Гарри сипло гавкнул. Он был уже старым псом.
– Домой поведу я! – прокричала Элис, победно рассекая кулаком воздух, пока она шла следом за сержантом на станцию. Вскоре Элис вышла оттуда с водительскими правами в кармане. Сколько бы сержант ни просил ее сделать серьезное лицо, на фото в удостоверении Элис улыбалась во весь рот.
* * *
Элис повернула грузовик на подъездную дорожку к Торнфилду и аккуратно развернулась перед домом. Она потянула за ручник, но не выключила двигатель.
– Куда-то собираешься? – Джун приподняла бровь, отстегивая ремень безопасности.
Гарри переводил взгляд туда-обратно.
– Все ждут тебя.
– Я знаю, просто хочу привезти Огги, – сказала Элис, сияя. – Раз уж я сдала и все такое.
Легкая тень пробежала по лицу Джун.
– Ну конечно. Блинов хватит на всех.
Она улыбнулась, но ее глаза оставались холодными.
* * *
Элис ехала через город, делая глубокие, охлаждающие вдохи, пока все, что у нее накипело и чего она не могла сказать Джун, не перестало жечь изнутри. Гарри громко дышал рядом. Чем больше километров отделяло ее от Торнфилда, тем спокойнее она становилась. Чем ближе она была к Огги, тем счастливее она делалась. И так было всегда, с тех пор когда ей было девять.
На последнем повороте налево, когда машина съехала на проселочную дорогу перед самым знаком выезда из города, Гарри принялся лаять.
– Почти приехали, – рассмеялась Элис.
Ей иногда казалось, что Гарри любит Огги сильнее, чем она.
Она затормозила перед домом Огги; он ждал ее на веранде. Она вся прямо-таки вибрировала от эмоций, так что чуть не выбила искру из пальцев, когда схватилась за ручку двери.
– Я их получила!.. – пропела она, не переставая улыбаться, и с правами в руке выпорхнула из грузовика. Гарри последовал за ней.
Огги просиял. Элис хотелось пить его взгляд большими глотками, пить этот свет, который струился из его глаз, полных любви.
– Я знал, что ты сдашь, – сказал он, беря ее лицо в свои руки и крепко ее целуя.
Волосы упали ему на глаза, и она откинула их назад, запустив в них пальцы; браслеты на ее запястьях звякнули. Она решительно достала их сегодня из шкатулки с украшениями, чтобы надеть на экзамен. Красный речной эвкалипт. Зачарованность.
– Хочешь прокатиться со мной? – спросила она, смущенно улыбаясь.
– Определенно, – ответил он, снова ее целуя, – но сперва у меня кое-что для тебя есть.
Она приподняла бровь, прежде чем он одной рукой закрыл ей глаза, а другую положил на поясницу.
– Готова? – Его губы коснулись ее уха.
– Куда ты меня ведешь? – она крепко держалась за него, пока он вел ее по веранде.
– О’кей. Открывай. – Огги снял руку с ее глаз.
Элис восхищенно выдохнула.
У облупившегося мятно-зеленого «Фольксвагена-жука» был ржавый капот, а на одном колесе не хватало покрышки. На зеркале заднего вида лежал слой лепестков огненного цвета.
– Огги! – воскликнула Элис. – Как ты это сделал?
Она открыла дверь и села на пружинистое водительское сиденье, провела руками по большому, тонкому рулю.
– Я отработал несколько дополнительных смен на лесоскладе, – пожал плечами Огги. – И потом, он достался мне за хорошую цену, которую мы обсудили за барной стойкой.
Она залилась смехом. Ранее в том году он пошел работать в ночную смену в местном пабе.
– Ты вышвырнул пьяницу из его машины для меня? – Она подскочила.
– Это последнее, что я мог бы сделать, – сказал он с полуулыбкой и притянул ее к себе.
– Но что, если бы я не сдала экзамен?
Он погладил полоску голой кожи между ее майкой и юбкой, слегка оттянув пальцем пояс и задев резинку ее трусиков. Волна тепла прошла по внутренней стороне ее бедер.
– Я просто знал, что ты сдашь, – ответил Огги.
Элис держала глаза открытыми, пока целовала его, чтобы запомнить этот момент во всех подробностях, сохранить его целиком – яркий, искрящийся свет, звуки пения флейтовых птиц и зеленую реку, текущую у них за спиной. Жар и желание, охватившие все ее тело и притягивавшие ее к этому пареньку, к человеку, которого она любила больше всего на свете.
* * *
Элис ехала домой на своем новом «Жуке», а Огги и Гарри ехали на фермерском грузовике за ней следом. Она не могла поверить, что ведет машину, которую Огги купил для нее. Это было идеально. Облупившаяся мятно-зеленая краска и громкое хлопанье дверей, когда она закрывала их. Большой руль, пружинистые маленькие сиденья и упругие педали. А лучше всего – рев и вибрация двигателя, такого шумного, что он заглушал стерео. Все эти часы работы, которые ему понадобились, чтобы накопить достаточно денег. Все для нее.
Трепет пробежал по ее телу, когда она стала вспоминать моменты из того часа, который они только что провели у реки. Она не могла насытиться им.
Когда она остановилась у ворот Торнфилда, Элис нажала на кнопку в центре руля и рассмеялась жизнерадостному гудку «Жука». Огги затормозил рядом. Цветы спешили по дорожке между домом и мастерской, чтобы поприветствовать их.
– Ты сделала это, горошинка! – прокричала Кэнди, на подбородке у нее была масляная полоска, она подбежала и укутала Элис в объятия, пахнущие корицей.
Остальные толпились рядом, ахая и охая при виде «Жука».
Сзади подошла Твиг.
– Эй, ты сделала это, – улыбнулась она. – Поздравляю, Элис.
– Спасибо, – произнесла Элис неуверенно. Она пыталась поймать взгляд Твиг. – В чем дело, Твиг? – спросила она.
Твиг посмотрела на Огги, потом на Элис.
– Джун, эммм, она…
Их прервал шум выхлопных газов. Джун выехала из-за дома на отремонтированном грузовичке «Моррис Майнор». Он был выкрашен в яркий и блестящий желтый цвет, ободки отполированных покрышек были белыми. Когда Джун развернулась, чтобы припарковаться, Элис прочла на двери надпись:
Элис Харт, флориограф. Ферма Торнфилд, где расцветают полевые цветы.
У нее упало сердце. Когда ей исполнилось семнадцать, Джун начала говорить с ней о том, чтобы она взяла на себя роль управляющего в Торнфилде после окончания школы. Ее не столько смущала сама идея, сколько тот факт, что Джун не поинтересовалась, того ли она хотела. И от Элис не укрылось то, что Джун всегда обходила стороной Огги, когда речь заходила о ее будущем.
– Подарок от всех нас, – сказала Джун, вылезая из грузовика. – Все скинулись.
– О, это, это… – Элис запнулась. – Это удивительно, Джун. Спасибо вам всем огромное.
Она встретилась взглядом с Джун.
