— Теперь, — хрипло хихикнула она, — ты, как честный человек, тоже должен снять штаны.
— Но не здесь! — остановила она его спонтанный порыв.
— Спальня там! — показала она большим пальцем куда-то за плечо, в глубину гостиной.
Тогда он снова подхватил ее на руки, в три своих длинных шага преодолел расстояние до внутренней двери, и, распахнув створки плечом, внес девушку в спальню…
* * *
Из постели они выбрались нескоро. Такого острого желания, — наверное, это и есть страсть, — такого лютого "голода", который никак не удается утолить, Эрик прежде даже представить себе не мог. Что бы он ни делал, ему всего было мало. Мало целовать — кажется, на теле Веры не осталось ни одного места, к которому, и не раз, он не прикоснулся своими губами. Мало ласкать, какими бы смелыми ни были эти ласки. Мало вдыхать запах ее волос, тела и желания, которое с той же силой рвалось навстречу ему, с какой он раз за разом овладевал ею. Она просто не могла от него оторваться, и моментами Эрику казалось, что, если бы смогла, она бы поглотила его целиком. В общем, этот "спарринг" закончился только тогда, когда они оба окончательно обессилили.
Проснулись ночью, — и, что любопытно, почти одновременно, — и разом поняли, что, если срочно не "перекусят", умрут уже от голода, раз уж не получилось от любви.
— У тебя, наверное, в гостиной есть бар… — предположил Эрик.
— У меня есть кое-что получше бара, — возразила Вера.
Лучше бара оказались слуги, которые уже через десять минут доставили "первую перемену" прямо в апартаменты Веры. На стол подали какие-то копчености, сыры и булочки, масло и джем, но, если Эрик думал, что этим все и ограничится, — ему-то этого вполне хватило бы, — то он глубоко заблуждался. Все эти "вкусности" были предназначены лишь для того, чтобы "страдальцы" не умерли с голоду и смогли дождаться горячих блюд. Впрочем, как тут же выяснилось, проголодались этой ночью не они одни. Один из слуг что-то тихо шепнул Вере, от чего девушка пришла в еще более приподнятое настроение.
— На кухне готовят сейчас не для двоих, а для четверых, — сказала она, оборачиваясь к Эрику. — Ты как, насчет компании?
— Остальные двое — это Андрей и?..
— Клодина.
— И давно они? — поинтересовался Эрик.
— Второй год. Так что?
— Вчетвером веселее, — улыбнулся Эрик. — Где сядем?
— У нас, — ни на секунду не задумавшись решила девушка.
— Скажи, мы приглашаем их присоединиться к нашему застолью, — повернулась она к слуге.
"У нас", — отметил мысленно Эрик, — "Мы приглашаем", "Наше застолье".
Вера не подбирала слова специально, она говорила так, как ей казалось правильным, и в этой "правильности" содержалось так много смысла, что у Эрика даже дух захватило.
"Мы вместе, и так думаю не один лишь я…"
Вскоре в гостиную Веры заявились Андрей и Клодина. Одеты они, как, впрочем, и Эрик с Верой, были "несколько небрежно", но приличия были соблюдены. Во всяком случае, если речь идет о близких людях, при посторонних такие вольности были бы, разумеется, неуместны.
— Вообще-то я тебе, Минц, еще должна как-нибудь морду набить, — мило улыбнулась Клодина, садясь за стол. — Так меня тогда отделал, что я потом неделю выйти на люди стеснялась.
— Если тебя это утешит, — "покаянно" вздохнул Эрик, — мне было жалко портить такую красоту. Поэтому я бил вполсилы. Кого я действительно собирался отмудохать, так это Мельников.
— Нас-то за что?! — возмутилась Вера. — Мы же там за компанию были!
— Тут дело не в виновности, — покачал головой Эрик. — Вы были самыми опасными из всех, вас и надо было вырубать с гарантией.
— Ты мне тогда, между прочим, губу рассек!
— А сейчас она его стараниями опухнет, — подколола Клодина.
— Не опухнет! — отмахнулась Вера. — У нас врач в имении хороший, должен справиться.
— Тогда, я тоже с тобой.
— Все что пожелаешь!
— А не выпить ли нам за что-нибудь эдакое? — предложил, прерывая "дамские штучки", Андрей.
— Что будем пить? — поинтересовался Эрик.
Сам он спокойно обошелся бы без алкоголя, но и портить людям веселье не хотелось тоже.
— Белое вино, — безапелляционно постановила Вера.
— Согласна, — поддержала ее Клодина.
— Не против, — кивнул Андрей.
— Значит, пьем белое, — подвел итог Эрик, и как-то так получилось, что его слова прозвучали не только последними, но и с той интонацией, с которой обычно говорят те, кто решает. Что называется, "последнее слово оказалось за ним", и никто, кажется, этому не удивился.
Во всяком случае, именно Эрик стал негласным лидером компании на все оставшиеся дни отпуска. И не то, чтобы он на что-то в этом роде претендовал. Вовсе нет. Просто для всех — на каком-то чуть ли не на интуитивном уровне, — было очевидно, что он командир, даже если инициатива в том или ином случае принадлежит не ему, а кому-то другому. Однако, если кто и думал на эту тему, то, похоже, это был один лишь Эрик. Но он и вообще привык думать обо всем подряд, все осмысливать, все подвергать сомнению.
А отпуск прошел просто замечательно. Гуляли вчетвером по всей планете. Ходили по Чернозеру под парусом, плавали и ныряли в океане, закатывали ночные пирушки и дневные посиделки в самых известных барах и ресторанах Метрополиса, и конечно же наслаждались обществом друг друга, чувством любви и нежности — каждый к своей паре — и ощущением дружеского тепла по отношению ко всем остальным. Так что каникулы, — сколько бы они ни продолжались на самом деле, — закончились куда быстрее, чем им всем хотелось бы, но служба есть служба, и в конце концов они расстались. Трое вернулись в академию, а Эрик приступил к занятиям в училище. Но, к счастью, в мире существовала такая замечательная вещь, как коммуникатор, и Эрик имел возможность хотя бы раз в неделю поговорить с Верой. Он рассказывал ей о занятиях в училище и о том, что нового узнал, чему научился, а она — об их жизни в академии, о себе, об Андрее и о Клодине. И, разумеется, они говорили друг о друге, о том, что чувствуют и как скучают…
Так прошел год…
2. Двадцать восьмое июля 2533 года, Высшее Адмиралтейское Командное Училище ВКС, планета Эно
Перед самым окончанием семестра, вернее, накануне отъезда из училища — Эрик на месяц перебирался в имение Мельников, куда вскоре должны были прилететь Вера, Андрей и Клодина, — его вызвали "наверх". Наверху, то есть, на верхнем этаже главного здания, размещались административные службы училища. Там же находился кабинет адмирала Бирза. Однако помощник начальника училища направил Эрика в коридор, где располагались кабинеты офицеров службы безопасности.
"Господи боже! — вздохнул мысленно Эрик. — Ну, что еще на мою голову?"
