///
Волновалась ли она? Безусловно. Три последних дня, с того мгновения, как Карифа Амин получила письмо от директора Митчелла с указанием явиться в аэропорт JFK
[14], чтобы отправиться в Калифорнию – причем без всяких объяснений! – она была как на иголках. В Сан-Франциско ее встретили, отвезли в гостиницу, причесали, сделали стильный макияж, нарядили в дорогое платье и отправили на светский прием высочайшего уровня, напутствовав словами: «Вас позовут».
Позвали…
Знакомство с Александром Адамом Феллером и сделанное им предложение Карифа переживала до сих пор и потому на эту встречу, как она надеялась – последнюю, собиралась с особенным настроением. Тщательно продумала возможное развитие разговора, заготовила ответы, проговорила их, стоя перед зеркалом, а главное – отказалась от предложенного элегантного брючного костюма, выбрав вещи, в которых прилетела из Нью-Йорка.
К башне А2 ее доставили в лимузине с настоящим, живым шофером, а не в дорогой роботизированной игрушке, двери распахнул настоящий швейцар, в кабине, разумеется, работал лифтер. Обилие людей производило впечатление: эксцентричный Феллер окружал себя живыми слугами, что по нынешним временам выглядело анахронизмом. К тому же – безумно дорогим анахронизмом.
Но при этом А2 жил в пентхаусе, чем несколько разочаровал Карифу, нарисовавшую в своем воображении роскошный особняк в центре города. И Феллер, словно прочитав ее мысли, начал разговор неожиданно.
– Я не люблю дома, – произнес он, глядя на остановившуюся в центре гостиной девушку. Улыбнулся, кивнул на раздвижную дверь и вслед за Карифой вышел в сад. – У меня есть большое фамильное поместье на Лонг-Айленде, но я не люблю в нем бывать.
– Что так? – набравшись смелости, осведомилась Амин.
– Оно слишком пустое и тем напоминает, что у меня нет детей.
– Здесь тоже полно места, – сказала Карифа только для того, чтобы хоть что-то сказать. Она не готовилась к подобному началу и несколько растерялась.
– Я редко выхожу в сад, он предназначен для вечеринок, – Феллер знал, что сбивает девушку с толку, но ничем этого не показывал. – При нашей первой встрече я понял, что вы не любите шампанское. Что предпочитаете?
– Неужели вы не читали мое досье? – попыталась огрызнуться Амин.
– У меня случайно оказалась под рукой бутылка розового итальянского. – Столик прятался совсем рядом. А2 наполнил бокалы и протянул один Карифе. – Ваше здоровье.
– Очень вкусно, – оценила Амин, сделав маленький глоток.
Вино и в самом деле оказалось великолепным.
– Мне принадлежит пара виноградников в Кротоне
[15]. Купил, когда понял, что очарован местными винами.
– Вам ведь нравится виски, – заметила девушка.
– Откуда вы знаете? – поднял брови Феллер.
– Я не дура.
– Тогда почему вы ответили отказом на мое предложение? – быстро спросил А2. – Я был так изумлен, что решил не отпускать вас без еще одной встречи.
– Вам, наверное, редко отказывают?
– Хочу услышать от вас другой ответ.
– Ценю ваш интерес, но, увы, не могу изменить решение, – замирая от страха, сказала Амин. И вернула бокал с великолепным вином на столик.
– Почему?
– Оно далось мне очень тяжело.
– Вы ведь знаете, от чего отказываетесь?
– Догадываюсь.
– Возможно, ваш выбор обусловлен недостатком информации? – предположил Феллер.
– Как только я узнала, что отряд «Sputnik» существует, я поверила во все связанные с ним легенды. – Девушка натянуто улыбнулась.
– У вас есть превосходная возможность подняться над законом, Карифа.
– Чтобы делать грязную работу?
– Чтобы принять участие в самой большой игре, которая идет на планете.
– Вы даете мне второй шанс, хотя, как я понимаю, это не в ваших правилах.
– Не в моих, – подтвердил А2. И легко взял Карифу за локоть: – Давайте вернемся в дом – собирается дождь.
В саду действительно стало прохладно.
– Почему вы решили дать мне второй шанс? – повторила Амин.
– А как думаете вы? – поднял брови Феллер.
– Потому что я – хороший профессионал?
– В GS много специалистов вашего уровня.
Он закрыл дверь и несколько мгновений стоял, разглядывая небо и не поворачиваясь к девушке.
– Потому что я… не простой исполнитель? – сделала она следующее предположение.
– Вы склонны к импровизации и творчески подходите к работе, – признал А2. – Однако и это обстоятельство не стало для меня главным фактором.
– Тогда что?
– Вам не нравится существующая система, – отчетливо ответил Феллер, повернулся и посмотрел девушке в глаза.
– Другой все равно нет, – очень спокойно произнесла Амин.
– Отличный ответ, Карифа, – одобрил А2. – Ты, как и я, понимаешь, что система несовершенна, осознаешь свое бессилие, смирилась с ним, но обязательно заинтересуешься, услышав, что кое-кто собирается систему менять.
– Зачем? – вырвалось у девушки.
– Затем, что жизнь – это вечное обновление, и если оно прекратится – все рассыплется. Ты это понимаешь, во всяком случае интуитивно, и мне не придется тратить время на долгие объяснения.
Он остановился перед камином и замер, то ли потирая, то ли разминая руки и глядя на почти погасший огонь.
– Что именно вы хотите мне объяснить? – окончательно запуталась Карифа.
– Что я – тот самый парень, которому пришлось взяться за обновление системы.
– Зачем?
– Чтобы ничего не рухнуло, – терпеливо объяснил Феллер. Однако следующая фраза показала, что его терпение было наигранным: – И чтобы даже такая тупая овца, как ты, смогла нормально жить и даже, возможно, выпустить из себя личинку следующей овцы.
– Как вы меня назвали? – Карифа почувствовала, что краснеет от злости.
– Овцой, – свободно ответил Феллер и удивленно осведомился: – В чем проблема?
– Я ухожу, – решительно ответила девушка.
Но прежде чем она сделала шаг, А2 продолжил:
– Могу добавить: трусливой овцой. А вовсе не стервой, каковой ты себя считаешь.
– Ты пользуешься своим положением, урод, – не выдержала Амин. – Знаешь, что можешь говорить что угодно, а я буду стоять и слушать.
– Не нравится правда, сучка?
– Пошел в задницу, козел.
