Из Салапии Ганнибал двинул войска на юг, проведя большую часть лета 213 г. до н. э. в области к юго-западу от Тарента, где непредвиденные обстоятельства заставили его изменить свои планы. Несколько тарентийских аристократов находились в Риме под своего рода домашним арестом, вероятно для гарантии лояльности их города римлянам. Им удалось бежать, но вскоре они были пойманы снова. По приказу сената их высекли плетьми (обычно начальная мера в римской системе наказаний), а затем сбросили с Тарпейской скалы — крутого утеса на южной вершине Капитолийского холма, где таким образом казнили убийц, предателей, беглых рабов и тех, кто давал ложные показания на суде. Когда о казни молодых аристократов узнали в Таренте, жители города пришли в ярость и против местного римского гарнизона устроили заговор. Группа молодых людей под видом отряда охотников покинула город и направилась на поиски Ганнибала. Они предложили помочь ему хитростью взять город, а тот, в свою очередь, обещал, что граждане Тарента будут жить по собственным законам и подчиняться выбранным ими самими правителям. Ни один из жителей Тарента не будет служить в карфагенской армии против своей воли, не понадобится им и платить Карфагену дань или размещать у себя гарнизон карфагенян. С проживавшими в городе римлянами Ганнибал волен поступить по своему разумению — посадить в тюрьму и держать в качестве заложников, продать в рабство или же казнить.
У молодых тарентийцев был простой план передачи города. Они вернутся в Тарент с добычей в виде рогатого скота и скажут римлянам, что обнаружили его, пока охотились в свое удовольствие. В течение нескольких следующих недель они заведут привычку уходить из города ночью через одни и те же ворота в одинаковые охотничьи вылазки и возвращаться перед рассветом с добычей. Юноши начали претворять свой план в жизнь и каждый раз, возвращаясь, рассказывали охране и их офицерам, как все прошло. Через несколько недель их вылазки действительно стали настолько обыденными, что римские караульные открывали ворота при их приближении, не задавая никаких вопросов и не беспокоясь о безопасности.
Ганнибал собрал примерно 10 000 человек и спрятал их в овраге в нескольких километрах от города. В назначенную ночь командующий римским гарнизоном был приглашен на ужин в дом одного видного тарентийца, где его напоили вином. Юноши, возвращавшиеся перед рассветом с охоты, подошли к воротам с тушей вепря. Едва они вошли в ворота, за ними следом в город ворвался небольшой карфагенский отряд, убив стражу и отворив после этого основные ворота. Солдаты Ганнибала быстро вошли в Тарент и захватили контроль над его улицами. Те римские солдаты, которые умудрились выжить, отступили в цитадель. Тарентийцы сдали сам город, но совсем другое дело крепость с ее высокими толстыми стенами и гарнизоном из 5000 человек
[114]. Цитадель контролировала вход в гавань, и гарнизон мог беспрепятственно снабжаться римскими войсками, что делало длительную осаду бессмысленной. Ганнибал оставил тарентийцев наедине с этой проблемой, а сам вернулся в Кампанию, где римляне начали осаду Капуи. Хотя потеря Тарента была большой неудачей для римлян, в конце концов, в 209 г. до н. э., им удалось вернуть город.
На падение Тарента римляне отреагировали осадой Капуи (212 г. до н. э.). Кампанцы, в свою очередь, попросили помощи Ганнибала, и он снова пришел на выручку, перебросив свои силы через Центральную Италию. Здесь произошла небольшая стычка между карфагенянами и двумя консульскими армиями. Но, когда к городу приблизилось еще одно римское войско, Ганнибал отступил со своими силами к Брундизию на Адриатическом побережье, хотя расстояние до него составляло почти 400 км. Не желая или не имея возможности блокировать этот порт, пуниец вернулся к Капуе в следующем году (211 г. до н. э.) и предпринял еще одну неудачную попытку остановить осаду. Сложно понять, о чем думал Ганнибал, беспорядочно перебрасывавший свои войска с одного побережья на другое, гоняясь за всеми зайцами и не поймав ни одного.
Местность вокруг Капуи была открытой, что давало преимущество карфагенской коннице и слонам. Но римляне возвели вокруг города вторую стену — так называемую циркумвалационную линию
[115] — и оставались за ней, игнорируя попытки пунийцев выманить их на равнину. Раздосадованный Ганнибал организовал атаку на римский лагерь одновременно с вылазкой кампанцев. Она провалилась, и от безысходности Баркид двинулся со своим войском на Рим. Хотя этот маневр должен был отвлечь римские легионы от Капуи, те все равно не покинули стен своего лагеря и продолжили осаду.
Капуя была оставлена на произвол судьбы. Оказавшись в окружении трех римских легионов, пунийский гарнизон и поддерживавшие их кампанцы чувствовали себя преданными. Солдаты жаловались, что «римский враг более надежен и достоин доверия, чем карфагенский друг»
[116]. Гонцы пытались выбраться из города, чтобы передать Ганнибалу мольбу о помощи, но большая их часть была схвачена римлянами. Посланникам отрубали руки и возвращали обратно в город. Припасы истощались, а надежды на помощь извне не было, на Капую медленно, но верно надвигался голод.
Когда Ганнибал подошел к Риму, ему хватило одного взгляда на внушительные оборонительные сооружения города, чтобы развернуться и покинуть его окрестности. У него не было ни людей, ни осадных орудий, необходимых для того, чтобы пробить такие стены. И если истинной целью пунийца было оттянуть силы врага от Капуи, то он проиграл. Когда римляне увидели Ганнибала у своих стен, сначала они подумали, что тот разгромил их войска под Капуей, в противном случае, считали горожане, ему бы никогда не хватило смелости напасть на них. Ганнибал разыграл свой гамбит и потерпел неудачу. Решение пойти маршем на Рим было принято им на эмоциях и от разочарования. Но позднее римские писатели утверждали, что в 211 г. до н. э. город был спасен лишь милостью богов, наславших бурю на карфагенское войско.
Угроза голодной смерти в итоге вынудила жителей Капуи сдаться. Сенаторы, наиболее рьяно выступавшие против Рима, покончили с собой. Перед тем как римляне вошли в город, некоторые из них отправились на роскошный ужин, а после пышного пиршества, сдобренного огромным количеством вина, хозяин в качестве десерта предложил гостям яд — который все охотно приняли. Остальные самостоятельно лишили себя жизни на следующий день. Когда римляне заняли город, начались аресты тех сенаторов, которых подозревали в союзе с Ганнибалом и призывах покинуть римскую конфедерацию. 53 человека были допрошены, признаны виновными, выпороты кнутом и обезглавлены — все это в один день. Выживших жителей продавали на невольничьих рынках, а их собственность конфисковали в пользу римского народа. Сенат Рима лишил Капую независимости, и вскоре ее наводнили толпы мошенников и аферистов, пытавшихся поживиться на чужом несчастье. Город пал благодаря настойчивости римлян во время осады, что оказалось эффективнее любых попыток Ганнибала спасти своих союзников. Город был наказан столь сурово, поскольку в глазах римлян ее жители были трусливыми предателями. Кампанцы просто поставили не на ту лошадь. Со временем, спустя столетие или два, отношение Рима к этому городу изменится. Капуя воспрянет и снова будет процветать, даже станет основным центром обучения гладиаторов. Именно здесь в 73 г. до н. э. начнется крупнейшее в истории Рима восстание рабов во главе с фракийским гладиатором по имени Спартак.
