Поднял плоский камень и пустил его по плоскому, как стол, абсолютно спокойному морю. И Бобби позволил зрителям сосчитать количество прыжков – их оказалось девять.
– Когда-то ложь считалась грехом, но вы придали ей статус закона, одного из фундаментальных законов общества. Вы забыли, что грех остается грехом, в какую упаковку его ни прячь, а главное, вы забыли, что в начале было Слово, и искажая Слово, вы искажаете саму жизнь. Ложь не может быть фундаментом, орки, в ней нет ни крепости, ни надежности. Суть лжи – искажение, и мир, на ней воздвигнутый, уйдет в небытие. Он станет для вас небытием, орки, фантастически привлекательным и абсолютно ненастоящим. Но вам все равно.
Солнце почти скрылось, тьма наступала с моря, жадно разрушая реальность дня, но Орк пока еще был виден отчетливо. И по-прежнему почти не смотрел в камеру.
– Желать казаться лучше, чем есть, – в природе человека, и эту маленькую слабость нужно принимать. Иногда она помогает, ведь, пыжась казаться лучше, некоторые и в самом деле начинают меняться. Но в подавляющем большинстве случаев вы, орки, хотите обрести желаемое без усилий и пускаете пыль в глаза, не задумываясь о будущем. Вы покупали машины, которые вам не по карману, шубы, которые не были вам нужны, и гаджеты, которые устаревали через год. Фотографии ваших самодовольных улыбальников заполоняли социальные сети, и ваша глупость позволяла крутиться колесам экономики потребления. Но рано или поздно любая кредитная история подходит к концу, настает время платить по счетам, и вы оказались банкротами, орки, вы все. Однажды экономика рухнула, но вы этого не заметили, потому что к этому моменту ее перевели на другие рельсы. Мы стали не быть, а казаться. Каждый получил то, что хотел, и даже немного больше, и каждый убедил себя, что между быть и казаться не такая уж большая разница. Точнее, что ее нет вовсе.
На последних словах Орк повернулся и медленно пошел на глубину, словно надеясь догнать и спасти тонущее солнце, вытащить его из наступившей тьмы и заставить вновь засиять, окутывая планету ярким светом.
– Вы так долго спали, орки, что не заметили, как изменился наш чертов мир. Он стал настолько другим, что вы перестали его понимать и, чтобы не сойти с ума, считаете прежним. Но как понять мир, если все вокруг – ложь? За что зацепиться, где найти точку опоры для рычага, который все перевернет? И нужна ли вам эта опора? Ведь вы хотите, чтобы все осталось как есть, не так ли?
Орк остановился в месте, где вода доходила ему до груди и задумчиво провел по ней рукой.
– Выбрав ложь, вы следуете по ее пути, цепляетесь за нее в жалкой попытке удержаться, соскальзываете, громоздите следующую, еще более чудовищную ложь и с ужасом наблюдаете за тем, как все вокруг обращается в прах. И тогда вы говорите: «Будет так» и соглашаетесь жить в небытии. Соглашаетесь жить в мире, в котором нельзя доверять своим глазам, но который настолько красив, что вам становится все равно. Ложь сделалась вашим проклятием, орки, но вам все равно, вам абсолютно все равно, потому что вы сделали проклятие законом.
Орк улыбнулся и мягко нырнул, скрывшись под темной водой.
А за ним последовало Солнце.
Военно-медицинский центр США, Сан-Диего август 2029
Палата была просторной, вмещала в себя не только стандартную больничную кровать, но и «уголок для посетителей» с двумя креслами, небольшим диваном, столиком, книжным шкафом и мини-баром, заботливо пополняемым по мере необходимости. Большая ванная комната, рядом с ней – большая гардеробная. Скорее всего, апартаменты предназначались для старших офицеров, но сейчас были отданы в полное распоряжение Орка, превратившись в странную смесь больничной палаты, гостиничного номера и тюремной камеры. Окна без решеток, но створки не открываются, а стекло бронированное, не всякая противотанковая ракета возьмет; двери металлические, всегда блокированы, в коридоре два охранника; активная система РЭБ «гасит» любую связь и любые автономные устройства, скрывая правду о самом известном преступнике планеты. Вся информация – только из официальных новостей, в которых говорится, что полковник Бенджамин Орсон пребывает между жизнью и смертью.
– Как будто кот Шредингера, да? – рассмеялся А2, разваливаясь в кресле. – Никто не знает, что с тобой происходит.
– Ты знаешь, – заметил Орк, устраиваясь напротив.
– Да, я знаю.
Несколько секунд мужчины пристально смотрели друг другу в глаза, после чего А2 произнес:
– Меня зовут Александр Адам Феллер. Помимо всего прочего, я владею компанией «Iris Inc.».
– Прежде чем мы заговорим о том, ради чего ты явился, я хочу знать, почему Эрна меня избегает?
А2 вздрогнул.
– Кто такая Эрна?
Орк поморщился:
– Пожалуйста, не оскорбляй меня. Я знаю, ты считаешь меня не очень умным человеком, но… Не настолько же.
Еще одна короткая пауза, во время которой удивленный Феллер просчитывал возможные варианты развития разговора, выбрал оптимальный и очень серьезно ответил:
– Эрна боится.
– Я ее не трону.
– Она не этого боится, тупая ты обезьяна, – прежним, непривычным для себя серьезным тоном, к которому крайне редко обращался, продолжил А2. – Эрна боится, что твоя любовь к ней превратилась в ненависть.
– Нет! – машинально сказал Орк. Тут же отшатнулся, признав, что продемонстрировал слабость, но Феллер никак на это не среагировал. Феллер продолжил смотреть на Орка, и тот криво усмехнулся: – В том числе ты пришел узнать, как я к ней отношусь…
– Я не самый простой человек на Земле и, разумеется, не самый хороший, но Эрне я желаю только добра, – А2 потер бороду. – Ты под мое определение добра не попадаешь никак, но она тебя любит, уж не знаю за что, и я не собираюсь мешать.
Они снова помолчали, а затем Феллер сказал:
– Угости меня виски, в баре должен быть очень хороший.
И Орк подчинился, потому что, в конце концов, он был хозяином, а виски действительно был великолепен. Да и настало время выпить.
– Зачем я понадобился? – спросил Бен, сделав первый глоток. – Ведь ты можешь нарисовать все, что пожелаешь, создать виртуальную личность любого уровня и превратить ее в фигуру планетарного масштаба. Зачем понадобился я?
– Орки съедят любую ложь, а инвесторы – нет, на них работала GS, на них работали все спецслужбы мира, и они без труда вскрыли бы виртуала, – объяснил А2, задумчиво разглядывая стакан на просвет. – Тот факт, что я их обманул, не говорит о том, что стратегические инвесторы идиоты, – просто я оказался умнее. И в своей игре я должен был опираться на настоящего человека, не имеющего ко мне никакого отношения: на человека сильного, упрямого, с подтвержденной историей, которая вызовет сочувствие орков. На человека, из которого, как ты правильно выразился, я смог бы вылепить фигуру планетарного масштаба.
– Как же я попал в поле зрения?
