— … из шести провинций.
— Что, прости? — не расслышал я начало фразы Гэмбана.
— Говорю, вызову мацукэ их шести провинций сразу и обложу кортеж тройным кольцом. Вряд ли после нападения, невест и наследника будут держать в одном месте, а значит, ниточки потянутся ко многим людям. Месяц слежки и все северные и центральный базы синоби будут у нас под колпаком. Накроем их одним ударом.
— Иттэцу «Единая Сталь» нужно подстегнуть — я решил ускорить ход событий, — Подбери человека, который от имени Токугава, сделает старейшине заказ на похищение невест. Заплати хорошо, не торгуясь. Я отдам приказ Сабуро Хейко выдать тебе сто тысяч коку в золотых монетах и слитках
Гэмбан охнул. Это были огромные деньги. На один коку риса семья из трех человек могла жить год.
— Разумеется, за перемещением такой суммы нужно будет также проследить. Это будет не трудно — слитки займут целую повозку, а то и две. И постарайся сделать так, чтобы другие кланы узнали о заказе. После чего уже от лица китайского посла закажи им самого Иттэцу и весь клан Ономати. Тех, что не достанем мы, добьют мелкие кланы за золото. Двойной контроль.
— В голову — подумал я про себя.
Раздался стук в дверь. С низким поклоном вошел молодой парень и передал Цугаре небольшой кусочек бумаги.
— Ага, прилетел первый голубь — близоруко прищурился министр — Так… Лавка Фу-си, рынок у Южных Ворот, лавка Ёсицунэ, опять рынок у Южных Ворот… Она кружит, сбивает слежку. Ждем.
Мы продолжили планировать операцию по обнаружению баз синоби, явок, где собираются старейшины. Выпили чаю. Прилетел еще один голубь и нам принесли новый отчет.
— Что ей нужно в чайном домике? — развернув донесение воскликнул Гэмбан.
— Если это китайский бордель дамы по имени Го Цань, то там у них явка.
Наконец, третье письмо.
— Саюки пропала! — ударил кулаком по татами Цугара и выбежал из кабинета.
Глава 6
За ночь вьюнок обвился
Вокруг бадьи моего колодца…
У соседа воды возьму!
Тиё
Есть ли у императора личные вещи? Конечно, есть.
Во-первых, оружие. Последний месяц я перестал таскать свой меч Мурасамэ — «Проливной дождь». Сакральная фигура императора не предполагала ношение собственного клинка (разве что Кусанаги — мифический японский меч, полученный Дзимму от богини Аматэрасу, а точнее его копия). Но брать Кусанаги было можно только, увы, во время праздничных церемоний. Потом работа в основном сидячая (что не располагает к булату за поясом), вокруг много охраны… Проблему разрешил наш главный оружейник Амакуни. В свой последний визит в Киото он презентовал мне первый залповый пистолет Утенок. Такое невинное название пистолет получил благодаря веерному расположению 4-х стволов, которые напоминали перепончатую лапку утки.
Владелец оружия мог с одного выстрела уложить сразу несколько противников, что кузнец и продемонстрировал на соломенных чучелах. Казенная часть была спроектирована общая для всех стволов. Вверху казенной части имелась пороховая полка с тремя затравочными отверстиями, чтобы обеспечить равномерное и надежное воспламенение порохового заряда и придать одинаковую скорость пулям во всех стволах. Рукоять пистолета была инкрустирована золотом и серебром. В верхней части пистолета имелся даже предохранитель, фиксирующий курок на предохранительном взводе. Вся присутствовавшая при испытаниях аристократия, тут же захотела Утенка. Но я дал команду для начала вооружать пистолетами мацукэ Гэмбана и лишь потом армию.
Во-вторых, малая императорская печать. Ею, в отличие от пистолета, я пользовался регулярно, прикладывая к различным документам и указам. Также часто как печать, приходилось пускать в дело переносную чернильницу и кисточку.
В третьих, ключи. Я попросил Амакуни тайно поменять замки на секретных дверях Госё — в результате моя паранойя несколько ослабла, хотя и не исчезла окончательно. Тот же Хандзо уже разочек наведывался по подземному ходу во дворец и я думаю, что ему не составит труда вскрыть любой замок. Для любителей прокрасться в Госё через «черный ход» Амакуни предложил насторожить пару капканов на медведей. Операция против синоби входила в завершающую фазу, поэтому пришлось согласиться. Отныне я не рисковал отпирать двери в тайные ходы — а ну как сам случайно угодишь в капкан?
Наконец, гребень, платок и веер. На последнем следует остановиться подробнее. В Японии существует два основных вида вееров — утива и сэнсу. Утива монолитен и напоминает лепесток на палочке. Каркас такого веера традиционно делается из тонких прутьев бамбука, а сверху покрывается специальной бумагой «васи», на которую наносят красивый рисунок или стихи. Сэнсу попал на острова из Китая и часто использовался японцами в боевых искусствах. Такой веер состоит из подвижных пластин, которые могут складываться и в умелых руках самурая он превращается в настоящее оружие. Края сэнсу затачивали и мастера тэссэн-дзюцу
[4] могли вполне противостоять в схватке против соперника, вооруженного мечом.
В тот момент, когда я начал обмахиваться веером, дверь кабинета распахнулась и внутрь, вытирая пот с лица, зашел Гэмбан. Я начал рассовывать мелкие вещи по карманам кимоно, а пистолет и утива отправились за пояс.
— Есть новости? — время подходило к обеду и пора было отправляться обратно во дворец.
— Есть, солнцеликий — министр упал на стул — В одной из лавок ваша наложница поменялась с двойником. Мацукэ не сразу заметили подмену и лишь благодаря розыскной собаке шпионы взяли след. Он привел нас в игорный дом на старой барже.
Гэмбан выдержал эффектную паузу. Я тоже не торопил министра.
— Там Саюки встречалась с Иттэцу «Единая сталь». Помните, вы рассказывали мне об огромных раковинах с раструбами в доме Хандзо, с помощью которых ниндзя могли подслушивать разговоры на больших расстояниях?
— Неужели ты…?!
— Да! На прошлой неделе киотские мастера по дереву смогли повторить придумку синоби. Слышно не очень хорошо, особенно если рядом посторонние шумы, но квартал, где стоит баржа — тихий. Только кваканье лягушек в речном канале мешает.
— Да, не тяни ты! О чем они говорили??
— Через двадцать дней будет встреча патриархов кланов синоби. В пещере Красного Дракона. Это недалеко от Киото, в горах. Иттэцу склоняется к тому, чтобы убить вас и вашего сына, а на трон посадить своего будущего правнука.
— Какого еще правнука? — ступил я.
— Саюки беременна.
Вот это удар! Кто там пел, что разбитые мечты обретают силу высоты? Пугачева? Тоже можно сказать и о страхах. Я боялся, что куноити забеременеет и это случилось!
— Отменяем все? — глядя на меня, Гэмбан начал катать по столу лаковые палочки для еды — В конце концов и с синоби можно договориться. Дать им посты в правительстве, еще больше власти…
