И у неё есть более насущные проблемы.
— Почему он не сделал этого с тобой?
— Он не может.
— Чушь собачья. Он — жуткое мистическое нечто, а у нас с тобой больше общего, чем ты признаешь.
— Нет, честно, Калли, — Дерек покачал головой. — Он реально привередлив по части того, кто что может делать. Говорит, что может прочесть это по душе. И я не знаю, то ли я настолько изгажен, что он не может сделать это со мной, то ли ты настолько изгажена, что он может сделать это с тобой. Я только знаю, что он никогда не делал этого со мной, и я действительно сожалею, что он сделал это с тобой, и у меня нет всех ответов.
— По твоим меркам это очень много слов за раз.
Она действительно сказал это вслух?
Его гортанный, рокочущий смех служил подтверждением, что да, это действительно прозвучало вслух.
— Не привыкай.
— Может, мои особые навыки заключаются в том, что я определяю людей, баловавшихся магией душ, и делаю тебя болтливым, — Калли несла какую-то чушь, но если она не будет смеяться, то расплачется.
Её спасла официантка, подошедшая с двумя нагруженными тарелками. Калли не закончила допрашивать Дерека, особенно если он готов честно отвечать. Но сначала она попытается проигнорировать свой дерьмовый день, всадив зубы в лучший сэндвич из говядины с расплавленным сыром во всем штате.
Глава 7
Второй день в бизнесе проката душ должен быть лучше предыдущего. Ведь так? Если Калли поможет вернуть хоть одну душу, будет уже здорово. За едой Дерек убеждал её, что чем больше работы они выполнят, тем меньше придётся взаимодействовать с Заклинателем Душ. Это убедило Калли снова забраться на его мотоцикл сзади и перейти ко второму раунду.
— А ещё я бы хотела сегодня обойтись без драк в баре, если можно, — сказала она, надевая шлем.
Дерек припарковал байк возле фонаря с тремя заиндевевшими плафонами. Традиционные кирпичные здания Истендерского округа часто заставляли туристов думать, будто они находятся в Плазе, но поблизости им не удастся найти Базилику или особняк губернатора. Изношенные здания и потрескавшаяся кобальтовая плитка возле витрин должны были послужить намёком. Район не был таким убогим, как вчерашнее местечко, но Калли готова поспорить, что дом, в который она направлялась, не числился в списке достопримечательностей.
— Не лишай работу самой весёлой части, куколка, — его ухмылка чуточку придала Калли уверенности.
— Посмотрим, — пробормотала она.
Дерек показал подбородком на офис профессионального поручителя.
— Не могу обещать, что там не будет драк, но бухла точно меньше.
Калли последовала за ним к зданию.
— Этот человек выпущен под залог? Разве это не слишком рискованно? — она подумала о работе, выполнения которой Форд ожидал от неё через две недели. Её желудок совершил кульбит, и Калли почти пожалела о съеденном бутерброде.
— Неа, тут работает Николь.
Дерек сменил манеру держаться и перешёл на вальяжную походку в нескольких метрах от двери. Он идеально выгадал время, когда они с Калли прошли перед стеклом первого окна «Залогов Джем Сити». Весь фасад состоял из окон от пола до потолка. Выглядело бы неплохо, если бы не решётки из кованого железа, защищавшие каждую оконную панель. Уж лучше чёрные решётки, чем кирпичи, прилетевшие в окна. Они добрались до входной двери, но Дерек остановил ладонь Калли, когда она потянулась к ручке.
Калли нахмурилась, но не стала спорить, а Дерек постучал костяшками пальцев по двери. Мгновение спустя камера, встроенная над дверным косяком, с тихим гулом повернулась к ним. Дерек улыбнулся в объектив, источая очарование. Калли сказала себе, что никогда бы не доверилась такой улыбке. Но в то же время она сомневалась, что её колени не подкосятся, если он вот так улыбнётся ей.
Калли нащупала фляжку в кармане куртки. Под её прикосновением каменная инкрустация источала мягкое тепло, но как только дверь открыла невысокая фигуристая блондинка, её пальцы зашипели. Густая подводка не скрывала мешков под глазами женщины и впалости её щёк. Блондинка с любопытством покосилась на Калли, затем вышла и встала рядом с ними на тротуаре.
Она бы окинула Калли повторным гадким взглядом, если бы знала, о чём та думает. Как только Николь открыла дверь, пальцы Калли начало покалывать. Когда жар заполонил её ладони, Калли крепче вцепилась во фляжку и поняла, что у Николь под лифчиком пуш-ап прячется дополнительная душа. Леди-спец-по-залогам ей явно не нравилась.
— Привет, Дерек, — проворковала Николь. Они называют друг друга по именам. Супер.
— Пора возвращать, — какой бы короткой ни была фраза, в словах Дерека звучала тёмная угроза.
Пальцы Калли так жгло, что она пыталась зарыться ими в оникс на фляжке для душ. Если бы только она могла убедить себя, что это комок лавы, а не её рука нагревает камень.
Николь провела ладонью по рукаву Дерека. Наглый ход, когда ты мешаешь мужику-здоровяку сделать его работу. Дерек бросил на Калли умоляющий взгляд. Он был таким мимолётным, что Калли показалось, будто она вообразила себе это. Тем не менее, её пальцы ныли, и ей совсем не нравилось наблюдать, как арендаторша души флиртует у неё на глазах. Калли вытащила фляжку из кармана.
— Я бы не прочь продержать её немного подольше, чтобы она помогла мне справиться со стрессом очередного дня. Я могла бы встретиться с тобой в центре после работы. Ну, знаешь, верну её, и мы могли бы выпить, — промурлыкала Николь.
Калли решила, что сейчас самое время вмешаться в разговор.
— У нас дел до хера.
Николь моргнула, словно она вообще забыла о присутствии Калли.
— А ты… — её вопрос оборвался, когда Калли ткнула фляжкой между грудей Николь. Женщина побледнела, но ладонь Калли тут же начала остывать, а к пальцам вернулась возможность чувствовать. По мере того, как магия сосуда из металла и камня делала свою работу, в её груди расцветало трепещущее ощущение. Как будто кто-то водил пёрышками по внутренней стороне её грудной клетки. Это нервировало, но в то же время… приободряло? Калли убрала фляжку, закрутила крышечку и посмотрела на Дерека.
Он буквально сиял. Не той елейной улыбочкой, которой он ранее сверкал перед камерой, скорее ухмылкой в духе «да ты, блин, меня дуришь». К её щекам прилил румянец, и это никак не было связано с магией душ. Калли отвела взгляд, и к счастью, прилив крови к щекам стих.
Дерек попятился на несколько шагов, готовясь сделать ноги.
— Спасибо, Николь, но думаю, мы уже со всем разобрались. Увидимся в следующий раз.
К щекам Николь немного вернулся цвет, но она ничего не сказала, пока он уходил. Она озадаченно посмотрела в сторону Калли, но сама Калли переживала не об отверженной клиентке, а о том, чтобы не отстать от Дерека.
Они поспешили к его байку, и приблизившись к нему, Калли услышала его бормотание:
