танка…
— Если проводить аналогию с общественными насекомыми, — произнёс Вяземский, — то кроме рабочих дронов должны существовать и боевые. Я прав?
— Эээ… — несколько недоумённо протянула Эрин. — Ну, вообще ты прав, конечно…
— И кто же их в таком случае создал? Не завелись же они сами по себе, как мыши в гнилой соломе.
— Сергей, постой, я всё расскажу, но сначала ответь — ты меня отвезёшь куда я прошу?
Вяземский наградил девушку долгим и пристальным взглядом.
— Я не очень… хорошо отношусь к тем, кто мне врёт… — начал майор.
— Напоминаю, что делала это без злого умысла, — вставила апостол.
— Не перебивай — этого я тоже не люблю, — слегка сощурился разведчик.
Эрин сморщила нос.
— Но я признаю, что твои причины врать и правда… были обоснованы. В некоторой степени, — продолжил Сергей. — Поэтому давай не будем на этом зацикливаться. Ты покажешь мне где находится анклав, а я постараюсь сейчас выкрутиться перед начальством так, чтобы меня послали тебя отвезти. По рукам?
— Ура! Радость! То есть, по рукам! — радостно просияла жрица. — Что бы там не значило это выражение, смысл которого я поняла лишь исходя из контекста!
— Ну и как я понимаю, всё-таки не было никакой языковой магии, способной научить другим языкам…
— Конечно же такой магии не существует, — фыркнула Эрин. — Это просто выдумка.
— И ты, и Полакс с Ливией были в анклаве, где и выучили русский язык.
— Полакс — маг, он пригодился поселению, поэтому его пустили к себе, когда он слонялся по всему востоку, пытаясь подтвердить свою теорию, что где-то здесь должны быть ещё одни врата, ведущие в другой мир, — объяснила девушка. — А Ливию он научил языку, видимо, уже позже, когда взял в ученицы. Удобно ведь — готовый секретный язык, который никто в этом мире не может понять… Так делали когда-то, а Полакс — тот ещё любитель старинных традиций. Странствия, передача знаний от учителя к ученику… Кто же в современном мире так делает-то?
— Тогда ещё один вопрос — как имперцы до сих пор не обнаружили анклав? Там есть, как минимум, один полётопригодный самолёт, наверняка есть и другая техника… А Восточный Предел хоть и та ещё глушь, но так просто жить десятки лет в какой-то секретной деревне в тайне от всех вряд ли выйдет.
— Скажи, Сергей, — хитро прищурилась апостол, — где умный человек прячет лист?
* * *
Где умный человек прячет лист? В лесу. Что, если леса в шаговой доступности не наблюдается? Он производит мероприятия по озеленению местности — то есть, собственноручно сажает лес.
Довольно банально, но от того не менее актуально.
Но к чему это? А к вопросу возможного местоположения советского анклава.
Почему воздушная разведка оказалась неэффективна? Ну, во-первых, потому что даже за пару месяцев досконально прочесать и картографировать местность размером с половину Сибири — задача маловыполнимая. А во-вторых, как предположил Вяземский, искали несколько не то, что нужно.
Разного рода фантастическая литература о попавших в другой мир землянах — вещь старая и известная, если уж даже во времена Марка Твена такие сюжеты стали считаться сущим штампом. И чаще всего там всегда шла речь о том, как горстка людей всеми мыслимыми и немыслимыми способами двигает научно-технический прогресс, являя другому миру чудеса земной науки. Поэтому с воздуха искали признаки достаточно продвинутой технологической цивилизации — во всяком случае продвинутее новоримской. Какие-нибудь железные дороги, мощные индустриальные центры, парки с сотнями танков…
Но что, если всё не так? Что, если реальностью стал не «Таинственный остров» Жюля Верна, а «Посёлок» Кира Булычёва? Ведь пока что все факты свидетельствовали о том, что земная наука Новориму неизвестна.
Почему танковые армады советского анклава не утюжат имперские земли, а сам анклав ведёт скрытый образ жизни? Ответ очевиден — они на это просто не способны. Если на одной стороне — сотни или даже тысячи людей, а с другой — колоссальная империя с десятками или даже сотнями миллионов населения, противостояния не будет. Войну в Восточном Пределе выиграли фактически силами едва ли пары батальонов, но за этими батальонами всё-таки стояла мощь далеко не последней в экономическом и военном плане державы Земли.
В конце-концов, кто такие эти самые… советские? Те, кто ушёл в портал, когда новая власть начала рубить любые проекты сталинских времён. Кто это был? Ну уж не зэки точно. Строительство 507, что по официальным документам шло в рамках строительства мостового перехода на материк, велось силами вышедших по УДО, вольнонаёмных специалистов и военнослужащих. Насколько помнил Сергей читанные материалы — максимально 507-е должно было включать 13 000 человек личного состава, фактически же на момент официального закрытия стройки не набиралось и четырёх тысяч.
Четыре тысячи человек, преимущественно мужского пола, что десятки лет жили в местах, до которых имперцы даже толком и не дотянулись. Ну вот как даже в современной Сибири или Якутии: не то что тайную деревню, скрытую в листве карликовой берёзы — пару Бельгий можно спрятать.
Так что… Танковые армии или даже дивизии? Очень вряд ли. Скорее стоит подумать — а сколько там вообще населения? Не говоря уже о том, что с момента перехода прошло шестьдесят пять лет. Даже если кому-то в пятидесятых было около двадцати — сейчас это уже старики под девяносто лет, а на смену им пришёл… кто? Вопрос, вопрос…
