Вход в ущелье был так узок, что лишь несколько солдат могли продвигаться одновременно. Это замедляло движение колонны, вынуждая ее растянуться на значительное расстояние. В ущелье солдатам приходилось двигаться по узкой тропинке, с одной стороны которой была крутая скала, а с другой текла бурная река. Горцы заняли укрытия на вершинах в ожидании подходящего момента для атаки. Они терпеливо дожидались, пока колонна войдет глубже в ущелье. В тылу за войском на расстоянии следовал еще один отряд галлов, а на другом конце каньона, где он переходил в небольшую долину, собиралось третье войско для расправы с выжившими в засаде. Края ущелья сомкнулись над колонной, и она двигалась медленно и настороженно. Солдаты смолкли и нервно поглядывали на нависающие утесы. Впереди бойи прочесывали скалы в поисках любого признака возможной засады, а местные жители-проводники стали отчаянно искать возможность сбежать до начала резни. Заложники, привязанные к тем, кто взял их в плен, покорно шли в строю, как овцы, которых ведут на убой, смиренно дожидаясь того, что им уготовано судьбой.
В середине ущелья тропа становилась настолько узкой, а его стены подходили так близко друг к другу, что не более трех-четырех человек могли идти бок о бок, «одной ногой ступая по земле, а другой — по дну реки». Скалы с обеих сторон были так высоки, что даже в полдень не пропускали солнечные лучи. Первое нападение произошло в тот момент, когда обоз проходил этот участок, а арьергард под командованием Ганнибала только вошел в ущелье. В нескольких местах на выступах вдоль прохода галлы сложили камни и небольшие валуны, чтобы сбрасывать их на колонну. Горцы напали на войско с тыла, и Ганнибал приказал тяжелой пехоте выстроиться в боевой порядок и сразиться с ними. Атака галлов была остановлена стеной из сомкнутых щитов и удлиненных копий. Но, сдерживая галлов, тяжелая пехота под командованием Ганнибала не могла помочь отрядам в ущелье, на которые со скал уже сыпались камни. Грохот падавших булыжников смешивался с воплями ужаса и криками о помощи. Солдаты вместе с гражданскими, не сумев найти укрытия от этого смертельного града, в отчаянии жались к стенам ущелья, хотя те не могли их защитить. Царивший вокруг хаос заглушал стоны раненых и умирающих. Командиры делали все возможное, чтобы сохранить порядок в строю и убедить солдат продолжить движение вперед, несмотря на обломки и тела убитых и искалеченных людей и животных, устилавшие тропу. Трупов и камней становилось все больше, они закупорили русло узкой реки, хотя ее воды, сменившие свой цвет с чистейше-зеленого на кроваво-красный, все равно находили способ пробиться вперед, безразличные к происходящей резне.
Когда камни и валуны сделали свое дело, галлы обрушили на пунийцев нескончаемый шквал копий и стрел. Раненые животные вставали на дыбы, круша все вокруг и нанося не меньший ущерб тем, кто находился вокруг, чем вражеское оружие. Бойня в ущелье продолжалась не один час, если натиск ослабевал на одном участке, то усиливался на другом. В одном месте атака была столь мощной, что горцам удалось спуститься на дно каньона и отрезать Ганнибала и его тяжелую пехоту от кавалерии и слонов впереди. Легкая пехота и обоз пострадали сильнее всего, а в авангарде многие слоны стали неуправляемы из-за тесноты и галлов, которые делали все, чтобы причинить им боль. Но в итоге наездникам удалось вернуть контроль над животными и использовать их, чтобы расчистить проход от обломков. После боя ущелье превратилось в тропу смерти, на которой царил невообразимый ужас. Наконец авангарду удалось прорваться на простор лежавшей впереди долины. Горцы, поджидавшие здесь тех, кто выжил, при виде слонов в страхе разбежались. Как только пробка рассосалась, большая часть колонны смогла выбраться из каньона и перегруппироваться. К концу дня лишь хвост колонны оставался под ударом, и Ганнибал смог пробиться вперед, возглавив авангард.
Потери, которые Ганнибал понес в засаде, вызывают вопросы о его полководческих способностях. Почему опытный военачальник позволил загнать себя в такую очевидную ловушку? Причем не один раз, а дважды. Даже некоторые античные авторы удивлялись тому, что человек с опытом и статусом Ганнибала подверг свою армию такой опасности. Тит Ливий утверждает, что он «едва не стал жертвой тех искусств, в которых преуспел больше всего» — хитрости и обмана
[47]. Был ли он неосторожен? Или ему слишком не терпелось преодолеть последнюю преграду, пока зима не укроет перевалы снегом и льдом, и благодаря этому галлам удалось заманить его обещанием быстрого перехода через горы? Недооценил ли Ганнибал галлов и их способность устроить столь продолжительную, яростную и эффективную атаку в ущелье или же ему противостоял необычайно одаренный командир, которому удалось получить над ним преимущество? Галлы чрезвычайно успешны в партизанской борьбе, и после Пунических войн им удалось втянуть римлян в серию затяжных кампаний, пока Юлий Цезарь не усмирил их племена в середине I в до н. э. Наконец, Ганнибал в силу своей молодости — ему не было еще и 30 — мог просто допустить ошибку, тактический просчет, который стоил ему почти половины армии.
Когда авангард его войска вырвался из ущелья, солдаты перегруппировались вокруг скалы в ложе долины. Они опасались еще одной атаки и потому забирались по возможности выше, прятались в трещинах и пещерах, выстраивая тем самым естественную линию обороны. Всю ночь солдаты, гражданские и животные, потерянные и израненные, продолжали стягиваться к скале. Отставшие продолжали прибывать до самой середины следующего дня. Местоположение этой скалы играет важную роль в попытках историков и любителей определить, через какие ущелье и долину шел путь Ганнибала. Пунийцы оставили позади лишь мертвых и тяжело раненных, но им уже ничем нельзя было помочь. У Ганнибала не было другого выхода, и неважно, действительно ли он не мог или просто не хотел рисковать, посылая спасательный отряд обратно в теснину. Мертвым уже было все равно, и жалеть нужно было раненых, на которых галлы выместили свою злость за то, что Ганнибалу удалось сбежать.
К вечеру следующего дня колонна направилась дальше на восток по дну долины. Карфагеняне не знали, существует ли из нее другой выход, но не могли вернуться назад в ущелье. На какое-то время галлы задержались, занявшись грабежом и забирая у мертвых оружие, доспехи или другие ценности, которые могли найти. Мелкие набеги на обоз продолжались по мере продвижения войска вперед, пока, наконец, пунийцам не удалось обеспечить круговую оборону, используя слонов и кавалерию для защиты флангов. Теперь Ганнибал шел вслепую, потому что проводники, которых ему дали галлы, либо были убиты, либо сбежали. Выжившие в резне заложники были казнены в знак отмщения. Ослабленная и деморализованная армия осталась без поддержки, запертая в долине, из которой, как опасались солдаты, могло не быть выхода.
Где же произошла вторая засада? В источниках четко указывается, что это случилось в «глубоком ущелье с отвесными стенами, на дне которого текла река». Галлы заняли высоты
[48], и колонна была вынуждена идти вперед по узкой тропе, по обеим сторонам которой были скалы
[49]. Мы знаем, что Ганнибал со своим войском был на марше три дня, пройдя от 48 до 64 км, после того как разграбил поселение горцев, устроивших ему первую засаду. Ганнибал легко мог добраться за это время до Комб-де-Кейра. В районе Мон-Дофена долина Дюранса разделяется. Если повернуть налево, дорога пойдет вдоль укрепленных вершин Мон-Дофена, Бриансона и через Коль-дю-Монженевр приведет в Италию. Справа же находится вход в опасное, протянувшееся на 11 км, ущелье Комб-де-Кейра. Оно ведет в небольшую долину, которая простирается еще на 24 км и упирается в отвесную стену из камня, снега и льда высотой более 2000 м. Над ней возвышается Монте-Визо — вторая по высоте вершина Французских Альп, достигающая 3841 м.
