– Что я натворила, – всхлипывала Элис, повиснув на Лулу и не осознавая, что ее синяки видно.
– Ке чингадос, – прошептала Лулу себе под нос, увидев руки Элис. – Какого черта, Элис? Он делал тебе больно? Дилан делал тебе больно?
Элис стала падать, все еще в ее объятиях.
– Так, – сказала Лулу, в ее голосе слышалась забота, но звучал он твердо, – домой, ко мне. Пойдем-ка.
27
Коралловая эритрина
Значение: Лекарство от сердечной боли
Erythrina Vespertilio/Центральная и Северо-Восточная Австралия
Древесина ининти (Пит.) широко используется для изготовления мисок и тарелок. Кора, плоды и ветки находят применение в медицине. Листья напоминают по форме крылышки летучей мыши, весной/летом цветет коралловыми цветами. Красивые блестящие семена в виде бобов имеют окраску от насыщенного желтого до кроваво-красного и используются для декорирования предметов обихода и украшений.
Элис растерянно зашла в дом Лулу и села за стол, уставившись на свои руки. Слезы текли по ее лицу. Лулу сходила на кухню и вернулась с двумя небольшими стаканчиками, наполненными жидкостью, похожей на воду, кусочками льда и дольками лимона и лайма сверху.
– Это поможет тебе успокоиться, – она кивнула на стаканы, пригубив немного.
Элис последовала ее примеру и сразу закашлялась, таким крепким оказался джин-тоник.
– Моя абуэла лечила этим все, включая сердечные болезни, – заявила Лулу.
Кубики льда шипели и потрескивали.
– Итак… как давно это продолжается?
Элис сделала большой глоток, подавившись, от горя у нее сжалось горло.
– Что я сделала не так? – закричала она с такой силой, что фраза закончилась отрыжкой.
– Ох, чика, – Лулу выбежала на кухню, – ничего ты не сделала не так, – сказала она, возвращаясь со стаканом воды, который она поставила перед Элис.
Она села и, перегнувшись через стол, взяла Элис за руку.
– Почему ты опять так добра ко мне? – спросила Элис, сжимая руки Лулу. – Я думала, ты меня ненавидишь.
– Прости, – сказала Лулу, в ее голосе звучало сожаление. – Я с первой же минуты знала, что вы понравились друг другу, когда только встретились. Я старалась предостеречь тебя от него, но я тебе не рассказала всего. А когда вы уже начали встречаться, мне было слишком страшно и стыдно рассказывать тебе правду о том, что случилось со мной.
Лулу остановилась и отвела глаза, ее взгляд опустел.
– Я никогда никому не рассказывала. Даже Эйдан не знает до конца, что произошло. Дилан совершенно заморочил мне голову. Я решила больше не поднимать эту тему, убедила себя, что этого не было. Я думала, все дело во мне, думала, что просто я не подхожу ему. Что это из-за меня он был так зол и жесток. Что все это была моя вина. Я думала, с тобой может быть по-другому. Если бы я только знала, на что он способен… – Лулу взглянула на руки Элис и не закончила предложение.
Пока они держались за руки, взгляд Элис упал на кожаные веревочки, которые Дилан снял со своих запястий и повязал на ее. Она вцепилась в них и стала дергать, стараясь снять.
– Чика, – воскликнула Лулу, – подожди!
Она достала ножницы из банки на столе и просунула холодное металлическое лезвие под ремешки, чтобы освободить от них руки Элис. Элис почесала кожу, на которой они были завязаны.
– Ты знаешь, о чем Дилан говорил с Сарой, прежде чем уехал? – спросила она.
Лулу покачала головой.
– Думаю, узнаем это завтра на работе. – Она со значением указала на медальон Элис. – Мужество, верно? Я буду рядом.
* * *
На следующее утро Элис вместе с Лулу поехала в офис. Она скользнула взглядом по дому Дилана, когда они проезжали мимо. Ворота были заперты, стоянка пуста. Мысленно она вошла в дверь. Ее зубная щетка стояла на полочке в ванной, рядом с его. Ее летние платья висели у него в гардеробе. Их неубранная постель, купающаяся в утреннем свете. Его заспанное лицо. То, как он брал ее лицо в свои руки, когда они занимались любовью. Ее зеленый огородик. Его яма для костра. Сломанная дверь спальни. Шарики пыли. Когда они проезжали мимо, сердце Элис желало остаться, запутавшись в томлении, жажде и страхе.
Когда они доехали до офиса, Элис покачала головой.
– Я не смогу, – прошептала она.
На миг воцарилась тишина.
– Сможешь, – прошептала Лулу в ответ.
* * *
Элис и Лулу вошли внутрь и обнаружили Сару за столом Элис.
– Элис? – сказала она, ее лицо ничего не выражало. – Можно тебя на пару слов в мой офис?
Элис кивнула. Идя следом за Сарой, она бросила взгляд на Лулу.
– Я буду здесь, – сказала Лулу одними губами.
Сара указала на стул напротив ее стола.
Элис села, вспоминая тот день, когда она только приехала и сидела на том же самом месте, подписывала рабочий договор, полная надежды и воодушевления.
– Не буду ходить вокруг да около. Один из работников подал жалобу. – Сара достала жесткую папку и раскрыла ее. – Дилан Риверс заявил, что в мастерской произошел инцидент после пала травы в прошлый четверг. По его словам, ты проявила физическое насилие по отношению к нему. – Сара просмотрела бумаги. – Несмотря на то что он пожелал, чтобы никаких мер по отношению к тебе не было принято, он передал мне заявление и оставил копию в отделе кадров в управлении.
Она бросила бумаги на стол и откинулась в кресле, потирая переносицу.
– Прости, Элис, мои руки связаны. Я обязана принять дисциплинарные меры, что фактически означает, что я вынуждена временно отстранить тебя от выполнения твоих обязанностей, начиная с настоящего момента.
Элис трясло, как бы она ни старалась держать себя в руках.
– Я попрошу кого-нибудь из рейнджеров отработать твои смены, – сказала Сара. – Сегодня из кадров в главном офисе мне должны сообщить, как долго продлится твое отстранение. Они пришлют кого-нибудь из своих служащих на следующей неделе, тогда у тебя будет возможность изложить свою версию событий.
Элис молчала.
– До тех пор между тобой и Диланом не должно быть никаких контактов, пока заявление находится в рассмотрении. Для тебя это не составит труда, поскольку, как тебе, наверное, известно, он уехал.
Элис закрыла глаза.
– У тебя есть вопросы?
Она покачала головой.
– Эй, – сказала Сара мягче.
Элис посмотрела на нее.
– Есть что-нибудь еще, что я должна знать, Элис? Что-нибудь, чем ты хочешь поделиться со мной, по секрету?
Несколько мгновений Элис смотрела Саре в глаза, после чего отодвинула свой стул, встала и молча вышла.
